211service.com
Zullen thuisrobots ooit opruimen?
Roomba - een zelfnavigerende stofzuiger met wielen voor voeten, infraroodsensoren voor ogen en een flair voor het oppakken van hondenhaar - is de meest succesvolle robot voor de consumentenmarkt in de geschiedenis. zijn maker, ik robot uit Burlington, MA, heeft sinds hun debuut in september 2002 meer dan 1,5 miljoen* frisbee-vormige gadgets verkocht. Bovendien zweren veel eigenaren bij hun Roombas - ze hebben eenheden gekocht voor andere familieleden, geschreven stromende productrecensies op winkelsites, gevormde fanclubs, compleet met berichten borden , en zelfs versierden hun Roombas als huisdier .
Gezien dit niveau van succes en enthousiasme, zou je kunnen verwachten dat Roomba-copycats de markt zouden overspoelen. Bijna vier jaar later is het enige product dat Roomba probeert te volgen de Scooba van hetzelfde bedrijf, een geautomatiseerde robot die zijn eigen reinigingsvloeistof draagt en harde vloeren schrobt, wast en droogt, zoals hardhout, tegels en linoleum. Aangezien iRobot de Scooba in dit kwartaal lanceert, is het te vroeg om te zeggen of het een plons zal maken.
In werkelijkheid lijkt het idee van robots in elk huis tegenwoordig verder weg dan vier jaar geleden. De redenen zijn niet helemaal duidelijk. Het kan komen door een gebrek aan interesse bij consumenten, een gebrek aan verbeeldingskracht bij productontwikkelaars of een gebrek aan taken die goed door robots kunnen worden uitgevoerd.
Helen Greiner , een van de drie medeoprichters en huidige voorzitter van iRobot, gelooft dat de markt voor robots voor thuis en op kantoor op het punt staat te groeien. Ze begon iRobot in 1990 met collega-student computerwetenschappen Colin Angle en Rod Brooks, een professor in het MIT Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory, en ze heeft twee graden van MIT, een bachelor in werktuigbouwkunde en een master in computerwetenschappen.
Technologie beoordeling: De Roomba-stofzuiger van iRobot bewees dat er een markt is voor thuisrobots. Toch is Roomba al bijna vier jaar op de markt en noch iRobot, noch enige concurrent heeft consumentenrobots uitgebracht voor andere soorten taken. Waarom niet?
Helen Greiner : We hebben. We hebben zojuist onze applicatie voor het wassen van vloeren gelanceerd, de Scooba. Het is een heel andere robot. Stofzuigen en vloeren wassen zijn zeer verschillende klusjes in huis.
TR: Natuurlijk, mijn fout. Wat ik vraag is: wat maakt de Roomba speciaal - en waarom is niemand anders in staat geweest om het succes dat je ermee had te repliceren?
HG: Het echte verschil tussen de Roomba en de robots die eerder kwamen, is dat het een zeer praktisch systeem is voor een prijs die voldoet aan de behoeften van de consument. Het heeft ongeveer dezelfde prijs als een stofzuiger. En je hoeft er niet omheen te draaien. Het gaat onder meubels en bedden. De waarde overtreft de prijs die klanten ervoor betalen, en ik denk niet dat de robots die $ 1.500 of $ 2.000 kosten dat deden.
TR: Om de prijs van de Roomba redelijk te houden, moet je wat features hebben weggelaten. Hoe heb je besloten wat je wel en wat weglaat?
HG: Het was zwaar. Zoals je weet, komen we uit MIT en zijn we een stel technologen. Toen we de eerste Roomba uitbrachten, kostte die $ 199, en eigenlijk zette je hem aan en deed hij het [stofzuigen] werk voor je. Dat is wat consumenten nodig hadden. We wisten dat we dingen als afstandsbedieningen en een laadstation en de planningsfunctie konden maken, wat echt geweldig spul is, maar het zou de prijs hebben verhoogd.
Toen mensen gewend raakten aan het idee dat ze deze dingen voor een redelijke prijs in huis konden hebben, kwamen ze naar ons met ideeën - zoals, zou het niet cool zijn als het zichzelf zou kunnen opladen? of Zou het niet geweldig zijn als ik het elke dag op hetzelfde tijdstip zou kunnen inschakelen? Dus hebben we die extra functies naar voren gebracht. [Vandaag de dag is de Roomba verkrijgbaar in vier modellen, van de high-end Roomba Discovery voor $ 300 tot de Roomba Red voor $ 150. – Ed. ]
* Correctie: vanwege een transcriptiefout zei de originele versie van dit verhaal dat iRobot 5 miljoen Roombas had verkocht. Het werkelijke aantal is 1,5 miljoen.
TR: De Roomba is niet alleen betaalbaar, maar ook gebruiksvriendelijk. Het heeft een zeer eenvoudige gebruikersinterface - in feite een aan-uitknop, een opschonen-knop en een Spot Clean-knop. Hoeveel is daar over nagedacht?
HG: We hadden in gedachten dat we het heel simpel moesten houden. Maar we ontdekten eigenlijk dat onze eerste Roomba niet eenvoudig genoeg was. Het had een kleine, middelgrote en grote setting voor kamers van verschillende groottes. Maar de meeste mensen kennen de vierkante meters van hun kamers niet. Nu kun je hem op Clean zetten en de Roomba berekent hoe groot de kamer is. Het gaat gewoon door totdat de batterij bijna leeg is. Dat is een veel eenvoudigere gebruikersinterface. Het gebruiksvriendelijk zijn van de Roomba is een van de grote onderscheidende factoren van elk ander robot- of computersysteem. Je drukt op de knop en hij doet zijn werk.
TR: Met die twee beperkende factoren – prijs en gebruiksgemak – hoeveel verschilt de Scooba van de Roomba?
HG: De manier waarop de Scooba door een kamer navigeert, lijkt erg op elkaar, wat geweldig is voor ons; maar het eigenlijke mechanisme, omdat het met fluïdica te maken heeft, is compleet anders. We moesten zelfs de scheikunde van zeep bestuderen. We werkten samen met Clorox om een zeep met hoge tractie te ontwikkelen, want als je zeep op de vloer legt, glijden robots uit. U wilt een robotvriendelijke reinigingsvloeistof. Dan heb je te maken met vloeistoffen. Deze robot raapt het vuil op, legt de reinigingsvloeistof neer, schrobt het in en zuigt het aan de achterkant op, waarbij het schone en vuile water altijd gescheiden blijft.
TR: Terwijl je de essentiële functies van thuisrobots aanscherpt en de prijzen consumentvriendelijk maakt, lijkt de volgende stap het vinden van taken voor nieuwe robots. Welke andere soorten taken kunnen toekomstige iRobot-robots uitvoeren?
HG: Hierbij kunt u denken aan bedrijfsmatige reiniging. Elke verdieping in elk kantoor, winkelketen en school wordt 's nachts schoongemaakt. Ook hebben we een vergrijzende bevolkingsgroep en die mensen willen zelfstandiger in hun eigen huis blijven wonen. Zo kunt u denken aan zaken als ramen wassen, badkamer schoonmaken, toilet schoonmaken, gras maaien, sneeuw schuiven en bladeren harken.
Kortom, ik zou zeggen kijk eens naar de gebieden waar mensen het werk niet graag doen - en het werk wordt niet zo vaak gedaan als de huisvrouw of de verantwoordelijke persoon zou willen dat het gedaan wordt. Dat is de plek waar een echte behoefte van de consument is.
TR: Waarom brengen er niet meer bedrijven thuisrobots uit?
HG: Ik denk dat het een niet-triviale zaak is om alle onderdelen op één plek samen te brengen. Robots zijn een echte integratie van elektrotechniek, werktuigbouwkunde, informatica, productietechniek en een echte focus op de kostenstructuur en de echte behoeften die mensen thuis of in het leger hebben. Er zijn misschien andere bedrijven met een echte expertise in robotsoftware. We hebben hier een team samengesteld waarin al die disciplines zijn verwerkt en het team werkt erg klantgericht.
Afbeelding van de startpagina met dank aan iRobot.