211service.com
AN41
Een futuristisch fictieverhaal over oorlog, mensen en robots
24 oktober 2019
Conceptuele illustratie van militair personeel en technologie yoshi sodeoka
Je hoorde nooit de rondes die het dichtst bij je kwamen. Je voelde echter zeker de verandering in druk elke keer dat een kogel in de andere kant van de muur sloeg. Jack keek om naar zijn team. Ze waren nerveus en hielden hun dekking stevig vast, maar bogen hun nek om zich heen op zoek naar een mogelijkheid om terug te vuren.
Rechts trok iets zijn aandacht. AN41 kwam hun kant op. Ze schoof op, viel op een knie en klapte haar vizier omhoog. Ze had het augmented reality-scherm niet nodig - ze was gechipt, net als alle andere veteranenziektes - maar ze had voor de grap gezegd dat het vizier de zon beter afschermde dan een zonnebril. Stof kleefde aan de buitenkant van haar wapenrusting. Haar exo was opgevoerd, zoals de soldaten zeggen: ze had rondjes gemaakt op haar weg over het open terrein. De impactpunten waren zichtbaar op de schouder en borst, maar ze zag er niet geschrokken uit. Een zwaar machinegeweer begon weg te bonzen en het onmiskenbare geluid van quadcopters was van bovenaf te horen. Ze grijnsde naar Jack en het team, keek omhoog naar de top van de heuvel en zei: Dit is het plan.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van november 2019
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Die ochtend had Jack tijdens het ontbijt bij de ploeg gezeten toen zijn pelotonssergeant hem aan de andere kant van de kamer riep.
Je moet 3e Squad nemen en je uitrusting opmaken. Ontmoet elkaar over twintig bij de vlaggenmast - je neemt veiligheids- en reactiemachten op voor een Legionair-element dat naar het noorden gaat.
Legionairs op de patrouille zorgden voor extra stress voor iedereen. Higher had grote belangstelling voor elke operatie waarbij infanterie voor algemene doeleinden, zoals de 3rd Squad, werd vermengd met leden van het Legioen.
Twintig minuten later stond de ploeg in volle uitrusting bij de vlaggenmast. Het was twee keer eerder op afroep geweest voor legionairs-missies, maar ging nooit met hen mee op patrouille. Dit zou anders zijn.
Het zou ook hun eerste reis naar het noorden zijn naar de grens met Donovië.
Jack keek op toen een jonge majoor van het leger, in multi-cam met opgerolde mouwen bij de manchetten en een stralende glimlach op haar gezicht, naar hen toe liep. Dit was een ding met Legionairs; het waren zulke walgelijk aardige mensen.
Sergeant Adams, ik ben AN41. Nog iets over deze jongens; Legionairs stelden zich alleen voor met een roepnaam. Dit hielp niet om het beeld weg te nemen dat het voornamelijk robots waren.
Maar de meeste van mijn bemanning noemen me Annie. Ze glimlachte en stak haar hand uit. Jack schudde het.
We houden het bij Forty-One, mevrouw. Hij wilde de hoogste professionaliteit tonen.
Bedankt sergeant A, waardeer het dat je ons hierbij helpt - we verwachten geen drama, maar als we eenmaal in Otso zijn, kan het nooit kwaad om de extra hulp te hebben.
Jack wist dat deze supersoldaten zijn team niet als extra hulp nodig hadden, maar hij waardeerde het gebaar. Vele jaren geleden was Jacks broer Legionair geweest. Jack zelf had het assessment doorlopen, maar het was niet gelukt. Er waren minder dan 200 legionairs in de strijdmacht; de selectiesnelheid was belachelijk laag.
Maar het betekende dat Jack een redelijk goed idee had van de capaciteiten en het soort mensen dat bij de chip terechtkwamen. Hij keek er nu naar drie. Net achter AN41 waren de andere twee veteranenziektes in het team; het waren er altijd drie. En vlak achter hen zag hij de opgevouwen benen van drie viervoeters op een aanhanger die door hun volgwagen werd getrokken. Hij kon raden wat er in de bulten aan de achterkant van elke q-ped zat, en betwijfelde of deze legionairs iemand nodig hadden die op hun hoede was.
Geen zweet, mevrouw ... We zijn klaar om te rollen.
Klinkt goed. Opgesplitst tussen de leidende en volgwagen, en als je met mij vooraan kunt rijden, kunnen we ingehaald worden voordat we buiten de bubbel komen. We distroleren de begeleiding in realtime naar het interne kanaal en de vizieren van uw team.
Het team viel uiteen en Jack liep naar het voorste voertuig. Het was meer gebouwd voor snelheid dan voor bescherming - een mashup van een vijf-tons vrachtwagen en een duinbuggy, met een minimum aan bepantsering. AN41 was haar exo en helm aan het aanpassen toen ze opkeek zonder een glimlach.
Jack, mijn excuses... The MIND heeft me zojuist je achtergrond doorgegeven. Ik wilde je laten weten dat je broer een geweldig persoon en leider was. Hij heeft me door de cursus geleid. Het is echt een eer u te ontmoeten - hij was een held.
Het was begonnen met auto's zonder bestuurder. De eerste waren een noviteit, maar het was de mogelijkheid om ze te netwerken, en de daaruit voortvloeiende afname van ongevallen, die tot de opening leidden. Wie wil niet dat zijn kinderen veiliger zijn? En als je een miljoen autonome en semi-autonome voertuigen hebt, zou je dan geen krachtige AI willen om ze te helpen coördineren? Eenvoudige maar grootschalige AI-systemen, die door regeringen werden opgelegd als maatregel voor openbare veiligheid, werden een natuurlijke overlay van de sociale en politieke omgeving.
Maar de goedbedoelde regelgeving van westerse regeringen creëerde ook een impuls om AI-ontwikkeling te democratiseren, om het risico te verkleinen dat een politieke macht het als wapen zou gebruiken. En democratisering maakte het gratis en beschikbaar voor actoren die de technologie zouden gebruiken voor hun eigen agenda's.
Dat schiep de perfecte omstandigheden voor wat mensen nu de continentale oorlogen tussen Donovia en Otso noemen. Met krachtige en gratis AI die getallen, kansen en potentiële strategieën onmiddellijk verwerkt, kunnen een miljard regressies op een bepaalde manier van handelen je tot behoorlijk zelfverzekerde en vreselijke beslissingen leiden. Het was slechts een kwestie van tijd totdat een verzwakte staat door zijn AI werd verteld dat de resultaten alleen konden worden veranderd door met geweld te handelen.
De oorlog kwam tot een patstelling: een lange DMZ langs de nieuwe grens van Donovia. Ondertussen patrouilleerden, streden en worstelden beide partijen in een bufferzone. Het was niet helemaal een volledige oorlog, maar er waren zeker veel schermutselingen van kleine eenheden.
Tijdens de beslissende actiefase van het conflict leerden de Verenigde Staten op de harde manier over de sterke en zwakke punten van AI-netwerksystemen. De VS hebben 's werelds krachtigste AI-entiteit gebouwd, de MIND genoemd. De MIND moest de beste waarden van de Amerikaanse Republiek vertegenwoordigen. De VS wisten dat mensen altijd het zwakste en langzaamste punt van besluitvorming waren, maar ze konden de macht niet zomaar overdragen aan machines. Dus het creëerde het Legioen.
Het concept was eenvoudig. De beste manier om ervoor te zorgen dat de MIND geen instrument werd voor inspanningen die fundamenteel onverenigbaar zijn met menselijke waarden, was door de MIND in te bedden in en te versmelten met mensen zelf. Soldaten waren de ideale eerste kandidaten voor de oprichting van de MIND. Het Amerikaanse volk had over het algemeen meer vertrouwen in het leger dan in andere politieke instellingen, en je had een groep jonge, gewillige mensen nodig om het concept daadwerkelijk uit te voeren.
De VS wisten dat mensen altijd het zwakste en langzaamste punt van besluitvorming waren.
Een speciaal geselecteerde groep individuen zou deze verantwoordelijkheid op zich nemen en ervoor zorgen dat de macht van de MIND uit de handen van de verkeerde mensen werd gehouden. Het zou een militaire organisatie zijn, samengesteld uit de beste leiders, met een uitzonderlijk karakter. De kandidaten konden overal vandaan komen - universiteit, het ministerie van Buitenlandse Zaken, non-profitorganisaties of binnen de strijdkrachten - en werden gekozen in een selectieproces dat onder stress harde beslissingen dwong. Het systeem is ontworpen om de morele en essentiële waarden van een individu naar de top te laten borrelen. Legionairs hadden netwerkapparaten in zich geïmplanteerd, en de twee krachten - mens en machine - balanceerden als één. Bijna alwetendheid van toegang tot de MIND, en een ethische code die puur wiskundige besluitvorming verhinderde: dit was het Legioen.
Het chippen vereiste maandenlange operaties. Kleine littekens rond alle oren van de legionairs duidden op vergroting van hun gehoor; Jack had gehoord dat ze nu ook een beter reukvermogen hadden. Maar de technologische game-changer was de directe integratie met het menselijk brein.
Je moest natuurlijk hopen dat het selectieproces individuen met de juiste kernwaarden uitkoos. De kans om de verkeerde persoon te selecteren was altijd aanwezig. Er werd dus een failsafe ingebouwd: slechts drie levende Legionairs, die in overleg handelden, hadden toegang tot de middelen van de MIND. Deze tactische check-and-balance verkleinde theoretisch het risico dat een enkele legionair in gevaar zou komen door de macht of een onwetende dienaar van de MIND zou worden.
De voertuigen stuiterden over de weg, maar actieve vering elimineerde het schokken. Iedereen leunde nog steeds instinctief naar links en rechts toen het voertuig zich op moeilijk terrein bewoog, hoewel de bemanningsruimte nauwelijks bewoog.
AN41 draaide zich om en keek naar Jack. Ze hoefde niet te rijden - of ze keek in ieder geval niet naar de weg. Jack begreep niet hoe, maar hij wist dat de MIND het voertuig leidde en AN41 zou waarschuwen voor bepaalde parameters of veranderingen in de omgeving waardoor ze haar ogen weer op de weg moest richten.
Sterker nog, Jack wist niet eens hoe hard ze haar menselijke ogen nodig had. Het voertuig zat boordevol sensoren van alle soorten: visuele, elektromagnetische, korteafstandsradar. Ze werden allemaal voortdurend geanalyseerd en geïntegreerd via de MIND, die de menselijke aandacht wees op alles boven een bepaalde verdenkingsdrempel.
Sergeant Adams, laten we het plan hier uitstippelen, zei AN41. We gaan naar het noorden, net binnen het betwiste gebied van Otso. Ze trok een kaartbord naar zich toe en markeerde een locatie in de vallei.
Verwant verhaal
Verwant verhaal We weten dat onze tegenstander voortdurend probeert het huidige staakt-het-vuren te verstoren. We weten ook dat op de een of andere manier deze vallei, deze stad in het bijzonder - ze wees nogmaals op de kaart om de nadruk te leggen - een belangrijk aandachtspunt is voor hun verkenningsinspanningen.
Legionairs zeiden vaak dingen als deze: weten. Het betekende dat de MIND de sims had uitgevoerd, miljarden regressies had uitgevoerd en een plaats op de kaart had geïdentificeerd zoals deze stad, met een bevolking van minder dan 7.500 mensen, die als cruciaal zou kunnen worden beschouwd voor de uitkomst van iets.
We zullen daar een meerdaagse patrouille uitvoeren, de methoden identificeren die de tegenstander gebruikt om de bevolking te beïnvloeden, ze indien mogelijk stoppen, maar ook het vertrouwen in de gemeenschap versterken dat de coalitie hen kan beschermen en basisveiligheid en bestuur kan garanderen.
Jack knikte en maakte aantekeningen die hij aan het team kon doorgeven. Alles wat ze zei werd in de helm van zijn soldaten gepompt om twee voertuigen terug te sturen, maar de ploeg had twee gloednieuwe soldaten en er was geen technologische oplossing om te voorkomen dat soldaten onmiddellijk in slaap vielen als ze in een voertuig gingen zitten.
De omgeving is zwaar omstreden, zei AN41.
Hij wist dat AN41 haar chip kon gebruiken om de feeds in haar hersenen te zien.
Dit was Legionnaire-spreken voor hoge intensiteit conflicten en geweld. De continentale oorlog zelf was ongelooflijk dodelijk geweest: nieuwe wapens, nieuwe technologie, snel ingezet. Maar het was ook snel gegaan. In de huidige politieke impasse kunnen de zwaar omstreden gebieden vrijwel onmiddellijk tot high-end dodelijkheid vervallen. AN41 betekende dat dit sportief kon worden, maar geen vuurgevecht met handvuurwapens. Ze zei dat ze geraakt konden worden door raketten en high-end killer quadcopters.
We blijven langs deze route tot net buiten het belangrijkste bevolkingscentrum in de vallei. Dan demonteren we de q-peds en gaan apart van het voertuig omhoog en isoleren van de hoge grond. Als we klaar zijn, gaan we het dorp in en kijken wat we kunnen regelen.
Jack knikte en keek naar haar voor meer begeleiding, maar haar ogen werden glazig. Iets dat over het netwerk kwam, at haar menselijke bandbreedte op.
Jack zette zijn scherm naar achteren gericht en observeerde de rest van de patrouille. Drie bemanningsvoertuigen, waarvan de achterste de q-ped-aanhanger trekt. Hij zag dat quadcopters op het middelste voertuig landden, een batterij herlaadden en vervolgens weer opstegen om het station op enige afstand van het konvooi te hervatten. Op elk willekeurig moment waren er vier quadcopters in de lucht met een ruitpatroon. Minstens twee waren bewapend met directe-vuursystemen of korteafstandsraketten.
Hij zag hun videobeelden op zijn schermen en in zijn AR-vizier, maar hij wist dat AN41 haar chip kon gebruiken om de beelden in haar hersenen te zien. Hij wist ook dat ze er niet veel tijd of aandacht aan besteedde, omdat de MIND de voeding zou monitoren en problemen zou opsporen in de geïntegreerde sensorgegevens van de quads.
Het robotachtige middelpunt van Legionnaire-operaties was de q-ped. Ze waren ongeveer zo groot als een Clydesdale-paard of een middelgrote kameel. Elk droeg een kistachtige doos op zijn rug met grote, scharnierende erkerdeuren. Deze zijn neergeklapt om een verscheidenheid aan nuttige ladingen te onthullen: van extra quadcopters tot rekken voor korteafstandsraketten tot medische en behandelingsmogelijkheden. Jack had geen idee hoeveel varianten er bestonden, maar hij wist dat het gerucht ging dat ze kleine tactische kernwapens hadden gesleept tijdens de beslissende actiefase tegen Donovia.
De drie Q-peds zaten nu achter Jack, ze reden allemaal op de trailer met hun benen eronder als slapende hoektanden, geen waarneembare markeringen op de missiepakketdozen op hun rug.
Hij dommelde in, in slaap gesust door het bijna onmerkbare zwaaien van de bemanningsruimte, maar werd wakker toen hij het klokkenspel hoorde.
Jack, schakel over naar QC-1 feed, zei AN41. Ze staarde wezenloos voor zich uit, verloren in alle informatie die de GEEST haar opdrong. Hij schakelde over naar de quadcoptervoeding zodat hij kon zien wat ze zag.
Het tafereel voor hen zag er nogal ruw uit. Verderop telde Jack de overblijfselen van verschillende huizen en minstens drie voertuigen die waren geraakt met een soort explosief wapen. Een Oost-Europees ogende stationwagen stond in brand. Meerdere Otsoiaanse lichamen lagen verspreid en de meeste waren zwaar verbrand.
We hebben beweging aan de noordkant van de uitgebrande wagen. Heb je contact met mijn pointer? Jack zag de infrarood stip die ze uit QC-1 straalde. Het was op zijn scherm, zwevend op een bewegend mens net ten noorden van de vrachtwagen.
Contactwijzer, antwoordde Jack.
Laten we van je team afstappen en naar hier gaan. Ze verplaatste de rode stip verder naar het noorden langs een bosrijk gebied dat de natuurlijke vluchtweg zou zijn als deze persoon zich wilde splitsen.
Begrepen. In beweging. Jack sprak de woorden in de microfoon van zijn helm terwijl hij uit de zijkant van het voertuig sprong en terugrende naar de rest van de ploeg. Hij deed een snelle drukcontrole op zijn geweer en gebaarde zijn team om zich te verzamelen en hem te volgen. Hij liep naar de noordelijke bosgrens.
Het gejank van de quadcopters stierf weg toen ze een grotere baan rond de patrouille oppikten. AN41 had ze op afstand geduwd. Ze was ervaren, en dit stonk naar problemen. Ze steeg af en een van de q-peds stond onmiddellijk op van de trailer en draafde naar haar linkerschouder. AN41 was op een goede dag ongeveer 1.80 meter. De twee meter hoge q-ped torende boven haar uit.
De andere twee Legionnaires waren nergens te bekennen, maar de andere twee q-peds waren uit de trailer verdwenen.
AN41 leek geen grote tactische voorzorgsmaatregelen te nemen toen ze naar de laatst bekende locatie ging van de persoon die ze vanuit de lucht hadden gezien. Een deur barstte open uit een van de huizen en een kind plofte voor haar voeten op de grond.
De jongen leek ongeveer negen jaar oud te zijn en verkeerde in grote nood. AN41 hurkte naast hem neer, terwijl de knie-actuatoren van haar exoskelet een zacht gejank maakten. De jongen zat onder het vuil en zweet. Hij hield zijn linkerarm omhoog in een halfslachtig defensief gebaar terwijl AN41 zachtjes tegen hem sprak.
Jack merkte op dat de kleren en het haar van de jongen waren gematteerd door het fijne stof dat je ziet bezinken nadat gebouwen zijn verpulverd met explosieven, of na een enorme aardbeving.
De jongen huiverde en sprak in een voor Jack onherkenbare taal, maar duidelijk verwerkt door de chip van AN41; ze knikte en wees samen met het gemompel van de jongen het tafereel rond.
Haar connectie met de MIND gaf haar toegang tot een vertaal- en gedragsgebarentoepassing die eerdere versies te schande maakte. De MIND zou de verklaringen van de jongen opnemen en AN41 voorzien van het meest geschikte antwoord, gebaseerd op wat het de beste manier van handelen voor de missie achtte. AN41 was echter nog steeds een mens, en ze kon ervoor kiezen om de strategie op instinct aan te passen, en de MIND zou zich aanpassen.
En op dit moment zei haar lichaamstaal dat er iets niet klopte.
De jongen praatte verder en wees de helling op, naar een andere reeks villa's en gebouwen, ongeveer een halve klik verder, direct in de berghelling gebouwd. Hij stak twee vingers op, wees naar zichzelf en naar hen. Ouders? zusters? Hij wees weer naar het middelste terrein op de helling en stond op. Hij trok aan de rechter onderarm van het exoskeletpantser van de AN41, dat haar close-combat en back-upwapen bevatte, een 40-kaliber enkelloops direct-vuursysteem. De jongen begon de helling op te lopen.
Team, dit is AN41. Inzetten voor contact. We gaan naar boven om dit te bekijken.
Zelfs terwijl ze bewoog, wist Jack, was haar connectie met de MIND het aanpassen van de strategie en het invoeren van nieuwe aanbevelingen in haar chip.
yoshi sodeoka
Jack, kunnen we wat toezicht krijgen op de twee kleinere terreinen in het oosten? De stem van AN41 kwam via de helmcommando's, maar hij keek naar haar gezicht. Ze sprak, maar haar mond bewoog nooit; de stem was door de computer gegenereerd om net als zij te klinken. Jack riep zijn B-teamleider op en stuurde het team naar een kleine, lage muur ongeveer een kwart van de helling die een frontale dekking bood en goede zichtlijnen over de hele oostkant van de compound.
De andere twee Legionairs waren weer verschenen, en nu begonnen ze aan weerszijden de helling op te gaan. Elk had een q-ped in de buurt. Geen van beiden keek naar AN41 terwijl ze naar het midden liep, achter de jongen.
Jack probeerde erachter te komen waarom de veteranenziekte deze omweg hadden gekozen toen hij een door de computer gegenereerd alarm in zijn communicatie hoorde. Zoek dekking. Zoek dekking.
In een tijdperk van genetwerkte sensoren en wapensystemen, gebeurde alles met een snelheid waar mensen niet voor gebouwd zijn. Er was geen helder, heet licht van de brisant. Er was geen gejank van quadcopters en geen geblaf van machinegeweren. Er was alleen een gevoel van overdruk en het geluid van lucht die door een projectiel werd gespleten.
Achter hen explodeerde een van hun voertuigen. Jack dook naar een grote rots rechts van hem terwijl meerdere dingen om hem heen begonnen te wervelen. Elk van de behuizingen aan de achterkant van de q-peds was opengegaan. De q-ped van de AN41 begon tegenmaatregelen de lucht in te gooien met een geluid als een kinderschreeuw. Er waren nog geen drie seconden verstreken.
De meest oostelijke q-ped plaatste drie korteafstandsraketten in de lucht, terwijl de meest westelijke een monster 25 mm direct-fire-systeem onder zijn behuizing onthulde en met ongelooflijke nauwkeurigheid door een raam meer dan 300 meter de helling op begon te schieten.
Haar mond bewoog nooit; de stem was door de computer gegenereerd om net als haar te klinken.
Jack raakte het vuil. Nu zeven seconden binnen.
Meer overdruk. De q-ped van de AN41 ontplofte.
Jack vermoedde dat hij het systeem kende waar ze mee te maken hadden. Het was uitzonderlijk zeldzaam om een mobiel railkanon tegen te komen dat zo nauwkeurig, zo klein en met die vuursnelheid was. Ze waren hier in de problemen gekomen.
Er waren nog vijf seconden verstreken. Nu kwam het blaffende geluid van een machinegeweer en het gekrijs van een zwerm korteafstandsraketten. Deze kunnen rondhangen, zwermen en zelfs jagen als dat nodig is. Er moesten er drie dozijn in de lucht zijn geweest - Jack wist niet of ze van zijn kant of van de vijand waren.
De meest westelijke q-ped brak station af en ging naar beneden om AN41 te dekken terwijl ze naar de lage muur liep waar Jack's B-team ineengedoken zat. Hij kroop naar hen toe om zich bij hen te voegen en hees zichzelf op achter de muur toen ze kwam en naast hem op de knie ging zitten. Machinegeweerrondes pingden van de q-ped af zonder zichtbaar effect, maar maakten een enorm lawaai.
AN41 deed haar vizier omhoog. Stof kleefde aan haar wapenrusting. De impactpunten van de rondes waren zichtbaar op de schouder en borst van haar exo. Ze grijnsde. Hier is het plan.
Ze werd onderbroken, te midden van het geraas van raketten en mitrailleurkogels, door een heel menselijke schreeuw. De jongen, die hij bijna vergeten was, was iets verder de helling op geweest toen het schieten begon. Nu klonk het alsof hij was geraakt. Terwijl zijn geschreeuw voortduurde, sprong AN41 over de muur en kwam op hem af. Ze aarzelde toen ze de jongen naderde. De vertraging van het moment was genoeg.
AN41 viel alsof iemand haar lichtschakelaar had omgedraaid. De andere twee Legionairs reageerden instinctief toen ze werd geraakt en braken heel even dekking. Beiden werden onmiddellijk gedropt. Plotseling verschoof al het vuur van de top van de heuvel naar de lage muur.
Jac. Dit is Anniek.
Kom je kant op, 41. Hij gebaarde naar Team B om hem te dekken terwijl hij zich klaarmaakte om de beschutting van de lage muur te verlaten.
Jac. Haar stem op zijn interne audio was kalm en stabiel, maar vasthoudend. Ik wil dat je houdt wat je hebt.
Jack ademde zwaar; de stress van het onder vuur liggen, gecombineerd met de inspanning, deed zijn oren rinkelen en zijn hart bonzen.
Jack, je weet wat het wil. Het moet ons alle drie in leven houden. Het zal de rest van je team doden en dan hierheen komen om ons op te halen.
Nog drie vijandelijke quadcopters begonnen lager aan de horizon te komen. Een andere Q-ped ontplofte door een schot van een railgun. De actieve onderdrukking van de laatste q-ped liep uit de hand en wierp kleine projectielen in een onhoudbaar tempo de lucht in.
Jac. Deze was stevig; ze klonk anders. Ik ben offline met mijn team. Ze kunnen bewusteloos zijn.
Ik ben ook verlamd, vervolgde ze.
Jack, we hebben hier ongeveer 90 seconden. De Q komt neer op tegenmaatregelen voor projectielen, en die quadcopters zullen jullie allemaal opeten als het op is. Dit was een verdomd goede val. En ik liep ons er zo in.
41, we hebben hier snelle verhuizers... Blijf volhouden.
Jack, CAS is 20 minuten onderweg. We hebben niet veel tijd om te overleggen. Ik wil dat je doet wat je moet doen - wat iemand voor je broer heeft gedaan.
Jack flitste even terug naar de man in uniform die een Amerikaanse vlag aan zijn moeder overhandigde. Hij had de verhalen gehoord, maar hij had niet willen geloven dat Ben zo ten onder was gegaan. Hij was te goed geweest.
De quadcopters schreeuwden nu naar binnen.
Annie had haar helm af en haar ogen gesloten. Haar mond bewoog niet, maar Jack hoorde haar nog steeds in zijn oren.
Jac. Dertig seconden. Laat het meetellen.
Kan dit niet, 41. Niet in mij.
Je hoort de rondes nooit echt. Je voelt gewoon de druk als ze om je heen inslaan.
Daar heb je geen tijd voor, Jack, dit is groter dan jij. Dit is de reden waarom je squadrons met ons meegaan. De MIND kan dit niet voor ons doen, maar jij wel.
De laatste twee quadcopters spuwden nu vuur, maar Jack kon het niet horen. De tijd ging langzamer.
Je hoort de rondes nooit echt. Je voelt gewoon de druk als ze om je heen inslaan. Jack rolde naar een nabijgelegen opening in de lage muur, zijn optiek geïntegreerd in het vizier. Hij vuurde twee keer en rolde achteruit, maar niet voordat hij een glimp opving van de jongen, duidelijk ongedeerd, die de helling opreed naar het terrein. Hij moet ook gechipt zijn, besefte Jack - de enige manier waarop hij zijn rol zo perfect had kunnen spelen in een verder volledig geautomatiseerde hinderlaag.
Onmiddellijk nadat Jack Annie had neergeschoten, stopte het schieten. De zwerm raketten viel op de aarde, dode brokken metaal. De quadcopters draaiden zich om en vlogen weg, hun gezoem galmde door de vallei terwijl het vervaagde.
Kolonel Jasper Jeffers is een infanterie-officier die is ingezet in Irak, Afghanistan en elders. Dit verhaal won de Sciencefiction-schrijfwedstrijd 2019 gerund door de Laboratorium voor gekke wetenschappers van het leger , een initiatief van het Amerikaanse leger dat oorlogvoering bespreekt met de academische wereld, de industrie en de overheid. Een langere versie werd voor het eerst gepubliceerd door het Modern War Institute op zijn website.