Astronomen hebben een gigantische muur van sterrenstelsels gevonden die zich in het volle zicht verstopten

Categorie: Ruimte Geplaatst 13 juli

Astronomen hebben een van de grootste structuren in het bekende universum gevonden: een muur van sterrenstelsels die minstens 1,4 miljard lichtjaar lang is. En gezien hoe dicht het bij ons is, is het opmerkelijk dat we het nog niet eerder hebben gezien.

Wat is er gebeurd: Een internationaal team van wetenschappers rapporteerde de ontdekking van de Zuidpoolmuur in een artikel dat donderdag is gepubliceerd in het Astrophysical Journal . De structuur is in feite een gordijn dat zich uitstrekt over de zuidelijke grens van het universum (vanuit het perspectief van de aarde) en bestaat uit duizenden sterrenstelsels, samen met enorme hoeveelheden gas en stof.

Wat bedoel je met muur? Sterrenstelsels zijn niet zomaar willekeurig door het heelal verspreid. Langs enorme strengen waterstof verzamelen sterrenstelsels zich in grotere groepen massieve filamenten, gescheiden door gigantische holtes van bijna lege ruimte. Elke gloeidraad is in feite een muur van sterrenstelsels, die zich honderden miljoenen lichtjaren uitstrekken. Het zijn de grootste structuren in het bekende universum. Andere geïdentificeerde structuren zijn de Grote Muur, de Grote Muur van Sloan, de Grote Muur van Hercules-Corona Borealis en de Bootes Void.

Samen vormen deze muren wat astronomen het kosmische web noemen. Het samenvoegen van het kosmische web is een van de belangrijkste bezigheden van de kosmologie - het zou ons niet alleen vertellen over de structuur van het universum en zijn binnenste, maar zou ons ook kunnen helpen beter te begrijpen hoe het universum is gevormd en hoe het zich in de loop van de tijd heeft ontwikkeld.

Waarom is deze speciaal? Het is zo dichtbij! De Zuidpoolmuur is slechts een half miljard lichtjaar verwijderd. Dit is zelfs een van de redenen waarom het tot nu toe zo moeilijk te vinden was: het bevindt zich direct achter het Melkwegstelsel, in een plaats die de Zone van Galactische Verduistering wordt genoemd, waar de helderheid van het sterrenstelsel de muur effectief in het zicht hield .

Dus hoe is het gevonden? Kosmologisch onderzoek wordt vaak gedaan door de roodverschuiving van objecten te meten: de snelheid waarmee die objecten van de aarde lijken weg te bewegen dankzij de uitdijing van het heelal. Hoe sneller een object terugwijkt, hoe verder weg het is.

Het team achter de ontdekking van de Zuidpoolmuur deed roodverschuivingswaarnemingen als onderdeel van hun onderzoek van de lucht, maar ze voegden ook metingen toe van de snelheid van bepaalde sterrenstelsels, wat illustreert hoe ze door zwaartekracht met elkaar omgaan. Deze techniek kan astronomen waarschuwen voor onzichtbare massa's - hoewel het normaal wordt gebruikt om donkere materie te onderzoeken, kan het ook alleen massa's markeren die worden verduisterd door fel licht. Met deze gegevens konden de onderzoekers voor het eerst de Zuidpoolmuur in kaart brengen.