Zoals we kunnen typen

Nieuwe outliners en authoring tools zijn machines voor nieuwe gedachten. Door

• Paul Ford archiefpagina

16 oktober 2013

In 1984 was de pc-industrie nog klein genoeg om met redelijke getrouwheid te worden vastgelegd in een eendelige publicatie, de Whole Earth-softwarecatalogus . Het vertelde de nieuwsgierigen wat er aan de hand was: op een onaantrekkelijk plat artefact dat een schijf wordt genoemd, kan de geconcentreerde intelligentie van duizenden uren ontwerp verborgen zijn. En gearchiveerd onder Organiseren was een bijzondere recensie, waarin een programma met de naam ThinkTank werd beschreven, gemaakt door een man genaamd Dave Winer.

ThinkTank schetste software die op een pc draaide. Er waren al eerder schetsprogramma's geweest (de meest bekende is Doug Engelbart's NLS of oNLine System, gedemonstreerd in 1968 in De moeder aller demo's , die ook de eerste praktische implementatie van hypertext omvatte). Maar de software van Winer schetste voor de massa, op personal computers. De recensenten in de Whole Earth-softwarecatalogus waren enthousiast: ik heb ondergeschikte ideeën netjes ingesprongen onder andere ideeën, schreef er een. Een ander somde de mogelijkheden op: Beginnen met schrijven. Schrijversblokkade. Verfijning van exposities of presentaties. Aantekeningen maken die u later kunt gebruiken. Brainstormen. ThinkTank was niet alleen een hulpmiddel voor het maken van contouren. Het beloofde de manier waarop je dacht te veranderen.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van november 2013

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Fargo: voor mensen met een outliner
Contouren zijn een soort mentale boom. Stel dat niveau 1 een regel tekst is. Dan zou niveau 1.1 ondergeschikt zijn aan 1, en 1.1.1 ondergeschikt aan 1.1; 1.2 is net als 1.1 ondergeschikt aan de eerste regel. Enzovoorts. Natuurlijk bestonden er contouren vóór software. (De filosoof Ludwig Wittgenstein heeft een heel boek samengesteld, de Tractatus Logico-Philosophicus , als een schets.)

Maar met een schetsprogramma heb je geen onhandig nummeringsysteem nodig, want de computer doet de boekhouding voor je. Je kunt hiërarchieën bouwen, ideeën die ideeën vertakken, met woorden als bladeren. U kunt delen van contouren verbergen terwijl u aan het werk bent, om het document overzichtelijk te houden. En op een computer kan elk element worden geëxporteerd naar een ander programma voor een ander gebruik. Items kunnen secties in een proefschrift worden, of dia's in een presentatie, of blogposts. Of je kunt je omtrekboom nemen en deze in een andere omtrek laten vallen, om een ​​bos te bouwen.

Dingen beoordeeld

• Fargo

• redactioneel

• Medium

• Svbtle

• tent

• Scroll Kit

• Quip

• Spook

De jaren na de hele aarde review van ThinkTank werd gepubliceerd, waren intens voor de industrie en voor Winer. Hij verkocht een bedrijf aan Symantec, werd een van de eerste bloggers (en makers van blogsoftware) en stond aan de wieg van de creatie, standaardisatie en implementatie van websyndicatie. Nu, 30 jaar later, ontwikkelt hij weer nieuwe software voor het schetsen. Hij beschrijft zijn nieuwe systeem, Fargo genaamd, als het hoogtepunt van mijn levenswerk. Het draait op internet op Fargo.io.

Op het eerste gezicht is Fargo een webpagina met een klein driehoekje onder een eenvoudige menubalk. Men schrijft in Fargo zoals men elders schrijft, door op het scherm te klikken en te typen: rechts van de driehoek verschijnt tekst. Wanneer je op Return drukt, verschijnt er een nieuwe driehoek, een andere lijn in de omtrek. Als je op Tab drukt, zal die regel een beetje stoten en ondergeschikt worden aan de regel erboven. Shift + Tab brengt u terug naar een hogere trede van de hiërarchie. Zo zijn bomen gebouwd - en, hoopt Winer, bossen.

Ik wil een ruimte die ze kunnen delen, zegt Winer, verwijzend naar de schrijvers, ontwerpers en programmeurs waarvan hij hoopt dat ze een Fargo-gemeenschap zullen vormen; hij praat respectvol over outliners. De mensen die ik echt leuk vind, zegt hij, zijn mensen die zich bewust zijn van hun eigen intellectuele processen - dat zijn de enige mensen aan wie je de voordelen van schetsen kunt uitleggen. Normale mensen, zelfs zeer intelligente normale mensen, denken niet in termen van het willen kopen van een hulpmiddel dat hen helpt hun intellectuele werk beter te organiseren.

Een outliner behandelt tekst als lego's om opnieuw in elkaar te zetten totdat de meest aangename structuur is gevonden.

Het is een elitaire kijk op software en misschien zelfvernietigend. Misschien hebben de meeste gebruikers, die gewoon documenten van twee pagina's en snelle e-mails willen opstellen, niet de structuur nodig die Fargo oplegt.

Maar ik voel met Winer mee. Ik ben een outliner. Ik heb in de afgelopen decennia veel outliners gebruikt. Op dit moment is mijn favoriet de open-source Org-modus in de Emacs-teksteditor. Het is een plezier om de commando's van een outliner te leren, omdat de beloning - het vermogen om een ​​borrelende ketel van gedachten in een lijst te distilleren en die lijst met opsommingstekens vervolgens uit te breiden tot een essay, een rapport, of wat dan ook - de moeite waard is. Een outliner behandelt een tekst als een set Legoblokjes die uit elkaar moeten worden gehaald en weer in elkaar moeten worden gezet totdat de meest aangename structuur is gevonden.

Fargo is een uitstekende overzichtseditor en innovatief omdat het een echte webtoepassing is, waarbij alle code in de browser wordt uitgevoerd en versies van bestanden worden opgeslagen in Dropbox. (Winer heeft onlangs ook Concord uitgebracht, de outline-engine in Fargo, onder een gratis softwarelicentie, zodat elke ontwikkelaar een outline in een webtoepassing kan invoegen.) Terwijl je woorden en ideeën verplaatst, voelt Fargo zich opgewekt. Klik op een van die lijnen in uw overzicht en sleep het, en pijlen laten u zien waar anders in de hiërarchie die lijn zou kunnen passen. Het zijn goede pijlen: dik, duidelijk, duidelijk, informatief.

Een tijdlang konden bloggers die Fargo gebruiken berichten publiceren met een gratis gehoste service van Winer. Maar dit najaar brak de service en Winer zei dat hij niet zag hoe hij het moest repareren. Misschien is dat maar goed ook: een schets creëert een zekere onopgeloste spanning met het dominante model voor bloggen. Voor Winer is een blog een grote schets van iemands dagen en intellectuele ontwikkeling. Maar de meeste blogpublicatiesystemen behandelen elk bericht afzonderlijk: een titel, wat tekst, misschien een afbeelding of video. Zijn bloggers klaar om een ​​blog te zien als één doorlopend document, een reeks takken die aan een gemeenschappelijke stam hangen? Dat is het ding met contouren: ze kunnen alles worden.

Redactioneel en medium: uiteenlopende benaderingen
Alles wat we gebruikten voelde alsof het tegen ons was, zegt Mandy Brown, een ontwerper en redacteur met een lange ervaring op het web, die boeken produceert over webdesign en gebruikerservaring voor de uitgeverij A Book Apart. Niets had de juiste set functies. We zaten vast in deze printwereld. Tegelijkertijd was er iets met het mentale model voor hoe je samenwerkt aan een product dat in mijn gedachten verbeeldde hoe je samenwerkt aan een tekst. Om deze jeuk te krabben, leidde ze een klein team om Editorially te maken - zo uitgeklede teksteditor als je maar wilt. Net als Fargo draait het in een webbrowser. De focus ligt ondubbelzinnig op de woorden en het product is georganiseerd rond samenwerking, waarbij veel mensen aan vele opeenvolgende versies van een document werken.

Waar in Fargo de kernfunctionaliteit de outliner is, is het in Editorially een documenteditor. De nadruk ligt strak op het componeren; het bewerkingsscherm is een enorm leeg veld met slechts een paar opties. Je kunt elk soort document hebben dat je wilt, zolang het maar platte tekst is (zij het met een paar codes om opmaak aan te geven). Een Redactioneel gebruiker nodigt medewerkers uit; het programma e-mailt de medewerkers en geeft hen toestemming om de tekst te manipuleren. Elke wijziging wordt bijgehouden en een tijdlijn met schuifregelaar stelt u in staat terug te keren naar eerdere momenten in de creatie van een tekst. Het werkt terug van deadlines en definieert documenten in termen van een proces, met Final als doel.

Redactioneel is een bewerkingsplatform, geen publicatieplatform. Hiermee kunnen groepen woorden in de loop van de tijd beheren. Het stimuleert teams om grote risico's te nemen bij grote projecten. Een document in Editorially is niet zozeer een vaststaand iets als wel een pannenkoekenstapel van toestanden. Als een pannenkoek is aangebrand, is deze gemakkelijk weg te gooien. Het doel is om te blijven koken totdat het product - het boek, artikel of businessplan - klaar is en klaar is om naar de drukker te gaan of op een website te plaatsen.

Als Fargo gaat over contouren en redactioneel over tekst in de loop van de tijd, geeft Medium de voorkeur aan eenvoudig schrijven op het web. Medium is gemaakt door Ev Williams, de voormalige CEO van Twitter en een van de oprichters van Blogger. (Volledige openbaarmaking: ik ben een adviseur van Medium.)

Williams beschrijft zijn nieuwe software als met precies de juiste hoeveelheid opmaak om je verhalen te vertellen zonder in de weg te zitten. In de praktijk betekent het dat Medium de structuur van een stuk suggereert: een kop, ondertitels, spaties die moeten worden gevuld met hoofdtekst, afbeeldingen of video. En hoewel het ook zorgt voor samenwerking, ligt de focus meer op de schrijver en minder op de groep. Een Medium-gebruiker maakt een bericht en kan dat concept vervolgens delen met vrienden voor opmerkingen: feedback. Er is geen vakje om in te vullen; in plaats daarvan ziet een Medium-bericht er hetzelfde uit terwijl het wordt geschreven en wanneer het wordt gepubliceerd. (Het is een kenmerk van al deze nieuwe systemen dat ze de structuur van de webpagina rechtstreeks manipuleren, waardoor de pagina zelf het medium van compositie wordt, terwijl ze worden opgeslagen. Het oude tekstvak is dood.)

De Medium-post is in opkomst als zijn eigen soort ding - niet echt een blogpost, niet echt een artikel.

Zodra een Medium-bericht is gepubliceerd, kan het publiek ook notities achterlaten. Dit zijn vergelijkbaar met blogopmerkingen, maar worden niet standaard weergegeven (het zijn ook kanttekeningen, in plaats van opmerkingen aan het einde van een bericht). In plaats daarvan beslist de auteur of een bepaalde opmerking wel of niet wordt weergegeven. Het resultaat is dat Medium een ​​bepaald compositieproces bevordert waarbij de auteur de touwtjes in handen heeft. Medium is een hulpmiddel voor openbaar schrijven, voor individuen. Het biedt mechanismen voor feedback, zowel voor als na publicatie, maar het stelt ook grenzen aan het gebruik van lettertypen, afbeeldingsgroottes en lay-out. Medium heeft een redactie en heeft gerenommeerde journalisten ingehuurd om te schrijven en op het platform te posten. De Medium-post is in opkomst als zijn eigen soort ding - niet echt een blogpost, niet echt een artikel, maar iets daar tussenin.

De eeuwige zoektocht naar het perfecte document
Op dit moment zijn er zoveel platforms en tools voor woorden in ontwikkeling dat het moeilijk bij te houden is. Svbtle is een nieuw schrijfplatform, nog steeds alleen op uitnodiging, dat gebruikers een minimalistische interface biedt en lezers aanmoedigt om goede berichten te complimenteren. Marquee (online op marquee.by) is een flexibel platform dat perfect is voor het vertellen van verhalen. Scroll Kit is een nieuw type inhoudseditor waarmee u met één klik eigenaar kunt worden van de pagina. Quip is een gezamenlijke schrijftoepassing die wordt uitgevoerd als een iOS-app, gebouwd door een ex-CTO van Facebook. Ghost is een ander nieuw blogplatform, een soort modernisering van WordPress.

Waarom bouwen zoveel creatieve softwareontwikkelaars tools voor compositie? Omdat het web ouder wordt en de tools voor het schrijven ervan voor steeds meer mensen onbevredigend lijken. Veel van het schrijven op het vroege web was kort, vluchtig en gewichtloos. Bloggers zouden schrijven over waar ze heen gingen, wie ze zagen, wat ze aten. Hulpmiddelen voor het maken van inhoud zijn geëvolueerd om beknoptheid te ondersteunen, met Twitter en Facebook als het logische eindpunt voor die manier van uitdrukken. Daarentegen bouwen ondernemers als Winer, Williams en Brown hulpmiddelen voor reflectief denken. Ze verwachten dat hun gebruikers nadenken, herzien, samenwerken - kortom, meer werken zoals schrijvers in het verleden hebben geschreven, en zoals de pioniers van de digitale revolutie verwachtten dat mensen zouden blijven schrijven. Wat al deze nieuwe denkhulpmiddelen moeten bewijzen, is dat er genoeg mensen zijn die bereid zijn om de snelle geneugten van de tweet of Facebook-post op te geven en terug te keren naar de harde zaak van het schrijven van hele paragrafen die zelf deel uitmaken van een grotere argumentstructuur.

Niet zo lang geleden gaf Ted Nelson, een complexe en invloedrijke denker die decennialang de vlam van hypertekst droeg voordat het web bestond, een praten bij MoMA PS1 in Queens, een satelliet van het Museum of Modern Art in New York. Het was een melancholische reflectie op het falen om het humanistische ideaal van computers te realiseren.

Ik ken niemand van mijn generatie computermensen die zich heeft aangepast, zei hij in zijn toespraak, omdat we allemaal originele visies hadden. Nelson's visie is van een systeem genaamd Xanadu, samengesteld uit onderling verbonden documenten; elk deel van een document zou verbinding kunnen maken met een ander deel, en schrijvers zouden worden gecompenseerd met kleine betalingen als hun werk werd gelezen. Hij verafschuwt de nu dominante formaten - HTML, PDF en Microsoft Word - omdat ze zo laag mikken.

Ik denk dat elk citaat onmiddellijk moet worden verbonden met de bron, legde hij uit. Hij dacht aan iets meer dan alleen maar links, die maar in één richting gaan en van het ene document naar het andere verwijzen. In plaats daarvan wil hij dat documenten direct in elkaar worden ingebed - getranscribeerd, in zijn taal - zodat de oorspronkelijke bron van een idee er altijd is.

Nelson heeft de stem van een radio-omroeper en de houding van een belegerde profeet. Hiervoor zei hij over zijn visie op samenhangende citaten: de conventionele computermensen noemen me gek, of een clown, of een paria. Toen, een pijnlijk moment, worstelde hij met zijn computer, niet in staat om een ​​demo van zijn hypertext-systeem te starten. Het was alsof de computerindustrie wraak nam.

Het is gemakkelijk om producten te minachten die niet worden verzonden en de mensen die ze niet verzenden. Maar het is ook mogelijk om naar het oeuvre van Nelson te kijken - zijn vele in eigen beheer uitgegeven, zelf samengestelde boeken, zijn demo's, zijn lezingen - en een denksysteem te zien dat bestaat buiten de computer-consumentencultuur, en het te waarderen voor wat het is: een soort kunst die het denken informeert van degenen die het tegenkomen.

Doug Engelbart, een vriend van Nelson, die in juli stierf, werd in overlijdensberichten beschreven als de pionier van hypertekst en een van de uitvinders van de muis. Maar de programmeur Bret Victor, een erfgenaam van het Engelbart-ethos, heeft... beschreef hem anders .

Als je het ontwerp van Engelbart probeert te begrijpen door overeenkomsten te tekenen met onze huidige systemen, mis je het punt, schreef hij in zijn eigen herinnering, omdat onze huidige systemen niet de bedoeling van Engelbart belichamen. Engelbart had een hekel aan onze huidige systemen. De muis was slechts een middel tot een doel: een hulpmiddel om door de tweedimensionale ruimte van NLS te navigeren, die de wereld toen nauwelijks vatbare concepten bood zoals teleconferenties, hypertext en realtime samenwerking, allemaal om de menselijke intellect, of het voor mensen mogelijk maken om nieuwe soorten gedachten te denken.

De man die Engelbarts Mother of All Demos filmde, was toevallig Stewart Brand, die later de Catalogus over de hele aarde . In de 1984 Whole Earth-softwarecatalogus , schreef Brand een even duidelijke uitleg van de kracht van software als ooit is aangeboden: Software, wanneer het ook maar intensief wordt gebruikt, gaat aanvoelen als een verlengstuk van je zenuwstelsel. Zijn gewoonten worden jouw gewoonten. De reden dat de term 'persoonlijk' aan deze machines is blijven plakken, is dat ze een deel van je persoon worden.

Toen, bijna als een naschrift, voegde hij eraan toe: Koper, pas op.

Paul Ford, een schrijver en computerprogrammeur in Brooklyn, werkt aan een boek met essays over webpagina's. Hij besprak de nieuwe interface van Facebook voor smartphones in het juli/augustus-nummer van MIT Technologie Review.

zich verstoppen