Zeven vragen over technologie die u niet eens mag stellen

Welke technologieën en vragen over technologie zijn gewoon te hot om aan te pakken?

Volgens onderzoekers die presenteren op Verboden onderzoek , een conferentie die vorige week werd gehouden in het MIT Media Lab, in Cambridge, Massachusetts, bevat de lijst kinderseksrobots, genetische gene drives en een eenvoudige maar controversiële manier om de aarde te redden van stijgende temperaturen.

We hebben er zelf een paar toegevoegd om de volgende lijst met verboden technologieën te maken. Elke vraag is moreel of juridisch beladen en veroorzaakt een ethische botsing tussen individuele technologen op zoek naar oplossingen en instellingen die mogelijke schade zien.

MIT Media Lab-bioloog Kevin Esvelt roept op tot volledige openbaarmaking door wetenschappers die geavanceerde genetische technologie willen ontwikkelen.

Kunnen we het klimaat engineeren?

Solar engineering zou wel eens de belangrijkste technologie van de 21e eeuw kunnen zijn. Het idee is om stijgende temperaturen te compenseren door zwaveldioxide hoog in de atmosfeer vrij te geven, dat wat zonlicht van de aarde zal weerkaatsen. David Keith, een professor aan Harvard, zegt dat het goedkoop en gemakkelijk te doen zou zijn en dat het de temperatuur zeker zou kunnen terugbrengen naar het pre-industriële niveau. Er blijven echter vragen: zou het de ozonlaag aantasten? Om daar achter te komen, zijn enkele kleinschalige atmosferische tests nodig. Maar dergelijke tests zijn niet aan de gang, omdat mensen zich zorgen maken over wat het zou betekenen om te proberen de opwarming van de aarde te verhelpen door nog meer verontreinigende stoffen in de atmosfeer te injecteren. We hebben collectief besloten dat we de voorkeur geven aan onwetendheid. We hebben een serieus, open, no-nonsense internationaal onderzoeksprogramma nodig, en dat hebben we niet. Dat is politieke lafheid, zegt Keith.

Meer: een goedkoop en eenvoudig plan om de opwarming van de aarde te stoppen

Moeten we pedofielen kinderseksrobots geven?

Een paar onderzoekers - een heel klein aantal - denken dat seksrobots op kinderformaat of virtual reality hen kunnen helpen pedofielen te bestuderen, te leren wat hen opwindt of hen misschien zelfs een veilige uitlaatklep te geven. Maar pedofielen zijn een groep mensen waarover weinig bekend is en die moeilijk te bestuderen zijn. In de VS zijn onderzoekers verplicht aangifte te doen bij de politie. Ik wil weten [of] we robots therapeutisch kunnen gebruiken om te helpen, zegt robotethicus Kate Darling van het MIT Media Lab. We hebben geen idee of we dat kunnen, en we kunnen het ook niet onderzoeken vanwege het enorme sociale stigma. Ze zegt dat seksrobots van hoge kwaliteit sneller aankomen dan de samenleving dit gesprek kan voeren.

Meer: Hoe virtual reality kan helpen zedendelinquenten te behandelen '

Wat zijn de kosten voor de volksgezondheid van wapens?

Zijn wapens een gevaar voor de volksgezondheid? Dat zijn ze duidelijk. Maar vraag de Centers for Disease Control and Prevention, de thuisbasis van Amerika's sterteam van epidemiologen, niet wat de werkelijke kosten zijn van wapengeweld. In 1996 verbood het Congres het agentschap van elk onderzoek dat mogelijk zou kunnen leiden tot wettelijke controles op vuurwapens.

Meer: Waarom de CDC nog steeds geen onderzoek doet naar wapengeweld ondanks dat het verbod twee jaar geleden is opgeheven?

Welke zorgtechnologie is het geld waard?

De uitgaven voor gezondheidszorg in de VS zijn hoog en de prijzen van medicijnen stijgen. Maar veel succes met het uitzoeken hoe kosteneffectief een bepaalde medische technologie werkelijk is. Als onderdeel van Obamacare creëerde het Witte Huis een nieuw federaal onderzoeksinstituut dat vorig jaar 491 miljoen dollar verdiende om te onderzoeken welke medische behandelingen het beste werken. Maar dankzij lobbyen door de industrie en artsengroepen, kwam de bonanza met een voorbehoud: er kan geen onderzoek worden gedaan, helemaal niets, naar wat het kost.

Meer: We hebben een wet van Moore nodig voor medicijnen

Moet de toegang tot wetenschappelijke kennis helemaal gratis zijn?

Moet iedereen, overal op aarde, toegang hebben tot de vruchten van publiek gefinancierd wetenschappelijk onderzoek? Dat is het idee achter SciHub, een piratensite in Rusland die bijna 55 miljoen kranten heeft verzameld, waarvan vele achter de betaalmuren van uitgevers vandaan komen. Alexandra Elbakyan, de student uit Kazachstan die de site heeft gemaakt, zegt dat ze niet naar de VS of Europa kan reizen uit angst voor arrestatie. Maar het is ook onmogelijk gebleken om de site af te sluiten. Het enige wat nu nog moet gebeuren is om het legaal te maken, zegt ze.

Meer: De gefrustreerde wetenschapsstudent achter Sci-Hub

Kunnen we een hele soort genetisch modificeren?

Een gene drive is een radicaal nieuwe manier om de genbewerkingstechnologie CRISPR te gebruiken om genetische eigenschappen te verspreiden via wilde populaties van dieren. Denk aan muggen die geen malaria kunnen overbrengen, of invasieve soorten die zichzelf vernietigen. Maar deze keer zijn het wetenschappers die bezwaar maken tegen de techniek. Sommigen zeggen dat de technologie niet eens veilig in het laboratorium kan worden getest, althans niet zonder uitgebreide controles en volledige, transparante openbaarmaking. Ze vrezen dat een laboratoriumongeval dat zich onder dieren in het wild verspreidt, het vertrouwen van het publiek in de wetenschap voor altijd kan schaden. Sommige dingen zijn verboden en zouden dat misschien ook niet moeten zijn, maar voor andere dingen hebben we misschien wat meer barrières nodig, zegt Kevin Esvelt, een synthetisch bioloog bij het Media Lab.

Meer: maak kennis met de moralistische politie-genaandrijvingen, een technologie die de evolutie verstoort

Verzendt mijn telefoon nu radiosignalen?

Doen uw computer en smartphone wat u ze opdraagt? Of zitten ze vol met cookies, code en waarschuwingen die het bieden van iemand anders doen? Zelfs als ze in vliegtuigmodus staan, zenden recente iPhone-modellen nog steeds radiosignalen uit, aldus Edward Snowden, de klokkenluider die de aandacht vestigde op het toezicht op Amerikaanse mobiele telefoons door de National Security Agency. Hij zegt dat journalisten die vanuit conflictgebieden rapporteren, in gevaar kunnen komen. Dus met ingenieur Andrew Huang werkt hij aan een nieuw apparaat voor journalisten dat aan hun iPhones wordt bevestigd en hen vertelt of ze radiosignalen uitzenden of niet. Wat in dit geval bij wet en praktijk verboden is, zegt Snowden, is communicatietechnologie die echt veilig is voor de gebruiker en beschermd is tegen de staat.

Meer: Snowden ontwerpt een apparaat om te waarschuwen als de radio's van je iPhone snitchen

zich verstoppen