Zijn blanken het 'digitale getto' van MySpace ontvlucht?

We hadden het over de social media-praktijken van haar klasgenoten toen ik haar vroeg waarom de meeste van haar vrienden van MySpace naar Facebook verhuisden. Kat voelde zich merkbaar ongemakkelijk. Ze begon eenvoudig en merkte op dat MySpace nu gewoon oud is en saai. Maar toen zweeg ze, keek naar de tafel en ging verder.

Het is niet echt racistisch, maar ik denk dat je dat wel zou kunnen zeggen. Ik hou niet echt van racisme, maar ik denk dat MySpace nu meer een getto is of wat dan ook.

Zo begint het boekhoofdstuk White Flight in genetwerkte publieken - Hoe ras en klasse de betrokkenheid van Amerikaanse tieners met MySpace en Facebook vormden (pdf) deel van het komende boek Digitale Race-bloemlezing .

Danah Boyd , auteur van het hoofdstuk, al eens eerder controverse aangewakkerd , in 2007, door op te merken dat tijdens de periode die begon in 2006, toen tieners massaal naar Facebook begonnen te trekken, de voorkeur van tieners voor MySpace of Facebook leek te dalen langs lijnen van ras en klasse.

Daaropvolgende statistische analyses van de kenmerken van gebruikers van online sociale netwerken door onderzoekers, marketeers en bloggers, merkt ze op in haar laatste werk, staafden haar beweringen dat blanke en Aziatische tieners die tot hogere sociaal-economische lagen behoorden (en die naar de universiteit streefden, waarmee Facebook was destijds geassocieerd) werden aangetrokken door Facebook, terwijl latino, zwarte en werkende tieners de neiging hadden om voor MySpace te kiezen. Boyd merkt in haar hoofdstuk op:

Analisten van twee niet nader genoemde marktonderzoekbureaus namen contact met me op om te zeggen dat ze getuige waren van soortgelijke patronen bij jongeren op nationaal niveau, maar dat ze niet in staat waren om hun bevindingen publiekelijk te bespreken of te publiceren, maar wetenschappers en bloggers waren meer bereid om hun bevindingen te delen.

Het huidige werk van Boyd stelt dat MySpace veel van de aspecten van een digitaal getto overnam in de hoofden van tieners die de site gebruikten, wat leidde tot een blanke [en Aziatische] vlucht van de site, analoog aan de witte vlucht van de stad naar de buitenwijken die vond plaats in de VS vanaf de jaren '60. Boyd vervolgt:

Overweeg de parallellen. In zekere zin waren de eerste tieners die naar de buitenwijken verhuisden degenen die een Teen Dream van collegiale volwassenheid kochten, namelijk degenen die uitdrukkelijk op weg waren naar studentenhuizen en hogescholen. Zij waren de elite die land kreeg in de nieuwe buitenwijken voordat percelen algemeen beschikbaar waren. De buitenwijken van Facebook signaleerden een volwassener leven, compleet met digitale hekken om vreemden buiten te houden. Het verhaal dat deze digitale buitenwijken veiliger waren dan de stad, versterkte de wenselijkheid ervan, vooral voor degenen die geen interesse hadden in interactie met mensen die anders waren.

Boyd stelt dat MySpace's onvermogen om met spammers om te gaan, bijdroeg aan het gevoel van stedelijke plaag dat de site overspoelde, waardoor vervallen profielen bedekt werden met spam, een vorm van digitale graffiti... Omdat MySpace deze problemen niet aanpakte, namen spammers het over als straatbendes.

De daaropvolgende berichtgeving in de media over de dood van MySpace was een direct gevolg van deze vlucht, zegt Boyd. Ze citeert bijvoorbeeld een artikel uit de New York Times uit 2009 met de titel Do You Know Nobody Still on MySpace? ondanks het feit dat Facebook en MySpace destijds ongeveer evenveel gebruikers hebben.

Het personeel van de New York Times zat op Facebook en ging ervan uit dat hun lezers dat ook waren, concludeert Boyd.

Intrigerend genoeg ondersteunen de commentaren onder dat nieuwsbericht de stelling van Boyd:

Mijn indruk is dat Myspace voor het gespuis is en Facebook voor de landadel.

Vergeleken met Facebook lijkt MySpace gewoon de andere kant van de baan - ik ga er voor de lol heen, maar ik zou er niet willen wonen.

Boyds conclusie is dat online omgevingen slechts een weerspiegeling zijn van het dagelijks leven, en dat online gemeenschappen immuun zijn voor de techno-optimistische overtuiging dat internet de diepe verdeeldheid tussen mensen in het echte leven opheft. Zoals Boyd opmerkt: haar eigen reacties in vergelijking met eerdere kritieken op haar werk, is dit een controversiële of een voor de hand liggende stelling - wat denk je?

Volg Christopher Mims op Twitter , of neem contact met hem op via e-mail .

zich verstoppen