Zeg hallo of hallo tegen Siri van China

Je hebt misschien nog nooit van iFlyTek gehoord. Ook op de thuismarkt China is het bedrijf nauwelijks een begrip. Maar het heeft een ondeugdelijke greep op meer dan 80 procent van de spraaktechnologiemarkt in de Volksrepubliek, met een ecosysteem van meer dan 10.000 partners en ontwikkelaars en met honderden miljoenen gebruikers.

Het bedrijf werd in 1999 opgericht door Liu Qingfeng en vijf andere studenten van de Universiteit voor Wetenschap en Technologie van China, algemeen erkend als een van de meest vooraanstaande onderzoeksinstellingen van het land. Ze maakten gebruik van onderzoek dat werd uitgevoerd in het National Intelligent Computer R&D Center van de universiteit en het Human-Machine Speech Communication Laboratory.

iFlyTek heeft een reeks tekst-naar-spraak (TTS)-producten ontwikkeld en, meer recentelijk, spraakherkenning en het cloudgebaseerde spraaktechnologieplatform, Voice Cloud genaamd. In de loop der jaren zijn de nauwkeurigheidspercentages gestaag verbeterd en heeft de technologie zijn weg gevonden naar een steeds breder scala aan producten.

Het Voice Cloud-platform ondersteunt spraakherkenning, spraaksynthese en spraakinvoertoepassingen, en vanaf maart van dit jaar is spraakverstaan ​​en iFlyTek YuDian – ook wel de Chinese Siri genoemd – beschikbaar voor iedereen met een mobiele telefoon met internet.

IHS iSuppli analist Ian Fogg zegt dat de markt voor spraaktechnologie nog vrij onvolwassen is, maar providers zoals Google en Nuance hebben de afgelopen jaren grote stappen gezet door de kracht van de cloud te gebruiken om spraakherkenningsvragen te helpen verwerken. Het oude model was een spraakherkenningstoepassing zoals Dragon Naturally Speaking, maar het nadeel was dat je het op je stem moest trainen, zegt hij.

Liu geeft toe dat iFlyTek dezelfde kerntechnologie heeft als Nuance en Google, maar hij beweert dat het door zijn open platform en native Chinese expertise superieur is aan in de VS gemaakte producten.

Het Voice Cloud-platform is nauwkeuriger geworden, aangezien het aantal gebruikers is gestegen van één miljoen in de eerste helft van 2011 tot maar liefst 100 miljoen vandaag, zegt hij.

We bevinden ons in een gunstigere positie ten opzichte van andere concurrenten op het gebied van de Chinese taal en de Chinese markt, omdat we een grotere hoeveelheid spraakgegevens hebben, die dagelijks worden bijgewerkt door 100 miljoen gebruikers van onze spraakcloud, zegt Liu.

Chinees is bijzonder moeilijk om goed te krijgen in spraakherkenning en synthese vanwege de tonale aard van de taal. Dat wil zeggen dat hetzelfde woord verschillende dingen kan betekenen, afhankelijk van de toon waarop het wordt uitgesproken - het woord dichtbij in het Kantonees heeft verschillende betekenissen, waaronder negen en hond, bijvoorbeeld.

iFlyTek heeft daarom een ​​modelsysteem met twee stromen gecreëerd dat de tooninformatie van het spectrum scheidt om de nauwkeurigheid te verbeteren, aldus onderzoeksmanager Hu Yu. Het bedrijf beweert ook innovatieve systemen te hebben die spraak kunnen verstaan, zelfs in rumoerige omstandigheden of op vervormde kanalen.

Liu stelt dat een van de belangrijkste troeven van iFlyTek de bereidheid is om samen te werken met onderzoeksinstanties buiten het bedrijf, waaronder USTC, Tsing Hua University en het Institute of Linguistics van de Chinese Academy of Social Sciences.

Spraaktechnologie is een typisch interdisciplinair onderwerp, waarbij veel verschillende onderwerpen betrokken zijn, zoals informatica, akoestiek, fonetiek, taalkunde, enzovoort, zegt hij. Met de steun van het Chinese Ministerie van Wetenschap en Technologie hebben we het National Engineering Lab for Speech and Language Information Processing gebouwd, het enige laboratorium op nationaal niveau op het gebied van spraak en taal.

Ten slotte heeft het uitgebreide netwerk van 10.000 partners en ontwikkelaars ervoor gezorgd dat de technologie beschikbaar is via een breed scala aan apparaten, kanalen en applicaties. 'S Werelds grootste netwerkoperator, China Mobile, nam onlangs een aandeel van 15 procent in het bedrijf, waarmee het zijn bereik verder uitbreidde.

Deze partnerschappen hebben de Siri-achtige YuDian ook geholpen om zijn gebruikersbestand beter van dienst te zijn door het te voorzien van uitgebreide informatiebronnen, waaronder entertainment, reizen en ticketinginformatie, zegt hij.

De technologie van het bedrijf zou binnenkort de leiding kunnen nemen op markten buiten China. Voor degenen die sceptisch zijn over de Engelse taalvaardigheid van een Chinees bedrijf van eigen bodem, wil Liu graag een indrukwekkende lijst met prijzen voor iFlyTek-technologie binnenhalen.

Het won de internationale Engelse TTS-wedstrijd Blizzard Challenge gedurende zeven opeenvolgende jaren van 2006 tot 2012 en de eerste plaats in de Amerikaanse NIST-evaluatie van sprekersherkenning in 2008 en 2010, en de eerste plaats in de NIST-taalherkenningsevaluatie in 2009 en 2010. Liu zegt dat het bedrijf heeft heeft ook met succes R&D afgerond voor verschillende andere talen, waaronder Japans, Koreaans, Frans, Spaans en Russisch.

Nu China nu 's werelds grootste smartphonemarkt vertegenwoordigt, is er duidelijk een enorm groeipotentieel.

Daniel Hong, hoofdanalist bij Ovum, zegt echter dat iFlyTek zich lijkt te concentreren op zijn vrij grote interne markt, waar nog veel ruimte is om te groeien. IHS-analist Fogg is ook van mening dat de enorme omvang van de Chinese markt het bedrijf op korte termijn zou kunnen afleiden.

Mark Natkin, oprichter van het in Peking gevestigde tech-adviesbureau Marbridge Consulting, was optimistischer. Ik denk dat als het kan profiteren van de unieke kenmerken van de Chinese markt en meer grip krijgt, het al een bepaald momentum heeft, wat vaak kan leiden tot expansie in het buitenland, zegt hij.

ABI Research senior analist Michael Morgan merkt op dat iFlyTek, met een focus op China, tot dusver in staat is geweest om intellectuele eigendomsgerelateerde juridische conflicten met bedrijven als Nuance te vermijden. Op de lange termijn zou iFlyTek kunnen profiteren van zijn lokale taalexpertise om relaties aan te gaan met lokale OEM's van handsets en een bedrijf op te zetten dat groot genoeg is om wereldwijd te gaan, zegt Morgan.

Nu Huawei, ZTE en Lenovo al als partners zijn opgericht, zou die wereldwijde push eerder dan verwacht kunnen zijn, aangezien deze lokale handsetgiganten hun bedrijven in het buitenland willen laten groeien.

Gartner gelooft dat in 2020 spraak het interactiekanaal tussen mens en computer zal zijn in 50 procent van alle web- en mobiele klantenservice-interacties.

zich verstoppen