211service.com
Zet die muziek zachter!
Miljoenen mensen riskeren hun gehoor door langdurige blootstelling aan luide muziek van mp3-spelers en smartphones. Een nieuwe oortelefoontechnologie ontwikkeld door dB Logic uit Indianapolis, Indiana, heeft tot doel dergelijke schade te voorkomen door het maximale volume van muziek te beperken, en is in staat om dit te doen zonder luidere passages te vervormen of zachte geluiden onhoorbaar te maken.
Volumeregeling: Deze oortelefoons zijn ontworpen om het gehoor van de gebruiker te beschermen door het gemiddelde volume te beperken tot niet meer dan 85 decibel
Sinds 1979, toen Sony de Walkman introduceerde, luisteren mensen naar draagbare muziekspelers via een koptelefoon. Maar de wijdverbreide acceptatie van digitale muziekspelers in het afgelopen decennium vormt een nieuw gevaar voor de volksgezondheid, omdat digitale apparaten zoveel muziek opslaan dat gebruikers urenlang zonder onderbreking kunnen luisteren. In het tijdperk van draagbare cd-spelers luisterden gebruikers maximaal zeven uur per week, zegt Brian Fligor, directeur diagnostische audiologie bij Children's Hospital Boston en een expert op het gebied van verworven gehoorverlies door draagbare mediaspelers. Fligor heeft onlangs gebruikers van digitale spelers in New York City onderzocht en ontdekte dat de gemiddeld persoon luisterde 18 uur per week. We hadden een paar mensen die meer dan 70 uur per week luisterden.
Gebruikers riskeren gehoorverlies wanneer ze lange luistertijden combineren met een hoog volume. Uit een door de Europese Commissie gesponsord onderzoek bleek dat digitale muziekspelers maximale geluidsniveaus produceren van 88 tot 113 decibel, met niveaus tot 120 dB, afhankelijk van het type en de plaatsing van de oortelefoon. (De zachtste hoorbare geluiden zijn nul dB, een normaal gesprek vindt plaats rond 60 dB en 120 dB komt overeen met het geluid van een opstijgend vliegtuig in de buurt.) Geschat wordt dat tussen de 2,5 miljoen en 10 miljoen gebruikers van muziekspelers in de Europese Unie lopen een hoog risico op gehoorverlies.
Het systeem van dB Logic beperkt het volume van de hoofdtelefoon met een circuit dat wordt gevoed door het audiosignaal, waardoor batterijen niet meer nodig zijn. In het hart van het circuit bevindt zich een kleine transformator die de kleine spanningen van de audio-uitgang van de muziekspeler opvoert tot niveaus die de transistors kunnen bedienen die het volume regelen. Het systeem dempt het volume alleen als de gemiddelde luidheid constant boven de 85 dB ligt. Dit betekent zowel dat zachte geluiden op vol volume kunnen passeren en dat korte passages groter dan 85 dB niet abrupt worden gedempt. Twee andere populaire methoden om het volume te beperken - een weerstand gebruiken om het audiosignaal te verzwakken, ongeacht het volume, en een paar diodes gebruiken om alle geluiden boven een bepaalde drempel te onderbreken - zijn hiertoe niet in staat.
Hoewel het systeem van dB Logic had kunnen worden ingesteld om te beginnen met het beperken van een bepaald geluidsniveau, werd 85 dB gekozen omdat dat de drempel is waarop de Amerikaanse Occupational Safety and Health Administration van werkgevers verlangt dat ze het gehoor van werknemers gaan beschermen, zegt Med Dwyer, CTO van dB Logic en medeoprichter. Zeer weinig gebruikers zullen op dat niveau luisteren en zeggen: 'Dat is niet luid genoeg voor mij', vooral in onze doelgroep van jongere mensen, zegt Dwyer.
Audioloog Fligor is sceptisch dat alleen volumebeperkende technologieën het probleem echt kunnen oplossen. Vijfentachtig dB is geen magisch getal waarboven je risico loopt, waaronder je niet bent, zegt hij, en hij wijst erop dat de blootstellingsduur een kritische factor is. (Als zelfverklaarde genieter van luide muziek, luistert Fligor tot 90 minuten per dag op 89 dB, een volume en duur die hij heeft berekend, zal zijn gehoor niet beschadigen.) Fligor zou idealiter willen dat digitale spelers de luidheid in de tijd bijhouden, zodat gebruikers konden zien of hun cumulatieve blootstelling hen in gevaar bracht. Het is niet zo dat de apparaten niet de rekencapaciteit hebben om dit te doen; het is gewoon dat er geen echt protest is om het te doen, zegt hij. En waarom zou de fabrikant daar iets in doen waardoor ze vatbaar zijn voor rechtszaken?
Dwyer is het ermee eens dat de duur belangrijk is. dB Logic overwoog een product te maken dat zowel de blootstellingstijd als de beperkte geluidsniveaus bijhield, zegt hij. Maar het was gewoon te ingewikkeld voor dragers om de informatie goed te gebruiken, dus kozen ze voor de eenvoud van een vooraf ingestelde volumelimiet.
Bij afwezigheid van een dergelijke technologie voor blootstellingsmonitoring, raadt Fligor geluidsisolerende hoofdtelefoons aan die achtergrondgeluid verminderen, waardoor de dragers natuurlijk op een lager volume luisteren. (Dwyer zegt dat hoewel de over-the-ear-koptelefoon van dB Logic niet veel isolatie biedt, de in-ear-koptelefoon dat wel doet, vooral in vergelijking met de oordopjes die bij iPods en iPhones worden geleverd.) Toch, zegt Fligor, als een persoon ervoor kiest om gebruik [volumebeperkte] hoofdtelefoons over [niet-beperkte hoofdtelefoons], ik zou zeggen dat dat een redelijke beslissing is, zolang het maar een geïnformeerde beslissing is.