211service.com
Zonnevliegtuig gaat de hele nacht mee
Zwitserse onderzoekers markeerden gisteren een belangrijke mijlpaal in de ontwikkeling van een op zonne-energie aangedreven eenpilootvliegtuig waarvan ze hopen dat het uiteindelijk de wereld rond zal vliegen. Ze hielden hun vaartuig een hele nacht in de lucht op opgeslagen zonne-energie.
In de nachtelijke hemel: Het op zonne-energie aangedreven eenpilootvliegtuig van Solar Impulse vloog een hele nacht door op opgeslagen zonne-energie.
In de nasleep van het evenement, de piloot, André Borschberg-CEO en medeoprichter van de Zonne-impuls project-aangegeven: ik heb zojuist meer dan 26 uur gevlogen zonder een druppel brandstof te gebruiken en zonder enige vervuiling te veroorzaken! Het vliegtuig vertrok woensdag vroeg vanaf een Zwitserse vliegbasis en landde daar donderdag bij zonsopgang.
Natuurlijk is het een lange weg van deze stunt naar een luchtvaartindustrie die niet afhankelijk is van energierijke vliegtuigbrandstof om honderdduizenden ponden vracht en passagiers naar kruishoogte te hijsen. In tegenstelling tot auto's - die tegenwoordig respectabele afstanden kunnen afleggen op opgeslagen elektrische energie - zullen commerciële vliegtuigen lange tijd afhankelijk zijn van vloeibare brandstoffen.
Maar het Solar Impulse-vliegtuig bevat wel enkele nieuwe technische hoogstandjes. Zijn vleugels zijn bedekt met 11.000 zonnecellen en het maakt gebruik van lichtgewicht composiet structurele onderdelen en heeft een spanwijdte van 210 voet, niet ver van die van 's werelds grootste commerciële jet, de Airbus A380, die een spanwijdte van 260 voet heeft. Om het gewicht van het vliegtuig tot 3.500 pond te beperken, moesten de elektrische componenten worden geoptimaliseerd om de batterij zo klein mogelijk te houden. Het ontwerp is aangescherpt met behulp van computermodellering van de European Space Agency en het Zwitserse Federale Instituut voor Technologie. Toch moet het vliegtuig met een kleine 28 mijl per uur vliegen om elektriciteit te besparen. De lessen die uit de testvlucht zijn getrokken, zullen worden gebruikt om een verbeterde versie van het vliegtuig te ontwikkelen dat zou proberen om de wereld rond te vliegen.
Het is goede techniek, zoals je zou verwachten van een Zwitsers team, zei John Hansman, hoogleraar luchtvaart aan het MIT. Maar hoewel het project interessant is, zegt hij: Solar wordt een nichetoepassing voor vliegtuigen. Het is moeilijk om voldoende energie op te vangen om te gebruiken voor transport, en de efficiëntie van zonnecellen is niet hoog genoeg.
Ondanks hun twijfelachtige commerciële potentieel, kunnen lichtgewicht vliegtuigen op zonne-energie cruciaal zijn voor het uitvoeren van bewaking op de lange termijn, en dat is de reden waarom verschillende regeringen, waaronder die van de Verenigde Staten, de technologie hebben onderzocht. NASA's op zonne-energie Helios vliegtuig, zo'n onbemande inspanning, desintegreerde als gevolg van turbulentie tijdens een testvlucht in 2003.
In 1999 werd de leider van het Solar Impulse-project, de Zwitserse avonturier Bertrand Piccard, de eerste persoon (samen met zijn copiloot) die non-stop rond de wereld vloog in een ballon. Dit is een zeer symbolisch moment, zei hij gisteren in een verklaring. 'S Nachts vliegen met uitsluitend zonne-energie is een verbluffende manifestatie van het potentieel dat schone technologieën tegenwoordig bieden om de afhankelijkheid van onze samenleving van fossiele brandstoffen te verminderen.