211service.com
Zoals GGO's, minus de bagage
Bijna 60 jaar geleden stond ik onder een brandende zon in Louisiana, tot aan mijn knieën wiedend in het lauwe, door muggen geteisterde water van mijn vaders rijstveld. Het was de jaren vijftig en ik was negen jaar oud. Ik stapte uiteindelijk van die boerderij af, maar door de ervaring heb ik me toegelegd op het ontwikkelen van technologie om de landbouw productiever te maken en de praktijk ervan fysiek minder zwaar te maken.
John Killmer
Nu maak ik deel uit van een bedrijf dat werkt aan de ontwikkeling van een nieuwe niet-GGO-technologie die een boost kan geven aan de landbouwproductiviteit en tegelijkertijd door insecten overgedragen ziekten onder controle kan houden. Opgespoten RNA dat specifieke genen het zwijgen oplegt, heeft het potentieel om de landbouw te transformeren voor zowel grootschalige als zelfvoorzienende boeren (zie The Next Great GGO Debate).
Met de zogenaamde RNAi-technologie (RNA-interferentie) zouden boeren gewassen kunnen veranderen zonder permanente genetische modificatie. Op een dag zou het boeren in staat kunnen stellen een gewas alleen met een droogteremedie te besproeien als er sprake is van droogte. Het zou hen de mogelijkheid kunnen geven om muggen op een milieuvriendelijke manier te bestrijden.
RNAi werd pas eind jaren negentig duidelijk beschreven, maar het onderzoek is snel gegaan. RNA is een natuurlijk bestanddeel van al het voedsel dat we eten en er zijn goede aanwijzingen dat het goedaardig is voor de menselijke gezondheid en het milieu. Sommigen denken zelfs dat het een geweldig hulpmiddel kan zijn voor biologische landbouw, waarvan de eens zo snelle groei nu wordt beperkt door het gebrek aan productiviteitshulpmiddelen die gebruikelijk zijn in grootschalige landbouw.
Een belangrijke belemmering voor dit alles zijn de kosten: de productie van RNA is nu ongelooflijk duur en we moeten een goedkopere manier vinden om het te maken. Mijn bedrijf, Apse, werkt nu aan dat probleem.
Genetische modificatie is beperkt gebleven tot een paar gewassen en is afgewezen door grote groepen consumenten. Topische RNAi kan veel van de voordelen bieden die genetische modificatie heeft beloofd, maar zonder de bagage.
John Killmer is CEO van Apse, een bedrijf dat RNA-technologie in de landbouw ontwikkelt.