211service.com
Zullen e-books de democratiserende effecten van lezen vernietigen?
Amazon heeft vandaag aangekondigd dat het eindelijk Kindle-compatibele e-boeken uitrollen naar openbare bibliotheken in de VS , een broodnodige evolutie van het dominante e-readingplatform. Maar er is een groter probleem dat deze ontwikkeling niet aanpakt, en het is een probleem dat wordt verergerd door elk onderdeel van het bedrijfsmodel van Amazon.
Het besluit van Andrew Carnegie om gratis bibliotheken te financieren aan het begin van de vorige eeuw - zoals deze in Houston - werd geïnspireerd door de overtuiging dat kennis en onderwijs publieke goederen zijn
Toegang tot kennis wordt lange tijd gezien als essentieel voor het algemeen belang - letterlijk, in economisch taalgebruik, een publiek goed - en daarom zijn bibliotheken altijd ondersteund door belastingen en filantropie. (Carnegie's besluit om er rond de eeuwwisseling 2.509 van te financieren een bijzonder opmerkelijk voorbeeld hiervan.)
Ik daag iedereen die dit leest uit om zich zijn of haar vroegste ervaringen met boeken te herinneren - die bijna allemaal, ik durf te wedden, tweedehands waren, doorgegeven door familieleden of in die staat werden gekocht. Bedenk nu dat het eBook zowel de secundaire boekenmarkt als alle controle die bibliotheken - d.w.z. het publiek - heeft over de exemplaren van een tekst die het heeft gekocht, volledig elimineert.
Behalve onder beperkte omstandigheden kunnen eBooks niet worden uitgeleend of doorverkocht. Ze kunnen niet worden geschonken, noch ontdekt worden tijdens een reis door de schappen van een vriend of de plaatselijke bibliotheek. Ze kunnen niet opnieuw worden gebonden en, in tegenstelling tot alle herontdekte werken die letterlijk de Renaissance hebben voortgebracht, zullen ze geen eeuwen meegaan. Inderdaad, uitgevers zijn al het aantal keren dat een bibliotheek een eBook kan uitlenen beperken tot 26 .
Als de overgang naar eBooks voltooid is - en aangezien bibliotheken een van de belangrijkste kopers van boeken zijn, lijkt het nu onvermijdelijk - zal de flexibiliteit van het bezit van boeken voor altijd verdwijnen. Kennis, voor zover boeken het vertegenwoordigen, zal van iemand anders zijn.
Erger nog, er is het probleem van de e-reader zelf. Dit probleem kan worden opgelost door dalende prijzen van e-readers, maar er blijft de mogelijkheid bestaan dat de eisen van winstgevendheid makers van e-readers ertoe zullen aanzetten om simpelweg een minimum te stellen aan de prijs die ze bereid zijn te vragen voor een e-reader en proberen om voortdurend innoveren in de richting van tablet-achtige functionaliteit om die prijs te rechtvaardigen.
In tegenstelling tot boeken, die een van de weinige media zijn die geen secundair extern apparaat nodig hebben om af te spelen, werpen e-books extra barrières op tussen lezers en kennis. Sommige van die belemmeringen, zoals ik al zei, bestaan uit Digital Rights Management en andere pogingen om intellectuele-eigendomswetten te gebruiken als een soort huurzoekende, maar andere zijn subtieler.
Een op de vijf kinderen in de VS leeft onder de armoedegrens , en die aantallen zullen waarschijnlijk toenemen naarmate de wereldeconomie blijft werken door middel van een pijnlijke schuldafbouw. In het verleden was het enige dat een kind nodig had om een boek te lezen basisgeletterdheid, iets dat ons openbaar onderwijssysteem in theorie nog steeds biedt.
Stel je voor dat Abraham Lincoln, geboren in een blokhut, in armoede opgegroeid, autodidact is uit een kleine voorraad boeken, in zijn vroege opleiding wordt belemmerd door het ontbreken van een e-reader. En er zijn talloze andere voorbeelden - in zijn biografie vertelt Bob Dylan over zijn eerste, straatarme dagen in New York City, verloren in de bibliotheek met klassiekers van een vriend, terwijl hij de grootste dichters uit de geschiedenis las en herlas toen hij zijn eigen stem vond.
Natuurlijk zijn dit extreme voorbeelden, maar het valt niet te ontkennen dat boeken een democratiserend effect hebben op leren. Ze zijn inherent vatbaar voor de wrijvingsloze verspreiding van informatie. Duurzaam en goedkoop om te produceren, tot op het punt van wegwerpbaarheid, hun overvloed, die we momenteel als vanzelfsprekend beschouwen, is een constante en onzichtbare kracht geweest voor het creëren van een geïnformeerde burger.
Dus de vraag wordt: willen we dat boeken onderhevig worden aan de 'digitale kloof'? Is dat echt verstandig, gezien het traject van de 21e eeuw?