211service.com
Zo stop je het Zika-virus
Het Zika-virus is uit de hand gelopen. Eerder deze week noemde de Wereldgezondheidsorganisatie het een explosieve epidemie, en functionarissen in Brazilië, het land dat het zwaarst door de ziekte is getroffen, hebben toegegeven dat ze zwaar te lijden hebben van de ziekte. De Braziliaanse president Dilma Rousseff ging zelfs zo ver om de oorlog verklaren Aedes aegypti , de mug die Zika overbrengt. Ambtenaren in verschillende andere landen in de regio hebben vrouwen gevraagd te overwegen niet zwanger te worden totdat de epidemie onder controle is.
Het goede nieuws is dit: we weten hoe we muggen moeten bestrijden en ons arsenaal wordt met de dag groter. In haar verklaring zei Rousseff dat ze meer dan 200.000 troepen door heel Brazilië zal sturen om beproefde methoden uit te voeren om de muggenpopulaties te bestrijden. Dat omvat het sproeien van insecticiden, het elimineren van plassen stilstaand water en het opleiden van het publiek. Deze methoden werken: in 1942 ondernam Brazilië een campagne om uit te roeien A. aegypti in het hele land, grotendeels als reactie op gele koorts. Landen in heel Zuid-Amerika, Midden-Amerika en het Caribisch gebied deden mee, evenals de Rockefeller Foundation in de VS, en in 1962 Brazilië en 17 andere landen waren vrij van de muggen .
Maar zulke methoden kosten ook tijd, en de tijd is niet aan onze kant om een ziekte te bestrijden die zich zo ver heeft verspreid als aankomst op het westelijk halfrond in 2014 . Naarmate de situatie verslechtert, kunnen verschillende technologische benaderingen er aantrekkelijk uitzien.
De eerste is nogal alledaags: mobiele telefoons. Mobiele telefoons zijn handig omdat ze de bewegingen van hun eigenaren registreren. Die gegevens kunnen worden gebruikt om hotspots van ziekten te volgen en te voorspellen waar ze de volgende keer kunnen opflakkeren. De techniek is al toegepast in Afrika in de strijd tegen malaria en in Pakistan tegen knokkelkoorts - beide door muggen overgedragen ziekten zoals Zika.
Genetisch gemodificeerde muggen kunnen ook een rol spelen. Succesvolle tests op de Kaaimaneilanden en Brazilië hebben aangetoond dat de introductie van gemodificeerde mannetjesmuggen lokale populaties kan doen neerstorten. Maar deze tests, uitgevoerd door het Britse bedrijf Oxitec, zijn tot nu toe op de schaal van een paar buurten geweest. Het proces opvoeren om heel Brazilië te bestrijken, zou een enorme logistieke inspanning vergen om de gemodificeerde insecten te kweken en te verspreiden.
Dan is er nog de gene drive. Deze nieuw ontwikkelde technologie houdt in dat genen zodanig in een organisme worden ingebracht dat een eigenschap zich over een hele populatie verspreidt. In theorie zou een gene drive kunnen worden gecreëerd die voorkomt dat muggen het Zika-virus incuberen - of de hele soort van A. aegypti . Er is een gene drive gecreëerd die voorkomt dat muggen de malariaparasiet herbergen. Maar sommige onderzoekers zijn begrijpelijkerwijs bezorgd over het opzettelijk knoeien met natuurlijke selectie. Als een drive eenmaal is losgelaten in een wilde populatie, is er geen weg meer terug, en het is niet te zeggen wat voor soort bijwerkingen het kan hebben.
Uiteindelijk is het onwaarschijnlijk dat één methode Zika zal stoppen. Deze oorlog winnen is mogelijk - het is al eerder gedaan. Maar het zal een inspanning vergen die we al bijna een halve eeuw niet hebben gezien, en misschien een gloednieuwe technologie.
(Bronnen: Opkomende infectieziekten , Voogd , Pan-Amerikaanse gezondheidsorganisatie )