211service.com
Zal Sony PSP-hacks aanpakken?
Minder dan twee weken nadat Sony zijn langverwachte PlayStation Portable uitbracht, een draagbaar spelapparaat met multimediamogelijkheden, begonnen de meest fervente fans van het apparaat details te verspreiden over hun succesvolle hacks. Onder de meer ingenieuze: toevoegingen voor surfen op het web, instant-message-chats en TiVo-opnames.
De PSP is in die korte tijd al een sterke verkoper. Recensies van het multifunctionele apparaat zijn bijna universeel positief, en met de grote overlap tussen hardcore nerds en hardcore gamers, lijkt het logisch dat de interesse van hackers hoog is. Bovendien wordt het apparaat geleverd met 32 MB geheugen, mogelijkheden voor het afspelen van muziek en films en ingebouwde WiFi-toegang, wat betekent dat het veel tools biedt voor hackers om mee te spelen.
Sony is tot nu toe de moeder van de hacks geweest. Het bedrijf heeft niet gereageerd op het verzoek van TechnologyReview.com om commentaar.
De geschiedenis van het bedrijf met producthacks suggereert echter dat het deze situatie zeer zorgvuldig zal aanpakken. In 2001 dwong Sony een fan van het robotachtige hondenspeelgoed Aibo van het bedrijf om code van zijn site te verwijderen waarmee de hond dingen als dansen kon doen.
Die fan, bekend als AiboPet, kreeg een rechtszaak voor zijn inspanningen. Als gevolg hiervan boycotten Aibo-fans de robothond en Sony gaf uiteindelijk toe in zijn inspanningen toen de publieke verontwaardiging over het harde optreden toenam.
De geleerde les: Sony zou er goed aan doen om de hackers hun gang te laten gaan met het apparaat - het zou waarschijnlijk een nog slaafser toewijding aan het apparaat veroorzaken.
De hacks laten zien dat er enthousiasme is voor het platform - dat is goed nieuws, zegt P.J. McNealy, een analist bij American Technology Research. Als mensen het apparaat willen gebruiken om met iemand te chatten, waar zit dan het inkomstenverlies voor Sony?
Met Aibo werd Sony's hand gedwongen door de reactie van het publiek, maar in de game-ruimte zijn er verschillende voorbeelden van bedrijven die erin zijn geslaagd door deze hacks toe te staan en zelfs aan te moedigen.
Een bijzonder treffend voorbeeld was de beslissing van Valve Software om de code voor zijn populaire game Half-Life beschikbaar te maken voor hackers, die vervolgens de code overnamen en Counter-Strike creëerden, dat uitgroeide tot de meest gespeelde online game. Uiteindelijk besloot Valve Software om de game - met volledige ondersteuning - in 2002 uit te brengen, terwijl de spelers nog steeds de oudere, gehackte versies konden gebruiken.
De beslissing bleek een goede. Na de officiële release werd het een van de populairste multiplayer-games van het jaar.
Soms komen consumenten met geheel nieuwe ideeën voor een product, ideeën die losjes aansluiten bij de oorspronkelijke bedoeling van het product, zoals het ontluikende fenomeen podcasting.
Podcasting is het opnemen van een audioprogramma dat lijkt op een radioprogramma en het vervolgens online zetten zodat andere mensen het gratis naar hun iPods kunnen downloaden. Apple laat deze gebruikers graag kennismaken met podcasting, op voorwaarde dat ze geen auteursrechtelijk beschermde muziek afspelen of anderen toestaan hun afspeellijsten te downloaden.
Als podcasting echt aanslaat, zullen bedrijven als Apple daardoor waarschijnlijk meer iPods verkopen, waardoor de inkomsten, de winst en de toewijding van de gebruiker toenemen.
Maar Apple heeft niet altijd zo welwillend gehandeld, zoals blijkt uit de juridische aanval van het bedrijf op blogs die pre-release productinformatie plaatsten.
Tegenwoordig worden bedrijven geconfronteerd met het probleem om correct te raden wanneer ze hun klanten moeten omarmen en wanneer ze moeten ingrijpen. Zeer weinig bedrijven moedigen hacken aan, zegt Schelley Olhava, analist bij IDC. Maar hoe stop je het tegelijkertijd zonder je gebruikers te vervreemden?
Het is duidelijk dat er momenten zijn waarop een bedrijf hard moet optreden tegen gebruikerswijzigingen van zijn producten. In 2002 sloot Microsoft bijvoorbeeld een in Hong Kong gevestigd bedrijf dat aangepaste chips voor het Xbox-spelsysteem van het bedrijf verkocht. Met de chips konden gebruikers illegale games op hun Xbox spelen, en de zet van Microsoft was snel en gerechtvaardigd.
Maar voor Sony is de beslissing over hoe te reageren op deze PSP-hack inderdaad een moeilijke. Elk bedrijf heeft het recht om zijn intellectuele eigendom te verdedigen, maar Sony moet de afweging maken tussen hard optreden tegen deze hack en gebruikers voorzichtig wegsturen van meer kwaadaardige wijzigingen.
Om de beslissing nog moeilijker te maken, heeft Sony als bedrijf moeite om zijn weg te vinden in het digitale tijdperk. De meeste van zijn inspanningen op het gebied van digitale muziek waren desastreus en de PSP is de eerste technologische hit die het bedrijf in lange tijd heeft gehad.
Met een nieuwe CEO, Sir Howard Stringer, aan het roer, is dit misschien het moment om een nieuwe relatie aan te gaan met zijn meest fervente fans, door deze onschuldige hacks toe te staan en de advocaten te redden voor degenen die de winst schaden.