211service.com
Zijn telepathie-experimenten stunts of wetenschap?
Twee wetenschappelijke teams hebben dit jaar een aantal bekende technologieën bij elkaar gebracht om rechtstreeks informatie tussen menselijke hersenen uit te wisselen.
De projecten, in de VS en Europa, lijken de eerste keer in de geschiedenis te vertegenwoordigen dat twee mensen informatie hebben doorgegeven zonder dat een van hen sprak of een spier bewoog. Voorlopig blijft de telepathietechnologie echter zo primitief dat het onwaarschijnlijk is dat het enige praktische impact zal hebben.
In een artikel dat vorige week in het tijdschrift werd gepubliceerd PLOS One , beschreven neurowetenschappers en computeringenieurs van de Universiteit van Washington in Seattle een brain-to-brain-interface die ze hadden gebouwd waarmee twee mensen samen een eenvoudig videogame kunnen spelen. Eerder dit jaar beschreef een bedrijf in Barcelona, genaamd Starlab, de overdracht van korte woorden als ciao, gecodeerd als binaire cijfers, tussen de hersenen van individuen op verschillende continenten.
Beide onderzoeken gebruikten een vergelijkbare opzet: de afzender van het bericht droeg een EEG-kapje (elektro-encefalografie) dat elektrische signalen opving die door zijn cortex werden gegenereerd terwijl hij erover dacht zijn handen of voeten te bewegen. Deze signalen werden vervolgens via internet naar een computer gestuurd die ze vertaalde in schokken die met behulp van een magnetische spoel aan de hersenen van een ontvanger werden afgegeven. In het geval van Starlab nam de ontvanger een lichtflits waar. In het geval van de Universiteit van Washington veroorzaakte de magnetische puls een onwillekeurige beweging van de pols over een touchpad, om een raket af te schieten in een computerspel.
Noch EEG-registratie, noch dit soort hersenstimulatie (transcraniële magnetische stimulatie of TMS genoemd) zijn nieuwe technologieën. Wat nieuw is, is het samenbrengen van de twee voor eenvoudige communicatie. De Starlab-onderzoekers suggereerden dat dergelijke hyperinteractietechnologieën uiteindelijk een diepgaande invloed zouden kunnen hebben op de sociale structuur van onze beschaving.
Voorlopig blijft de technologie echter uiterst beperkt. Geen van beide experimenten bracht emoties, gedachten of ideeën over. In plaats daarvan gebruikten ze menselijke hersenen in wezen als relais om een eenvoudig signaal tussen twee computers over te brengen. De snelheid waarmee informatie werd verzonden was ook ijzig.
Veiligheidsrichtlijnen beperken het gebruik van TMS-apparaten tot een enkele puls per 20 seconden. Maar zelfs zonder die beperking kan een persoon slechts een paar stukjes informatie per minuut verzenden met een EEG-cap, omdat het moedwillig veranderen van de vorm van zijn hersengolf een bewuste concentratie vereist.
Ter vergelijking: menselijke spraak brengt informatie over ongeveer 3.000 bits per minuut , volgens een schatting. Dat betekent dat de informatie-inhoud van een gesprek van 90 seconden een dag of langer zou duren om mentaal over te brengen.
Onderzoekers zijn van plan om preciezere en snellere manieren te onderzoeken om informatie over te brengen. Andrea Stocco, een van de onderzoekers van de Universiteit van Washington, zegt dat zijn team een subsidie van $ 1 miljoen heeft gekregen van de WM Keck Foundation om zijn apparatuur te upgraden en om experimenten uit te voeren met verschillende manieren om informatie tussen geesten uit te wisselen, inclusief met gerichte ultrasone golven die kunnen stimuleren zenuwen door de schedel.
Stocco zegt dat een belangrijk gebruik van de technologie zou zijn om wetenschappers te helpen hun ideeën te testen over hoe neuronen in de hersenen informatie vertegenwoordigen, vooral over abstracte concepten. Als een onderzoeker bijvoorbeeld geloofde dat ze het neuronale patroon kon identificeren dat bijvoorbeeld het idee van een geel vliegtuig weerspiegelt, zou een manier om dit te bewijzen zijn om dat patroon door te geven aan een andere persoon en te vragen wat ze dacht.
Je kunt deze interface als twee verschillende dingen zien, zegt Stocco. Een daarvan is een supercool speelgoed dat we hebben ontwikkeld omdat het futuristisch is en een technisch hoogstandje, maar dat levert geen wetenschap op. De andere is, in de toekomst, de ultieme manier om hypothesen te testen over hoe de hersenen informatie coderen.