211service.com
Zal het web strips redden?
Iedereen, zo lijkt het, houdt van strips. Literaire critici waren opgetogen over de roman van Michael Chabon met het stripboekthema, De verbazingwekkende avonturen van Kavalier & Clay. Smallville, de huidige televisieserie over de vroege jaren van Superman, is een cultsucces. Alternatieve stripschrijver Daniel Clowes won een Oscar-nominatie voor Geesten wereld . De stripboek-verbogen Vrijheidskracht is een van de populairste nieuwe games op de markt. En er is een gestage stroom van creatievelingen uit andere media-industrieën die oversteken om strips te schrijven, variërend van filmmaker Kevin Smith ( Clerks, achter Amy aan ) aan televisieschrijvers Joss Whedon ( Buffy de vampiermoordenaar ) en J. Michael Straczynski ( Babylon 5 ) aan bestsellerauteur Brad Meltzer ( de miljonairs ). De oude DC Comics-editor Dennis O'Neil noemt strips de R&D-divisie van de entertainmentindustrie.
Stripuitgevers doen er alles aan om de creatieve rechten voor artiesten uit te breiden, nieuwe wereldwijde markten aan te boren, oude genres te herwerken om franchises levend en vitaal te houden. In een groot deel van Europa en Azië hebben strips een groot lezerspubliek, zijn ze het onderwerp van grote kunsttentoonstellingen en hebben ze zelfs hun eigen musea, en trekken ze een levendig kritisch debat aan.
Het probleem is dat bijna niemand in dit land ze echt leest. Volgens sommige schattingen zijn er vandaag de dag misschien maar 500.000 striplezers in de Verenigde Staten, terwijl de blockbuster nieuwe Spiderman-film tien tot twintig keer zoveel kijkers zal trekken tijdens het openingsweekend. Op 4 mei zullen geselecteerde stripverkopers gratis strips weggeven, in een poging nieuwelingen naar hun vochtige, donkere, ondergrondse schuilplaatsen te lokken. In hun hoogtijdagen werden strips als tijdschriften verspreid naar kiosken en drogisterijen. Enkele jaren geleden zijn ze onafhankelijk geworden en hebben ze hun eigen verkooppunten en distributiesystemen ontwikkeld; deze stap naar een nichemarkt stelde uitgevers in staat een breder scala aan titels te distribueren, maar het kan een fatale fout zijn geweest bij het cultiveren van een lezerspubliek. Wat zou het zelfs betekenen om een gewone lezer te zijn in een wereld waar je er bewust voor moet kiezen om een verbiedende stripwinkel binnen te gaan voordat je enig idee hebt wat er beschikbaar is?
In zijn boek Strips opnieuw uitvinden , stelt Scott McCloud dat digitale media misschien wel de beste en misschien laatste hoop is voor strips om een groter publiek te vinden. McCloud stelt zich een wereld voor waarin onafhankelijke stripartiesten hun product rechtstreeks aan de consument verkopen zonder tussenpersonen of poortwachters te confronteren, waar meer diverse stripinhoud een publiek kan vinden dat veel verder gaat dan de hardcore striplezers die de plaatselijke stripwinkels regeren, en waar de formele woordenschat van strips kunnen uitbreiden, bevrijd van de beperkingen van de gedrukte pagina.
De visie van McCloud lijkt misschien utopisch, vooral in het licht van de dotcom-meltdown, maar sommige van zijn voorspellingen komen al uit. Veel onafhankelijke striptekenaars kiezen ervoor om de drukkosten te verlagen en hun eerste inspanningen via het web te publiceren. Zelfs reguliere stripbedrijven zien het web als een ontsnappingsroute uit hun huidige getto. Crossgen probeert bijvoorbeeld meer lezers te lokken door hun hele archief met oude nummers op het web te plaatsen voor een minimale abonnementsprijs en Marvel geeft gratis toegang tot digitale versies van verschillende van hun best verkopende titels.
Je kunt deze webstrips begrijpen als een weerspiegeling van de experimentele sfeer die de stripwereld in zijn greep heeft, nu er wanhoop is ontstaan over de levensvatbaarheid van traditionele gedrukte media op de lange termijn.