Zijdeachtige zaden

spruiten en zaden in zijdezachte containers Hoffelijkheidsafbeelding

Het coaten van zaden met speciaal behandelde zijde zou het mogelijk maken om gewassen te verbouwen op anders onproductieve gronden, volgens nieuw onderzoek aan het MIT.

De zijde, die de zaden beschermt tegen grond die normaal gesproken te zout zou zijn, bevat ook een soort bacteriën die van nature een stikstofmeststof produceren. Laboratoriumtesten hebben aangetoond dat de zaden succesvol groeien in deze zoute omstandigheden.

De bevindingen kwamen voort uit onderzoek door Benedetto Marelli, een professor in civiele en milieutechniek, naar het gebruik van zijdecoatings om de houdbaarheid van zaden die als voedselgewassen worden gebruikt, te verlengen. Tijdens dit werk stuitte hij op biomeststoffen die kunnen worden gebruikt om de hoeveelheid voedingsstoffen in de bodem te vergroten, vertelt hij. Dergelijke meststoffen gebruiken microben die stikstof uit de lucht omzetten in een vorm die planten gemakkelijk kunnen opnemen. Ze vermijden de nadelen van conventionele stikstofmeststoffen, die volgens hem de bodemkwaliteit kunnen aantasten en zeer energie-intensief zijn om te produceren.

Hoewel stikstofbindende bacteriën van nature in bodems over de hele wereld voorkomen, zijn ze zeer moeilijk te behouden buiten hun natuurlijke omgeving. Maar Marelli en zijn team ontdekten dat het mengen ervan met zijde afkomstig van cocons van zijderupsen (zoals die hier te zien zijn) en een soort suiker de truc deed. In de praktijk zou de behandelde zijde eenvoudig op zaden kunnen worden aangebracht door middel van dompelen of spraycoaten, zeggen ze. Peulvruchten zoals bonen en kikkererwten stonden tot nu toe centraal in het onderzoek, maar het is mogelijk om de techniek aan te passen aan andere gewassen.

De onderzoekers werken nu aan coatings die zaden ook beter bestand kunnen maken tegen droogte. Ze plannen dit jaar buitentests in Marokko.

zich verstoppen