Zika-virus zou de vraag naar genetisch gemodificeerde muggen kunnen stimuleren

Een uitbraak van het zikavirus op het westelijk halfrond zou landen, waaronder de Verenigde Staten, nieuwe redenen kunnen geven om te proberen muggen uit te roeien met genetische manipulatie.

Aedes aegypti is de mug die onder andere het dengue- en zikavirus bij zich draagt.

Gisteren zei de Braziliaanse stad Piracicaba dat het het gebruik van genetisch gemodificeerde muggen zou uitbreiden om te vechten Aedes aegypti , de soort die dengue en chikungunya verspreidt, evenals het zika-virus.

De genetisch gemodificeerde muggen zijn gemaakt door Oxitec , een Brits bedrijf dat onlangs is gekocht door Intrexon, een bedrijf in synthetische biologie gevestigd in Maryland. Het bedrijf zei dat het de insecten in delen van Brazilië en de Kaaimaneilanden heeft vrijgegeven om dengue-koorts te bestrijden.

Maar het beheersen van Zika zou een dringende prioriteit kunnen worden. Hoewel de infectie relatief milde symptomen veroorzaakt, wordt ervan verdacht meer dan 3.500 gevallen van microcefalie te veroorzaken, een aandoening waarbij kinderen worden geboren met kleine hoofden. De Amerikaanse centra voor ziektebestrijding en -preventie hebben een waarschuwing afgegeven aan zwangere vrouwen die overwegen te reizen naar: 14 getroffen landen in Midden- en Zuid-Amerika.

Anthony Fauci, hoofd van het Amerikaanse National Institute for Allergy and Infectious Disease, noemde vorige week de zika-uitbraak een explosieve pandemie dat hij waarschuwde, zou binnenkort naar de VS kunnen springen.

Er is nog geen vaccin voor Zika, en hoewel Fauci zei dat de Amerikaanse regering heeft er de afgelopen maand aan gewerkt , een snelle oplossing is niet waarschijnlijk. Het hoofd van een Braziliaans biomedisch centrum, het Butantan Institute, zei de laatste ontwikkeling: kan enkele jaren duren .

Dat zou meer belangstelling kunnen wekken voor nieuwe tactieken voor het bestrijden van muggen, zoals die in Brazilië worden getest. De muggen die vrijkomen zijn genetisch veranderd, zodat hun nakomelingen snel sterven, waardoor populaties crashen, aldus Oxitec.

Het vrijgeven van GM-bugs in de VS is ook een mogelijkheid, en de interesse in het idee zou kunnen toenemen als Zika of onverklaarbare gevallen van microcefalie opduiken in Florida. Oxitec zegt dat het zijn muggen in Florida wilde proberen, maar wacht tot de Amerikaanse Food and Drug Administration een milieueffectrapport .

(bron: WSJ , De Telegraaf , NEJM )

zich verstoppen