211service.com
Zynga hoopt nieuw leven in te blazen in Flat Games-personages
De toekomst van het in moeilijkheden verkerende gamingbedrijf Zynga is misschien meer te danken aan een charmante, zij het onhandige, ninja dan aan de gepixelde koeien van FarmVille, de doorbraakhit van het bedrijf.
Vlotte bewegingen: NaturalMotion biedt software waarmee game-ontwerpers personages kunnen maken die op een realistische manier bewegen.
Door de Britse game-ontwikkelaar NaturalMotion over te nemen voor $ 527 miljoen, krijgt Zynga nieuwe simulatietechnologie die personages zeer natuurlijk ogende bewegingen geeft, inclusief de mogelijkheid om te reageren op fysieke gebeurtenissen in hun virtuele wereld, zoals geduwd worden zoals een persoon zou doen. Het is opmerkelijk dat Apple ervoor heeft gekozen om NaturalMotion's . te demonstreren Onhandig Ninja-spel als onderdeel van de iPhone 5 aankondiging vorig jaar.
In een verklaring over de deal zei Don Mattrick, CEO van Zynga, die eerder de gaming-divisie van Microsoft leidde, dat de technologie van NaturalMotion Zynga zou helpen zijn mobiele games te verbeteren. Hij bood geen details, maar NaturalMotion CEO en mede-oprichter Torsten Reil was meer openhartig toen hij sprak met MIT Technology Review twee weken voordat hij bij Zynga kwam. Hij voerde aan dat nieuwe simulatietechnologie en de verwerkingskracht van de huidige mobiele apparaten het mogelijk maken om een nieuwe smaak van gamen aan te bieden met rijkere ervaringen en boeiendere karakters dan de cartoonachtige 2D-games waar Zynga bekend om staat.
Onze personages kunnen elke keer anders reageren en zelfs opkomend gedrag vertonen, zegt Reil.
De code die een NaturalMotion-personage bestuurt, genereert reacties op dingen op basis van de zwaartekracht en de lichaamsbouw van het personage, zegt Reil, in plaats van alleen een voorgeprogrammeerde beweging af te spelen. Het personage kan bijvoorbeeld struikelen en vallen als het niet lukt om een klap uit te delen, waardoor het uit balans raakt. Deze technologie zorgt voor een echt rijke, geloofwaardige ervaring, zegt Reil. Hij beweert dat de personages van zijn mobiele games fysiek en emotioneel even overtuigend zullen zijn als die in Pixar-films.
Zynga lijkt zeker een nieuwe aanpak nodig te hebben. Het bedrijf, dat zijn groei tot stilstand heeft zien komen door de verschuiving naar mobiele apparaten, kondigde plannen aan om 15 procent van zijn personeelsbestand te schrappen op dezelfde dag dat het de overname van NaturalMotion aankondigde. En hoewel het bij zijn beursgang in 2011 $ 1 miljard ophaalde, maakte het in 2013 aanzienlijke ontslagen en veranderde het van CEO nadat veel gebruikers zijn titels hadden verlaten en de winst daalde.
De technologie van NaturalMotion vindt zijn oorsprong in het proefschrift van Reil aan de afdeling biologie van de universiteit van Oxford. Als onderdeel van onderzoek naar biomechanica ontwikkelde Reil software die gebruikmaakt van gesimuleerde genetica om karakters in staat te stellen het vermogen om te lopen en te balanceren te ontwikkelen. Hij begon een bedrijf toen hij zich realiseerde dat de eindresultaten er vaak natuurlijker uitzagen dan wat professionele animators bedachten, en mogelijk met veel minder werk konden worden gegenereerd.
De technologie werd voor het eerst commercieel gebruikt door tv- en filmmaatschappijen en hielp de speciale effecten in de Lord of the Rings-films mogelijk te maken. Later werd een versie ontwikkeld voor studio's die console- en pc-games maken. Een klant is Rockstar, dat NaturalMotion-technologie gebruikte voor zijn blockbuster-titels Grand Theft Auto IV en V. NaturalMotion biedt nog steeds software aan film- en gamebedrijven, maar is in 2009 overgestapt op het bouwen van zijn eigen mobiele games. Het bedrijf heeft 260 medewerkers.
Reil zou geen specifieke plannen voor toekomstige games onthullen, zelfs niet wanneer erop wordt gedrukt. Maar hij voorspelde dat verbeteringen aan simulatietechnologie en mobiele apparaten een breder gebruik van zijn aanpak mogelijk zouden maken, ook voor interactie tussen meerdere personages. Er zal altijd ruimte zijn voor 2D-games die mensen willen spelen, maar steeds meer mobiele games zullen gebaseerd zijn op rijke 3D-ervaringen, zegt hij.