211service.com
Zoek naar Couch Potatoes
De harde schijven van tegenwoordig lijken veel op het web: enorme, onoverzichtelijke verzamelingen inhoud die het bijna onmogelijk maken om een bestand handmatig te vinden. Het is dus geen verrassing dat webzoekgiganten zoals Google en Yahoo wedijveren om de beste zoekmachine op de harde schijf te maken. Een poging om bij te blijven in deze race om te veroveren wat bekend staat als zoeken op de desktop is Blinkx uit San Francisco. De software van de startup zet het zoeken op zijn kop: in plaats van te wachten tot de gebruiker trefwoorden in een zoekvak typt, controleert de software waar de gebruiker aan werkt en levert automatisch links naar relevante inhoud van de lokale harde schijf en het web.
De race laaide op in oktober met de release van de desktopzoekmachine van Google. Sindsdien hebben MSN, Ask Jeeves en Yahoo concurrerende producten uitgebracht. Maar zelfs afgelopen zomer had Blinkx zijn software klaar om te downloaden. Sindsdien heeft het een miljoen actieve gebruikers verzameld.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van maart 2005
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Zoals alle desktopzoekmachines, draait de Blinkx-software op de computer van de gebruiker en indexeert de inhoud: tekstverwerkingsdocumenten, e-mails, enzovoort. Zodra dat is gebeurd, leest de software waar de gebruiker aan werkt - eigenlijk alles met tekst - en vergelijkt het patroon van woorden in dat bestand met die in bestanden die zijn opgeslagen op de harde schijf en op internet. Met een werkbalk bovenaan elk programmavenster kan de gebruiker kiezen welke van de bestanden die bij deze zoekopdracht zijn gevonden, ze wil bekijken: documenten op de harde schijf, nieuwsberichten, webpagina's en zelfs online videoclips.
Het automatisch leveren van zoekresultaten is een van de dingen die de zoektool van Blinkx onderscheidt van die van zijn concurrenten. Een andere is dat Blinkx de fout maakt door te weinig in plaats van te veel resultaten te geven, in een poging gebruikers niet te overspoelen met niet-zo-relevante links, zoals sommige op trefwoorden gebaseerde zoekmachines de neiging hebben te doen. Als je maar een paar trefwoorden kiest om te zoeken, verlies je veel details en context, zegt Suranga Chandratillake, medeoprichter en chief technology officer van Blinkx. We mogen al die context behouden en daarom krijgen we zulke goede resultaten. Of gebruikers het eens zullen zijn over de superioriteit van de resultaten, hangt natuurlijk in grote mate af van persoonlijke smaak. Gebruikers zullen merken dat de Blinkx-werkbalk voor de meeste documenten slechts drie of vier resultaten zal opleveren - en soms geen - wat degenen die gewend zijn aan overvloedige hits van traditionele zoekmachines teleurstelt. In dat geval hebben gebruikers de mogelijkheid om hun eigen query's in een apart queryvenster te maken.
Met $ 10 miljoen aan financiering van particulieren, zegt Blinkx dat het genoeg geld heeft om minstens het hele jaar mee te gaan zonder risicokapitaalfinanciering te zoeken. Het eerste doel van het bedrijf is om meer gebruikers de software te laten downloaden. Een manier om dit te doen, zegt Blinkx CEO Mark Opzoomer, is om samen te werken met bedrijven zoals online retailers en uitgevers; een merkknop op de Blinkx-werkbalk zou alleen resultaten van de site van het partnerbedrijf retourneren. Omdat het downloaden van de werkbalk gratis is, vertrouwt Blinkx op advertenties – in de vorm van een aparte advertentieknop op de werkbalk – om inkomsten te genereren.
Met een miljoen gebruikers maakt Blinkx een goede start. Maar het zal moeilijk worden om het volgende miljoen te pakken. Blinkx zal de massa moeten bereiken, die misschien meer geneigd is om nieuwe soorten zoekopdrachten uit te proberen van vertrouwde bedrijven zoals Google en Yahoo. Het aantrekken van advertenties kan ook moeilijk zijn. Hoewel het voor adverteerders gemakkelijk is om hun advertenties te koppelen aan zoekopdrachten op trefwoorden, kan het moeilijker zijn om advertenties te plaatsen die relevant zijn voor de inhoud van persoonlijke bestanden, zegt David Burns, CEO van een concurrerend desktopzoekbedrijf genaamd Copernic uit Sainte-Foy, Quebec .
Misschien wel de grootste zorg is Microsoft. Lang voordat Blinkx op de markt kwam, had de softwaregigant het over automatisch zoeken op basis van waar een gebruiker aan werkt, een concept dat het impliciete zoekopdrachten noemt. Microsoft-onderzoekers hebben prototypen van zoeksoftware voor harde schijven gedemonstreerd die deze functie bevatten, en het zou heel goed een onderdeel kunnen zijn van de volgende versie van Windows. Als dat zo is, kan Blinkx - dat Microsoft op de markt bracht met een impliciete vraag - uiteindelijk worden ingehaald door de kolos.