211service.com
Zal virtual reality de documentaire journalistiek een nieuwe vorm geven?
De overname door Facebook van Oculus VR in maart 2014 voor $ 4 miljard bracht een heropleving van de interesse in virtual reality naar de mainstream, bijna 30 jaar nadat de technologie voor het eerst het publieke bewustzijn bereikte. En hoewel de focus van Oculus VR aanvankelijk op videogames lag, heeft Mark Zuckerberg, de CEO van Facebook, de hardware beschreven als het volgende grote computerplatform dat na mobiel zal komen.
Onwerkelijk leven: Filmmaker Nonny de la Peña draagt een virtual reality-headset met verlichting om het volgen van bewegingen te vergemakkelijken.
Nonny de la Peña is het met die stelling eens. De ervaren journalist, een voormalig correspondent voor Nieuwsweek en regelmatige bijdrage aan de New York Times , heeft de afgelopen zeven jaar geprobeerd te bewijzen dat VR de journalistiek zal veranderen. Haar inspanningen tonen aan dat virtual reality een nieuwe, boeiende manier kan bieden om te communiceren en te informeren, maar ze onthullen ook enkele van de uitdagingen die betrokken zijn bij het opnieuw creëren van echte gebeurtenissen in een gesimuleerde omgeving.
De la Peña heeft verschillende meeslepende virtual reality-documentaires gemaakt, waaronder: Project Syrië , over vluchtelingenkinderen in Syrië, in opdracht van het World Economic Forum, en Honger in Los Angeles , een film over toegang tot voedselbanken in de VS die in januari 2012 in première ging op het Sundance Film Festival.
Ik begin met video, audio en foto's van ooggetuigen en reconstrueer vervolgens zorgvuldig een evenement met hoogwaardige animaties, omgevingsmodellen en ruimtelijke soundscapes om een first-person ervaring van de gebeurtenissen te creëren, legt De la Peña uit.
Kijkers dragen een virtual reality-bril met een breed gezichtsveld en kunnen vrij rondlopen in de omgeving, die wordt weergegeven in 3D. Ze zijn vrij om te kiezen waar ze kijken en bewegen, maar kunnen het lineaire karakter van het non-fictieverhaal niet beïnvloeden.
Voor De la Peña verhoogt en verandert deze meeslepende benadering het menselijk begrip en de emoties ten opzichte van het nieuwsverhaal. Ze werd aangetrokken door het medium toen ze voor het eerst een virtual reality-ervaring probeerde, in Barcelona. Ik wist dat ik nooit meer terug zou kunnen naar traditionele vertelmedia zoals film of tekst, zegt ze. De intensiteit van de ervaring is zo uniek dat ik permanent gedreven werd om op deze manier belangrijke verhalen te vertellen.
De la Peña is een voormalig klasgenoot van de maker van Oculus Rift, Palmer Luckey (zie 10 Breakthrough Technologies 2014: Oculus Rift). In 2012 studeerde het paar onder Mark Bolas , een onderzoeker die het Mixed Reality Lab leidt aan het University of Southern California Institute for Creative Technologies. Honger in Los Angeles is in feite tot stand gekomen met hulp van Luckey en andere USC-studenten.
De la Peña omschrijft haar werk als meeslepende journalistiek. Hoewel het werk uitdagender is dan traditionele rapportage - het aansturen van teams van animators, personageontwerpers, 3D-modelleurs en geluidsontwerpers - dringt ze erop aan dat het medium dezelfde vaardigheden en inspanning gebruikt die nodig zijn voor alle sterke journalistiek. Bronmateriaal dat tijdens echte evenementen is vastgelegd, is nodig om deze stukken echt te laten werken, zegt ze, en dat kost altijd veel tijd en moeite, of je nu traditionele nieuwsplatforms of virtual reality gebruikt.
Immersieve journalistiek is onderhevig aan dezelfde ethische zorgen als journalisten die in conventionele media werken. Wij verslaggevers moeten ervoor zorgen dat de beste journalistieke praktijken worden toegepast bij het maken van deze stukken, en dat het publiek wordt geleerd om VR kritisch te benaderen, zegt De la Peña.
Ondanks de overeenkomsten in ijver en proces, heeft ze van sommige kanten tegenwerking ervaren, waaronder collega's die vinden dat journalistiek niet moet worden ervaren op een platform dat tot nu toe zo nauw verbonden is met videogames. Maar hier herhaalt De la Peña de bewering van Zuckerberg dat VR veel meer kan zijn dan een platform voor interactief entertainment. De afname van het lezerspubliek van kranten en de opkomst van videogames in de cultuur hebben de houding ten opzichte van immersieve journalistiek en de mogelijkheid om virtual reality-platforms te gebruiken om een nieuw publiek te bereiken, verzacht. De ideeën die ik heb ontwikkeld en de technieken die ik heb gebruikt, lijken wijdverbreid geaccepteerd te worden.
Hoewel VR nog geen significant momentum heeft gekregen, heeft De la Peña een duidelijke toename van de belangstelling voor haar werk gezien. Jarenlang was het een beetje eenzaam daarbuiten voor mij als een van de weinige journalisten die op deze manier meeslepende nieuwsverhalen bouwde, zegt ze. Nu er interesse is, is het spannend om te zien dat anderen zich bij mijn vakgebied voegen.
De la Peña heeft onlangs financiering ontvangen om een aantal nieuwe stukken te produceren, zowel documentaire-achtige als meeslepende fictieverhalen. Na zoveel jaren deze ideeën een heuvel op te hebben geduwd, is het verbazingwekkend hoe snel het nu allemaal gaat.