211service.com
Zelfrijdende auto's helpen ethische beslissingen te nemen?
Een filosoof is misschien de laatste persoon die je zou verwachten bij het ontwerpen van je volgende auto, maar dat is precies wat een expert op het gebied van zelfrijdende voertuigen in gedachten heeft.
Chris Gerdes , een professor aan de Stanford University, leidt een onderzoekslaboratorium dat experimenteert met geavanceerde hardware en software voor geautomatiseerd rijden. Maar samen met Patrick Lin , een professor in de filosofie aan Cal Poly, onderzoekt hij ook de ethische dilemma's die kunnen ontstaan wanneer zelfrijdende voertuigen in de echte wereld worden ingezet.
Gerdes en Lin organiseerden eerder dit jaar een workshop op Stanford waar filosofen en ingenieurs samenkwamen om de kwestie te bespreken. Ze implementeerden verschillende ethische instellingen in de software die geautomatiseerde voertuigen bestuurt en testten de code vervolgens in simulaties en zelfs in echte voertuigen. Dergelijke instellingen kunnen bijvoorbeeld een auto vertellen om prioriteit te geven aan het vermijden van mensen boven het vermijden van geparkeerde voertuigen, of om niet uit te wijken voor eekhoorns.
Illustratie door Victor Kerlow
Volledig zelfrijdende voertuigen bevinden zich nog in de onderzoeksfase, maar geautomatiseerde rijtechnologie sluipt snel in voertuigen. In de komende jaren is een aantal autofabrikanten van plan voertuigen uit te brengen die in staat zijn om voor langere tijd op snelwegen te sturen, te accelereren en te remmen. Sommige auto's hebben al sensoren die voetgangers of fietsers kunnen detecteren en bestuurders waarschuwen als het erop lijkt dat ze iemand zouden kunnen raken.
Tot nu toe zijn zelfrijdende auto's bij zeer weinig ongevallen betrokken geweest. De geautomatiseerde auto's van Google hebben bijna een miljoen mijl van de weg afgelegd met slechts een paar achteruitrijdende voertuigen, en deze voertuigen kunnen onzekere situaties het hoofd bieden door simpelweg te stoppen (zie Google's Self-Driving Car Chief Defends Safety Record ).
Naarmate de technologie echter vordert en auto's in staat worden om complexere scènes te interpreteren, moeten geautomatiseerde rijsystemen mogelijk in een fractie van een seconde beslissingen nemen die echte ethische vragen oproepen.
Op een recent industrie-evenement gaf Gerdes een voorbeeld van zo'n scenario: een kind dat plotseling de weg op rent, waardoor de zelfrijdende auto moet kiezen tussen het kind aanrijden of uitwijken naar een tegemoetkomend busje.
Omdat we dit met menselijke ogen zien, heeft een van deze obstakels veel meer waarde dan de andere, zei Gerdes. Wat is de verantwoordelijkheid van de auto?
Gerdes wees erop dat het zelfs ethisch beter zou kunnen zijn om de inzittenden van de zelfrijdende auto in gevaar te brengen. Als dat het kind zou vermijden, als het het leven van het kind zou redden, zouden we dan de inzittende van het voertuig kunnen verwonden? Dit zijn zeer moeilijke beslissingen waarmee degenen die controle-algoritmen voor geautomatiseerde voertuigen ontwerpen elke dag worden geconfronteerd, zei hij.
Gerdes riep tijdens het evenement onderzoekers, auto-ingenieurs en leidinggevenden in de auto-industrie op om zich voor te bereiden op de ethische implicaties van de technologie die ze ontwikkelen. Je gaat niet zomaar de ethiekmodule halen en in je zelfrijdende auto steken, zei hij.
Andere experts zijn het erover eens dat er een belangrijke ethische dimensie zal zijn aan de ontwikkeling van technologie voor geautomatiseerd rijden.
Als je een auto vraagt om een beslissing te nemen, heb je een ethisch dilemma, zegt Adriano Alessandrini, een onderzoeker die werkt aan geautomatiseerde voertuigen aan de Universiteit de Roma La Sapienza in Italië. Je zou iets op je pad kunnen zien en je besluit van rijstrook te veranderen, en terwijl je dat doet, is er iets anders in die rijstrook. Dit is dus een ethisch dilemma.
Alessandrini leidt een project genaamd StadMobil2 , dat in verschillende Italiaanse steden automatische transitvoertuigen test. Deze voertuigen zijn veel eenvoudiger dan de auto's die door Google en veel autofabrikanten worden ontwikkeld; ze volgen gewoon een route en remmen als er iets in de weg staat. Alessandrini is van mening dat dit de technologie gemakkelijker te lanceren kan maken. We hebben dit [ethische] probleem niet, zegt hij.
Anderen denken dat de situatie iets gecompliceerder is. Bijvoorbeeld, Bryant Walker-Smith , een assistent-professor aan de Universiteit van South Carolina die de juridische en sociale implicaties van zelfrijdende voertuigen bestudeert, zegt dat er al veel ethische beslissingen worden genomen in de autotechniek. Ethiek, filosofie, recht: al deze aannames liggen ten grondslag aan zoveel beslissingen, zegt hij. Als je bijvoorbeeld naar airbags kijkt, is inherent aan die technologie de veronderstelling dat je veel levens gaat redden en er maar een paar doden.
Walker-Smith voegt eraan toe dat, gezien het aantal dodelijke verkeersongevallen waarbij menselijke fouten zijn betrokken, het als onethisch zou kunnen worden beschouwd om de zelfrijdende technologie te langzaam in te voeren. De grootste ethische vraag is hoe snel we ons verplaatsen. We hebben een technologie die mogelijk veel mensen kan redden, maar die onvolmaakt zal zijn en dodelijk zal zijn.