211service.com
Zika viel de hersenen van een ongeboren baby aan terwijl artsen toekeken
Artsen gebruikten MRI's en bloedonderzoeken om in bijna realtime te zien hoe het Zika-virus de hersenen vernietigde van een foetus wiens moeder was geïnfecteerd tijdens een vakantie in Latijns-Amerika.
De negen weken durende beproeving van een Finse vrouw die werd gebeten door muggen tijdens een reis naar Mexico, Guatemala en Belize wordt beschreven in de New England Journal of Medicine .
Het Zika-virus begon zich vorig jaar snel te verspreiden in Amerika en afgelopen herfst brachten artsen in het noordoosten van Brazilië de infectie in verband met microcefalie, een verwoestende geboorteafwijking waarbij baby's worden geboren met gekrompen hoofden en hersenen.
Die koppeling is nu een feit. Wat we wel zeker weten, is dat als het foetale brein geïnfecteerd is, dit een zeer slechte situatie lijkt te zijn, zei Adre du Plessis, directeur van het Fetal Medicine Institute van het Children's National Health System in Washington, D.C.
De vrouw, die in Washington, D.C. woont, was 33 en drie maanden zwanger toen ze besmet raakte met Zika. Ze leed aan lichte koorts en uitslag, maar werd bezorgd na het lezen van nieuwsberichten over Zika's verband met microcefalie. Met Kerstmis heeft ze haar bloed laten testen in Finland.
De test, die zoekt naar het genetische materiaal van het virus, kwam positief terug. Maar in het begin vertoonden echografie-onderzoeken geen afwijkingen, wat Du Plessis ertoe bracht te waarschuwen dat dergelijke veelgebruikte tests mogelijk geen problemen oppikken.
De vrouw onderging later een reeks MRI's, die een gedetailleerd en angstaanjagend beeld gaven van de hersenen van de baby die in vloeistof veranderen, zegt Olli Vapalahti, die een onderzoekscentrum voor arbovirus aan de Universiteit van Helsinki runt en de hoofdauteur van het casusrapport is.
Mensen die besmet zijn met Zika, zijn het virus meestal binnen zeven dagen kwijt, soms iets langer. In dit geval bleef de vrouw iets meer dan twee maanden positief testen op het virus. Vapalahti gelooft dat de tests het virus oppikten dat zich in het hersenweefsel van de foetus repliceerde.
We hebben het op een bepaalde manier in realtime gevolgd, zegt hij. Onze studie brengt hoop dat we misschien zwangere moeders kunnen screenen met een virale test en vervolgens MRI-onderzoeken kunnen doen. Gezien de garantie van ernstige invaliditeit, koos de vrouw ervoor om in week 20 een abortus te ondergaan.
Het grotere probleem is hoe vrouwen in minder welvarende delen van Latijns-Amerika, die geen toegang hebben tot herhaalde MRI's of meerdere tests, kunnen worden begeleid. In veel Latijnse landen is de toegang tot abortus beperkt. Infectie tijdens de zwangerschap veroorzaakt niet altijd een aangeboren afwijking; de factoren die bepalen wanneer microcefalie het gevolg is van een Zika-infectie zijn nog steeds niet bekend.
De dreiging van Zika lijkt bijna existentieel. Maar uiteindelijk kan het virus minder gevaarlijk worden dankzij een fenomeen dat kudde-immuniteit wordt genoemd. Dat komt omdat men gelooft dat mensen die eenmaal besmet zijn, immuun worden, dus meisjes en vrouwen die nu besmet zijn, lopen waarschijnlijk geen risico als ze later zwanger worden. Omdat steeds minder mensen vatbaar zijn en in staat zijn om Zika te verspreiden, kan het virus zich ook terugtrekken in het bos.