211service.com
Zwaartekrachtgolven zijn ontdekt, openen een nieuw venster op het heelal
Donderdag maakten onderzoekers de allereerste detectie bekend van zwaartekrachtsgolven, rimpelingen in de ruimtetijd waarvan het bestaan 100 jaar geleden door Albert Einstein werd voorspeld. De ontdekking bevestigt niet alleen een voorspelling van Einsteins algemene relativiteitstheorie, maar ook de aard van zwarte gaten, en geeft astronomen een nieuw hulpmiddel om de kosmos te observeren.
We hebben het gedaan, zei een stralende Dave Reitze , uitvoerend directeur van de Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO), via een live-uitzending van de National Press Club in Washington, D.C. De golven zijn het resultaat van de botsing van twee zwarte gaten die 1,3 miljard jaar geleden plaatsvonden, zei Reitze. De aankondiging bevestigd geruchten over de ontdekking die al enkele weken ronddraaide.
De oneindig kleine signalen geproduceerd door zwaartekrachtsgolven werden opgepikt met behulp van LIGO's twee identieke L-vormige interferometers, één in Louisiana en de andere in de staat Washington. De detectoren hebben elk twee vier kilometer lange armen met daarin lasers en spiegels die trillen als reactie op het uitrekken van de ruimte als gevolg van passerende zwaartekrachtgolven.
De onderzoekers van LIGO, gevestigd in Caltech en MIT, hebben afgelopen september het eerste zwaartekrachtgolfsignaal waargenomen en vervolgens gedetecteerd nog minstens drie . Het signaal werd omgezet in audiogolven zodat het team kon luisteren naar de zwarte gaten die naar elkaar toe spiraliseerden en uiteindelijk met elkaar in botsing kwamen.
Een computersimulatie toont de botsing van twee zwarte gaten, een enorm krachtige gebeurtenis die onlangs voor het eerst is gedetecteerd.
De ontdekking volgt op een indirecte detectie van zwaartekrachtsgolven in 1974, toen twee astronomen van de Universiteit van Massachusetts, Amherst, een radiotelescoop gebruikten om een paar snel roterende hemellichamen te observeren, bekend als een binaire pulsar. De snelheid waarmee een van de objecten straling uitzond, kwam overeen met wat volgens de theorie van Einstein werd verwacht. Die observatie leverde die onderzoekers de Nobelprijs 1993 .
In 2014 rapporteerden wetenschappers tekenen van oer-zwaartekrachtsgolven die door de oerknal waren gecreëerd, maar het team trok zich later terug van de claim.
Zwaartekrachtgolven zullen dienen als een nieuw hulpmiddel om de geheimen van het universum te onderzoeken, naast meer conventionele observatiemiddelen, zoals zichtbaar licht, röntgenstralen en infrarood. De ontdekking opent een nieuw venster in de astronomie, zei Reitze. De onderzoekers zeggen dat het kan worden gezien als het einde van het tijdperk van de stomme film, maar dan voor astronomie. Tot nu toe waren we doof voor zwaartekrachtsgolven, zei Reitze. We gaan meer van deze dingen horen, ook dingen die we nooit hadden verwacht.