211service.com
Zijn grote, rijke steden groener dan arme?
Nu meer dan de helft van de wereldbevolking in steden woont, groeit de belangstelling om beter te begrijpen hoe deze geografische sociale structuren werken. Bijgevolg wordt een nieuwe wetenschap van steden gevoed door de plotselinge beschikbaarheid van fascinerende datasets verzameld uit stedelijke gebieden over de hele wereld.
Een van de merkwaardigere puzzels die uit deze gegevens naar voren komen, is hoe aspecten van het stadsleven veranderen naarmate steden groter worden. Zo groeit het aantal huizen en banen in een stad evenredig met de bevolkingsomvang. Maar het aantal tankstations schaalt langzamer. En de lonen van mensen groeien sneller, dus mensen in grote steden verdienen meer dan die in kleine.
Dat roept allerlei vragen op over andere aspecten van het stadsleven. Een bijzonder belangrijke is of grote steden groener zijn dan kleine, of grote steden meer koolstofdioxide per hoofd van de bevolking uitstoten dan kleine.
Vandaag krijgen we een soort antwoord van Diego Rybski van het Potsdam Institute for Climate Impact Research in Duitsland en een paar vrienden. Deze jongens geven een interessante wending aan het debat. Ze zeggen dat grote steden in rijke landen groener zijn dan kleine, maar grote steden in arme landen is het tegenovergestelde. En de overgang vindt plaats wanneer het BBP per hoofd van de bevolking boven $ 10.000 per hoofd stijgt.
De gegevensverwerking hierachter is eenvoudig, althans in principe. Deze jongens analyseerden de CO2-uitstoot van 256 steden van verschillende groottes van over de hele wereld. Vervolgens hebben ze voor elk de uitstoot per hoofd van de bevolking berekend en dienovereenkomstig gerangschikt.
Wat ze vonden was een verrassing. In de derde wereld leidt de verdubbeling van de stadsgrootte tot een toename van de uitstoot van kooldioxide met ongeveer 115 procent. De resultaten suggereren dat grote steden in ontwikkelingslanden meer CO2 per hoofd van de bevolking uitstoten dan kleine steden, zeggen Rybski en co.
Ter vergelijking: de uitstoot per hoofd daalt naarmate de stad groter wordt in de ontwikkelde wereld, waar een verdubbeling van de omvang doorgaans leidt tot een toename van de uitstoot met slechts ongeveer 80 procent.
De resultaten impliceren dat grote steden in rijke landen efficiënter zijn dan die in arme landen. Maar waarom dit zo zou moeten zijn, is een raadsel. Een mogelijkheid is dat steden in de ontwikkelde wereld meer gericht zijn op het produceren van diensten, terwijl in de derde wereld steden meer industrie hebben en dus meer koolstofdioxode produceren.
De bottom line is volgens Rybski en co: we concluderen dat verstedelijking wenselijk is in ontwikkelde landen en gepaard moet gaan met efficiëntieverhogende mechanismen in ontwikkelingslanden.
Er zijn een of twee belangrijke kanttekeningen. Het is vermeldenswaard dat de ontwikkelde wereld aanzienlijk meer uitstoot per hoofd van de bevolking produceert dan de ontwikkelingslanden. Niet iedereen zal het dus eens zijn met het idee dat de derde wereld zou moeten streven naar imitatie van de ontwikkelde wereld in dit opzicht.
Een ernstiger probleem is de aard van de gegevens. Het is notoir moeilijk om de grootte van een stad te bepalen, zowel geografisch als qua bevolking. Een belangrijk vraagteken bij dit onderzoek is dus of de gegevens van verschillende plaatsen echt vergelijkbaar zijn.
Zo berichtten we vorige maand nog over een onderzoek dat beweerde te hebben ontdekt dat grote steden in de VS meer koolstofdioxide per hoofd van de bevolking produceren dan kleine. Dat is rechtstreeks in tegenspraak met de bevindingen hier.
Misschien is de ongemakkelijke waarheid hier dat totdat we betere manieren kunnen vinden om steden te definiëren en hun CO2-uitstoot te meten, het moeilijk zal zijn om conclusies te trekken over de vraag of grote steden beter zijn voor de planeet dan kleine.
Referentie: arxiv.org/abs/1304.4406 : Steden als kernen van duurzaamheid?