Zo zien filterbubbels er in het echt uit

GRAFIKA grafisch

Het Amerikaanse openbare leven is ideologisch steeds meer gescheiden geworden doordat kranten plaats hebben gemaakt voor schermen. Maar samenlevingen hebben al eeuwenlang te maken met extremisme en fragmentatie zonder de hulp van Silicon Valley. En de polarisatie in de VS begon lang geleden, met de opkomst van 24-uurs kabelnieuws. Dus hoe verantwoordelijk is het internet voor de huidige divisies? En zijn ze echt zo erg als ze lijken?

In deze Twitter-kaart (hieronder en in 3D-vorm hierboven) van het Amerikaanse politieke landschap, zijn accounts die elkaar opvolgen geclusterd en hebben ze een kleurcode op basis van het soort inhoud dat ze gewoonlijk delen. Op het eerste gezicht lijkt het geruststellend: hoewel er duidelijke echokamers zijn, is er ook een verweven netwerk van gekozen functionarissen, de pers en politieke en beleidsprofessionals. Er zijn extremen, maar die worden bemiddeld door een robuust midden.

Dit verhaal maakte deel uit van ons septembernummer 2018

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Zoals de volgende diagrammen zullen laten zien, is het midden echter een stuk zwakker dan het lijkt, en dit maakt het publieke discours kwetsbaar voor zowel extremisten thuis als voor manipulatie door externe actoren zoals Rusland.

Een pers verdeeld

Als sociale media slechts een afleiding zouden zijn van een anders normaal dieet van professioneel nieuws, zou de impact ervan op de democratie beperkt zijn. Maar deze kaart (direct hieronder) van wetenschappers van Harvard's Berkman Klein Center en MIT's Media Lab, gebaseerd op co-citaties (d.w.z. wie naar wie linkt), laat zien dat de mediawereld ook gesplitst is.

(links) Deze plot laat zien welke nieuwsbronnen het meest worden geciteerd door de Twitter-accounts in de Amerikaanse politieke landschapskaart bovenaan het verhaal. Traditionele mainstream journalistieke bronnen worden voornamelijk door links geciteerd, terwijl rechts wordt bediend door bronnen als Fox, Breitbart en True Pundit.

(rechts) Als we dezelfde gegevens analyseren door te kijken naar citaten van individuele artikelen in plaats van naar nieuwsbronnen, is de kloof nog groter. De artikelen die de meeste tweets krijgen, vertegenwoordigen de meest partijdige standpunten, zowel links als rechts.

Hoe Russische trollen verdeeldheid uitbuiten

De polarisatie die in de bovenstaande diagrammen te zien is, is een vruchtbare voedingsbodem voor operaties met verkeerde informatie, zoals die welke Rusland heeft uitgevoerd om de Amerikaanse verkiezingen van 2016 te beïnvloeden.

In plaats van te proberen hun berichten mainstream te maken, richten deze tegenstanders zich op gepolariseerde gemeenschappen en sluiten ze nepaccounts in hen in. De valse persona's werken samen met echte mensen in die gemeenschappen om geloofwaardigheid op te bouwen. Als hun invloed eenmaal is gevestigd, kunnen ze nieuwe gezichtspunten introduceren en verdeeldheid zaaiende en opruiende verhalen die al circuleren versterken. Het is het digitale equivalent van verhuizen naar een geïsoleerde en hechte gemeenschap, zijn eigen taalgebruik gebruiken en tegemoetkomen aan zijn obsessies, burgemeester worden en die positie vervolgens gebruiken om de nationale politiek te beïnvloeden.

De eerste van de twee kaarten in de GIF-afbeelding hieronder toont het Amerikaanse politieke spectrum aan de vooravond van de verkiezingen van 2016. De tweede kaart belicht de volgers van een 30-jarige Amerikaanse vrouw genaamd Jenna Abrams, een aanhang die ze kreeg met haar virale tweets over slavernij, segregatie, Donald Trump en Kim Kardashian. Haar extreemrechtse opvattingen maakten haar geliefd bij conservatieven, en haar vermakelijke schoktactieken wonnen haar aandacht van verschillende reguliere media en brachten haar in openbare ruzies met prominente mensen op Twitter, waaronder een voormalige Amerikaanse ambassadeur in Rusland. Haar aanhang in de rechtse Twittersfeer stelde haar in staat het bredere politieke gesprek te beïnvloeden. In werkelijkheid was ze een van de vele neppersonages die werden gecreëerd door de beruchte trollenboerderij in St. Petersburg, bekend als het Internet Research Agency.

De Iraanse blogosfeer

Het echokamereffect op internet is niets nieuws. Deze kaart uit 2008 toont de blogosfeer in Iran, waarbij blogs worden geclusterd die naar elkaar verwijzen en ze kleuren op basis van hun inhoud. Vóór een aanhoudend optreden van de regering tegen online toespraak, genoten aanhangers (rechtsonder) en tegenstanders (linksonder) van het klerikale regime elk aanzienlijke aanhang.

Turkse Twitter

Deze Twitter-kaart van het politieke landschap in Turkije, analoog aan de Amerikaanse kaart aan het begin van dit verhaal, toont multidimensionale polarisatie, met een dichte invloedssfeer rond Erdogan-aanhangers, helemaal rechts op de kaart, en twee verschillende polen van oppositie anderzijds. Deze versterkingskernen van sterk verbonden accounts hebben een onevenredige invloed op het gesprek en kunnen polariserende berichten snel stimuleren.

Rusland: hetzelfde maar anders

Deze Twitter-kaart van het Russische politieke landschap toont polarisatie in een andere context. Er zijn duidelijke pro- en anti-Poetin-clusters, maar ze zijn aan elkaar verbonden door een brede reeks voornamelijk pro-overheidsnieuws en op discussie gerichte accounts. Een aureool van schijnbaar geautomatiseerde persoonlijke en marketingaccounts omringen de Poetin-fans.

John Kelly is CEO en Camille François is onderzoeksdirecteur van grafisch , een bedrijf voor sociale netwerkanalyse.

zich verstoppen