211service.com
Zeehonden verzamelen nieuwe oceaangegevens
Een internationaal team van wetenschappers heeft een systeem bedacht dat kan helpen bij het verkrijgen van een betere realtime dekking van de temperatuurveranderingen en stromingen in de Antarctische Oceaan: ze hebben sensoren op de koppen van migrerende zeeolifanten geplakt. De informatie kan nieuwe inzichten opleveren in de effecten van klimaatverandering in de oceaan, als gevolg van de instroom van zoet water door smeltend ijs en warmer water uit het noorden.
Marine duikers: Op de kop van deze zeeolifant (bovenste afbeelding) hebben onderzoekers een sensor geplakt die de temperatuur en het zoutgehalte van de oceaan kan meten, evenals de locatie en diepte van de zeehond. De onderste afbeelding toont het pad van acht zeeolifanten die de Kerguelen-eilanden verlaten na hun paartijd. De gekleurde linten vertegenwoordigen temperatuurbanden die zijn gebaseerd op gegevens die door de zeehonden zijn verzameld.
In het verleden was het buitengewoon moeilijk om informatie te verkrijgen over de wateren in de regio, vooral over de wintertemperaturen. Het is kostbaar en soms onmogelijk om schepen door het met ijs gevulde water te sturen, en elk schip beslaat slechts een dun stuk oceaan. Nu heeft een kleine zeehondenvloot goedkoop gegevens verzameld waar nog geen schip eerder is geweest.
Het is een win-winsituatie, zegt Daniel Costa , een ecoloog van de Universiteit van Californië, Santa Cruz, die deel uitmaakte van het onderzoek, genaamd de SEaOS project (Southern Elephant Seals as Oceanographic Samplers). We krijgen verbazingwekkende gegevens over de eigenschappen van de oceaan en hoe de voedingsgewoonten van de dieren reageren op veranderingen in hun omgeving.
Het onderzoek, uitgevoerd door een divers team van wetenschappers van de Universiteit van St. Andrews, de Universiteit van Tasmanië, de Universiteit van Californië, het Franse Centre National de la Recherche Scientifique en andere instellingen, zal deze week online worden gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences .
In hun tweejarige studie rekruteerden de wetenschappers 85 zeeolifanten uit vier punten rond het Antarctische gebied: Zuid-Georgië, de Kerguelen-eilanden, Macquarie Island en Livingston Island. Terwijl de zeehonden migreerden en voedsel zochten tijdens hun winterreis, zeilden ze om het Antarctische continent en het continentale plat, waarbij ze meer dan 60 keer per dag naar 2.000 voet doken.
Bij elke duik verzamelden de sensoren van de zeehond informatie over de locatie en diepte van het dier, en over de temperatuur en het zoutgehalte van de oceaan. Elke keer dat de zeehonden weer boven water kwamen om te ademen, werden die gegevens via satelliet doorgegeven aan het National Oceanographic Data Center ( NODC ) in de Verenigde Staten en de Coriolis centrum in Frankrijk, waar oceanografen het kunnen verspreiden en gebruiken om klimaatmodellen te testen en ontwikkelingen in de regio te volgen.
Toen de zeehonden eenmaal van hun reis naar huis waren teruggekeerd, vervellen ze en wierpen ze de uitrusting van hun hoofd.
De Antarctische Oceaan is belangrijk voor de wereldwijde klimaatverandering: het is de thuisbasis van 's werelds grootste stroming en het is ook waar enkele watermassa's van cruciaal belang in het klimaatsysteem worden gevormd. Een van de angsten is dat stijgende gemiddelde temperaturen te veel zoet water naar Antarctica kunnen lokken, waardoor afkoelings- en zinkingsprocessen in zeestromingen tot stilstand komen en uiteindelijk een dramatisch effect op het mondiale klimaat zullen hebben.
De zeeolifanten zijn een interessante poging om de natuur te gebruiken om een waardevolle dataset te verkrijgen, zegt Carl wens , een professor in fysieke oceanografie aan het MIT die niet is aangesloten bij het SEaOS-team. We gebruiken de gegevens hier, wetende dat onze controle over de zeehonden niet perfect is. Maar we moeten begrijpen wat de oceaan doet.
Het SEaOS-project is een voortzetting van eerdere, kleinere programma's waarbij soortgelijke sensoren op pinguïns en zeehonden worden geplaatst. Costa maakt ook deel uit van een groep die krabbeneters gebruikt om te meten hoe snel de temperatuur verandert in de Antarctische wateren van zomer naar winter.