211service.com
Zullen nutsbedrijven gedistribueerde energie omarmen?
Een huiseigenaar die zonnepanelen op zijn dak plaatst, verlaagt onmiddellijk zijn maandelijkse elektriciteitsrekening en wordt een zekere mate van onafhankelijkheid van het nutsbedrijf. Naarmate meer gedistribueerde energietechnologieën voet aan de grond krijgen, vragen nutsbedrijven in de VS zich hardop af wat hun toekomst in petto heeft.
Hoe zullen nutsbedrijven de netwerkinfrastructuur onderhouden in een tijd waarin mensen minder energie verbruiken van het nutsbedrijf? Krediet: Martin LaMonica.
Het zijn niet alleen de dalende prijzen van fotovoltaïsche zonnepanelen die de stroomopwekking langzaam naar de rand van het elektriciteitsnet verplaatsen. Meer mensen kijken naar aardgasgeneratoren en energieopslagsystemen die een aanvulling vormen op het elektriciteitsnet en back-upstroom leveren tijdens stroomuitval. En er zijn meer manieren om elektriciteit te besparen, zoals efficiënte apparaten en rapporten om efficiëntie te stimuleren, of vraagrespons om piekstroomverbruik te verminderen via slimme thermostaten. (Zie, Nest Thermostat verslaat piekvermogen. )
Eerder dit jaar publiceerde de industriegroep het Edison Electric Institute (EEI) een Disruptieve uitdagingen verslag doen van waarin de risico's voor het financiële welzijn van nutsbedrijven uit gedistribueerde energie worden geschetst. Het beveelt aan om beleid te herzien dat stimulansen creëert voor hernieuwbare energie, met name nettometering, en pleit voor prijswijzigingen die ervoor zorgen dat nutsbedrijven de kosten van het onderhoud van de fysieke netwerkinfrastructuur kunnen terugverdienen.
David Crane, de CEO van NRG Energy, dat elektriciteitscentrales bezit en nutsvoorzieningen voor woningen levert, genaamd gedistribueerde zonne-energie dodelijke bedreiging naar nutsbedrijven eerder dit jaar. Vorige week voorspelde hij dat de aardgasindustrie de elektriciteitsindustrie zal ontbinden en zal zorgen voor stroomopwekkende apparaten in de huizen van mensen, wat brandstofcellen, microturbines of typen Stirling-motoren kunnen zijn.
Deze energieproducerende apparaten die op het punt staan te worden ingezet, zullen mensen in staat stellen weg te lopen van het net en elektriciteit te produceren in hun huis, zei Crane vorige week op de Bloomberg New Energy Finance-conferentie.
De overgang van een sterk gecentraliseerd elektriciteitsnet naar een elektriciteitsnet met zonnepanelen op het dak, aardgasgeneratoren bij huizen en bedrijven, plug-in elektrische voertuigen en technologieën om het elektriciteitsverbruik te verminderen, is duidelijk aan de gang. De opmerkingen van Crane en het EEI-rapport weerspiegelen het onbehagen dat door de traditioneel langzaam bewegende nutssector kabbelt. De vraag is hoe nutsbedrijven reageren op deze transitie en hoe dat de toekomst van de elektriciteitsdienst beïnvloedt.
Eerder deze week bespraken experts op de Advanced Energy Conference in New York City hoe ontwrichtende krachten die een rol spelen in elektrische energie netelige vragen stellen, maar bieden nutsbedrijven weinig voor de hand liggende manieren om hiervan te profiteren. Hoewel er een aantal vooruitstrevende nutsbedrijven zijn, suggereren hun opmerkingen dat de meeste bedrijven in de nutssector weerstand zullen bieden aan de dramatische veranderingen die door technologische veranderingen worden opgelegd.
Het probleem is niet alleen dat nutsbedrijven worden gemarginaliseerd als consumenten en bedrijven zelf stroom kunnen opwekken en alleen het net gebruiken als back-up. Wanneer klanten minder kilowattuur gebruiken, hetzij door efficiëntie of gedistribueerde opwekking, sluit dit de inkomstenbron van nutsbedrijven af en de manier waarop ze het onderhoud van elektriciteitsleidingen, onderstations en andere apparatuur financieren. Hoewel de regels variëren, stellen nutsbedrijven in het algemeen infrastructuurupgrades voor en de staatsregelgevers keuren die beslissingen goed en het rendement dat ze op die investeringen kunnen behalen.
Maar als veel meer mensen hun afhankelijkheid van stroom van nutsbedrijven verminderen, begint de pool van beschikbaar geld om die upgrades te maken kleiner te worden. Het tabblad voor het upgraden van de basisinfrastructuur, inclusief slimme meters, is honderden miljarden dollars in de VS in de komende vijf jaar, zegt Bill Zarakas, principal bij het adviesbureau de Brattle Group. Daar bovenop komen initiatieven om het net veerkrachtiger te maken in de nasleep van orkaan Sandy. Ondertussen betekent een efficiënter gebruik van energie en een gematigde economische groei dat de elektriciteitsgroei op nationaal niveau in wezen vlak is. U vraagt ons echt om investeringen terug te verdienen via verkopen, maar minder te verkopen. Het is een beetje een verstoring, zegt hij.
In een paar gevallen hebben nutsbedrijven inkomsten kunnen verdienen door zonnepanelen op het dak en andere gedistribueerde energieactiva te bezitten, maar dat is de uitzondering. In New York, bijvoorbeeld, zorgde de deregulering ervoor dat nutsbedrijven de facto geen eigenaar meer waren van energieopwekking, wat destijds betekende dat er gecentraliseerde elektriciteitscentrales waren. Nu heroverwegen regelgevers die regels naarmate gedistribueerde zonne-energie zich uitbreidt, zegt Kimberly Harriman van het New York Department of Public Service
In veel opzichten maakt elektrische energie een soortgelijke overgang door naar de telecomsector in de jaren negentig, toen deregulering leidde tot concurrentie in lokale telefonie, waardoor een betrouwbare bron van inkomsten voor telefoonbedrijven werd afgesneden. Technologie voor gedistribueerde energiebronnen... kan met de elektriciteitsindustrie doen wat draadloze handheld-technologie met de telecomindustrie heeft gedaan. Dit zal revolutionair zijn, zei Paul DeCotis, vice-president van energiemarkten bij Long Island Power Authority.
Maar Zarakas van Brattle is sceptisch dat nutsbedrijven de transitie van de telecomindustrie kunnen nabootsen en op de een of andere manier de verloren inkomsten uit gedistribueerde opwekking en efficiëntie zullen compenseren met add-on services. Telecombedrijven konden felbegeerde diensten aanbieden - breedbandinternet, mobiele telefonie en inhoud - maar nutsbedrijven hebben geen duidelijke equivalenten en zijn normaal gesproken niet bezig met het aanbieden van innovatieve diensten, zegt hij.
De verstoring slaat ook over in de commerciële wereld, waar meer universiteiten en bedrijven microgrids willen opzetten die zichzelf van het net kunnen losmaken als de stroom uitvalt. (Zie, Microgrids zorgen ervoor dat de stroom door Sandy blijft stromen.)
Over het algemeen zeggen experts dat het basisfinancieringsmechanisme voor nutsbedrijven moet worden veranderd, zodat ze financiële prikkels hebben om de invoering van nieuwe technologieën mogelijk te maken en de energie-efficiëntie van klanten aan te moedigen. Veel veranderingen in die richting zouden een moeilijke verkoop kunnen zijn in de nutssector, die bekend staat als conservatief. Maar misschien hebben ze geen keus. Gedistribueerde generatie is iets dat niet kan worden gestopt, zelfs als we dat zouden willen, zegt Zarakas.