211service.com
Zynga is misschien in Slumps-Ville, maar sociale games verspreiden zich snel op mobiel
Sociale games zijn synoniem geweest met Zynga, het bedrijf dat FarmVille tot een soms gekmakende vaste waarde heeft gemaakt op Facebook-muren over de hele wereld. Dus gezien de voortdurende achteruitgang van Zynga - de aandelen van het bedrijf zijn sinds de beursgang in december met 75 procent gedaald, werknemers vluchten en de nieuwste gametitels ploeteren - het is gemakkelijk om te denken dat sociale games een snel vervagende rage zijn.
Maar veel investeerders en game-ontwikkelaars schrijven nog steeds cheques en apps, wedden dat de gemiddelde persoon zich niet verveelt met dit soort games. De markt voor sociale en casual games groeit inderdaad nog steeds, maar net als veel webapplicaties gaan deze games over naar mobiele apparaten - een transitie die nieuwe uitdagingen met zich meebrengt.
Ik denk niet dat ze [Zynga] een gids voor de toekomst zijn, zegt Andrew Marsh, een game-ontwikkelaar uit San Francisco wiens indiestudio Vijfde Kolom Spelletjes onlangs een partnerschap aangegaan met het snelgroeiende Japanse bedrijf voor mobiele games Gree .
Terwijl de investeringsbank Digi-Capital onlangs de Zynga IPO de piek voor Social Games 1.0-investeringen noemde, zei het ook dat investeerders geld storten in games voor smartphones en tablets. Meer dan de helft van al het spel wordt op dergelijke apparaten gespeeld, schatte NPD Group, een ander onderzoeksbureau, onlangs.
Toch blijven er grote uitdagingen voor bedrijven die van hun games meer willen maken dan alleen een hit op mobiele apparaten. Een oude game-ontwikkelaar, Tadhg Kelly , noemt het platformgeheugenverlies - mensen raken opgewonden van dezelfde oude games die worden gepresenteerd bovenop nieuwe technologieën, maar dat slijt snel. En bedrijven in mobiele games hebben moeite om gebruikers te winnen en te behouden, vooral degenen die bereid zijn om geld uit te geven. Zynga ondervond dit probleem aan den lijve toen het OMGpop, het bedrijf achter de populaire game Draw Something, eerder dit jaar voor meer dan $ 180 miljoen overnam, waarna de game snel aan populariteit verloor.
Gree, opgericht in 2004, streeft naar succes door een platform voor smartphonegames te creëren en ontwikkelaars zoals Marsh het hof te maken om de volgende grote hits te maken. Waar Zynga het moeilijk had omdat het er grotendeels van afhing om gezien te worden in Facebook-nieuwsfeeds, heeft Gree een gespecialiseerd Facebook-achtig sociaal netwerk gecreëerd voor gaming op mobiele apparaten. Leuk vinden deNA , een ander Japans bedrijf, heeft het de meeste van zijn huidige gebruikers in Azië gevonden, maar het streeft naar wereldwijde dominantie met een recente uitgavengolf en reeks acquisities .
Ook Zynga probeert een onafhankelijk netwerk te creëren (zie Zynga Looks to Build a Gaming Social Network of Its Own). Als het lukt, kan dit helpen een probleem op te lossen dat ontwikkelaars van mobiele games plaagt: hoe mensen games te laten ontdekken tussen miljoenen apps in de winkels van Google en Apple.
Op Facebook komen mensen natuurlijk dag na dag terug, maar gebruikers zijn niet zo sterk geneigd om een app te openen, zegt durfkapitalist Charles Hudson, een partner van SoftTech VC die eerder een door Zynga overgenomen bedrijf oprichtte. Aangezien sociale elementen een minder natuurlijk kenmerk zijn op smartphones, worden mobiele gamebedrijven gedwongen geld te steken in het werven van nieuwe gebruikers door middel van advertenties en cross-promotie. De meeste mobiele games worden nog steeds ontdekt via de app store, en dat is niet duurzaam, zegt Marsh.
Sociale games zelf moeten mogelijk ook creatiever worden naarmate ze migreren naar mobiele apparaten. Om mensen aan het spelen te houden, mogen games niet saai worden, zegt Kelly, die Draw Something een nieuwigheid zonder diepgang noemt. Bedrijven in consolegames, zoals Sony en Electronic Arts, en bedrijven zoals Kixeye, die zich richten op serieuzere gamers, beginnen te experimenteren met meer informele sociale games voor mobiele apparaten.
Innovatie kan plaatsvinden als ontwikkelaars profiteren van functies die specifiek zijn voor telefoons. Sommigen gebruiken nu al feedback van aanraakinterfaces en passen zich aan aan kortere gamesessies, bijvoorbeeld een paar minuten in afwachting van de trein.
Graphics op mobiele apparaten naderen ook de kwaliteit van die op gameconsoles, vooral in het geval van tablets, en ontwikkelaars beginnen ze op te nemen in zelfs eenvoudige sociale games. Een voorbeeld is NaturalMotion's MVO Racing , een populaire 3D drag-racegame die Apple CEO Tim Cook dit jaar liet zien op de ontwikkelaarsconferentie van zijn bedrijf.
En hoewel nog geen enkel bedrijf een blijvend successpel heeft gevonden dat gebruikmaakt van telefoontechnologieën zoals camerabewegingssensoren aan de voorzijde of GPS-locatie, zegt Hudson dat dit zou kunnen komen als meer startups experimenteren.