211service.com
Zijn veranderde muggen een volksgezondheidsproject of een bedrijf?
De strijd tegen dengue en zika in Latijns-Amerika verandert in een strijd tussen muggenveranderende technologieën en tussen winst en volksgezondheid.
Op woensdag zei Eliminate Dengue, een non-profitorganisatie gevestigd in Australië, dat het $ 18 miljoen had ontvangen van de Amerikaanse regering en andere donoren om snel stadsbrede releases in Rio de Janeiro en in een buitenwijk van Medellin, Colombia, te lanceren van muggen die besmet waren met een bacterie die maakt de soort Aedes aegypti niet in staat om de twee virussen over te dragen.
De reikwijdte van deze Latijnse tests is een sprong voorwaarts voor de winstgerichte inspanningen van Oxitec, die in het veld genetisch gemodificeerde muggen in Brazilië, de Kaaimaneilanden en Florida heeft getest.
De contrasterende inspanningen laten zien hoe volksgezondheidsorganisaties en sommige regeringen zwaar inzetten op aanpassingen die uitzonderlijk goedkoop zouden kunnen zijn omdat ze zich daadwerkelijk verspreiden onder muggen terwijl ze zich voortplanten, en in feite een tegengif ver verspreiden vanaf het punt van vrijlating.
Elimineer Dengue zegt dat door het vrijgeven van vrouwtjes die besmet zijn met de bacterie, genaamd Wolbachia , zullen uiteindelijk alle muggen in een gebied de kiem krijgen, waardoor lokale muggen effectief worden vervangen door muggen die geen ziekte verspreiden. Het zegt dat de kosten voor het elimineren van de virussen zo laag kunnen zijn als $ 1 per persoon, na een campagne om in een jaar ongeveer een miljoen muggen uit te zetten over meerdere vierkante kilometers.
Bedrijven als Oxitec daarentegen streven er ook naar om de verspreiding van Zika en dengue te onderbreken, maar ze doen dit in kleinere gebieden met behulp van aanhoudende grootschalige, wekelijkse uitstoot van miljoenen steriele mannelijke muggen die zich niet kunnen voortplanten, niet kunnen verspreiden hun eigenschappen, en blijf niet rondhangen.
Oxitec beschrijft zijn technologie als zelfbeperkend. De mannetjes, steriel gemaakt vanwege een genetische verandering, zorgen ervoor dat muggenpopulaties - samen met de beten van vrouwtjes die ziekten verspreiden - afnemen. Maar het is waarschijnlijk ook duurder. Braziliaanse functionarissen die aan een test met Oxitec werken, hebben een prijs genoemd van $ 7,50 per jaar, per persoon, om hen te beschermen tegen beten met behulp van Oxitec's muggenreleases. Steriele mannetjes worden vaak vrijgelaten in aantallen die 100 keer groter zijn dan de normale mannetjes die in een gebied aanwezig zijn.
Het steriele mannetje vereist voortdurende releases; daarom wordt het geassocieerd met commerciële groepen, omdat er een inkomstenstroom is, zoals het gebruik van insecticiden, zegt Scott O'Neill, de entomoloog die aan het hoofd staat van Eliminate Dengue, dat zwaar is gefinancierd door de Bill and Melinda Gates Foundation.
Volksgezondheidsorganisaties, waaronder de Gates Foundation, investeren in een andere technologie die zich vanzelf kan verspreiden, een zogenaamde gene drive. Dat is een meer speculatieve benadering, waarbij gebruik wordt gemaakt van hoogtechnologische methoden voor het bewerken van genen, die ervoor kunnen zorgen dat genetische modificaties zich snel door wilde muggen verspreiden, waardoor hun vermogen om ziekten te verspreiden mogelijk wordt geblokkeerd of hun aantal afneemt.
Maar Gates heeft $ 75 miljoen geïnvesteerd in het idee om malaria te bestrijden, en deze week heeft de Tata Trusts of Mumbai, die het industriële conglomeraat Tata in India controleert, gaf $ 70 miljoen aan de Universiteit van Californië, San Diego, voor soortgelijk onderzoek en om Indiase wetenschappers op te leiden.
Fil Randazzo, een functionaris bij de Gates Foundation, die al meer dan $ 100 miljoen heeft geïnvesteerd in Eliminate Dengue en zijn gene-drive-programma, Target Malaria, zei eerder dit jaar in een interview dat de organisatie opzettelijk zelfverspreidende technologie financierde omdat het goedkoper zou blijken te zijn.
Met gene drives zou het vrijgeven van slechts een paar honderd muggen de verandering over uitgestrekte gebieden kunnen verspreiden.
Ik geloof niet dat er echt een bedrijfsmodel is in een zichzelf in stand houdende technologie voor de volksgezondheid, zei Randazzo. Ik kan niet zien hoe er winst zou zijn als je een paar keer loslaat en dan ben je klaar.
Voor bedrijven heeft het geen zin om miljoenen te investeren in technologie die misschien maar één keer wordt gebruikt. Bovendien roept het creëren van permanente veranderingen in de omgeving moeilijke nieuwe regelgevingsvragen op, zegt Hadyn Parry, CEO van Oxitec. We werken puur aan ons zelfbeperkende systeem dat zich niet voortzet in de omgeving, aldus Parry in een e-mail.
Parry zei dat vanwege de onbekenden, met name gene drives geen gebied van commerciële investeringen zijn.
Naast Oxitec heeft Google's gezondheidsspin-off Verily onlangs plannen aangekondigd om steriele mannelijke insecten te gebruiken om Zika en dengue te bestrijden. Het maakt ook gebruik van de Wolbachia bacterie, maar maakt gebruik van een andere eigenschap van de kiem, namelijk dat mannetjes die ermee besmet zijn zich niet kunnen voortplanten met normale vrouwtjes.
Nigel Snoad, die Project Debug bij Verily beheert, zegt dat de spin-off van Google van mening is dat, gezien de omvang van met name het zika-probleem, veel verschillende technieken nodig zijn. We denken dat het onderdrukken van muggen een rol speelt, en dat er veel ruimte is om verschillende dingen te proberen, zegt Snoad.
Verily ontwikkelt geautomatiseerde technieken om grote aantallen mannetjesmuggen te kweken. Op typische Google-manier besteedt het bedrijf veel geld aan het opschalen van de technologie zonder een duidelijk commercieel rendement in zicht. Wat het businessmodel is, weten we nog niet, zegt Snoad. Dat is te bepalen.