211service.com
Australië had plannen om branduitval te voorkomen. Ze waren gewoon niet op tijd klaar.
Foto van bewoners terwijl ze kijken naar de zich ontwikkelende omstandigheden in de buurt van de stad Sussex Inlet op 31 december 2019 in Sydney, Australië. Sam Mooy/Getty Images
Het eerste bosbrandalarm dat Eleanor Limprecht kreeg, was een sms die ze op oudejaarsochtend ontving. Ze logeerde met Kerstmis bij haar familie in Narrawallee aan de zuidkust van New South Wales, een populaire vakantiebestemming. Toen de waarschuwing doorkwam, zette ze de televisie aan voor meer informatie, maar binnen enkele minuten viel de stroom uit. Ze probeerde de bosbrand-app van de brandweer op haar telefoon te controleren, maar plotseling was er geen signaal. Ondertussen kleurde de lucht bloedrood van de naderende branden.
Ik werd er echt van geschrokken, maar ik probeerde ook kalm te blijven, zegt ze. Haar man en schoonmoeder waren niet lang voordat het alarm binnenkwam in de auto vertrokken om hun familiebezit in de buurt te controleren. Er was een uur of twee dat ik geen stroom had, geen telefoon - ik wist niet waar ze waren, zegt ze.
Uiteindelijk kwamen ze tot haar grote opluchting veilig terug. De schoonmoeder van Limprecht groef een oude radio op batterijen op zodat het gezin nooduitzendingen van de plaatselijke dienst van de Australian Broadcasting Corporation kon opvangen. Overal om hen heen zaten buren in hun auto's op straat, op opritten, en gebruikten hun autoradio's om hetzelfde te doen.
De volgende dagen, zegt Limprecht, waren surrealistisch. De stad was geheel verduisterd, afgezien van de paar winkels met generatoren. Er waren wachtrijen bij tankstations; mensen waren in paniek zaklampen, batterijen, melk en brood aan het kopen. Winkels moesten oude handmatige creditcardprocessors afstoffen om betalingen aan te kunnen nemen - zonder elektriciteit of telecommunicatie waren de geldautomaten in de stad dood.
Alle oudjes waren blij, want ze hadden hun batterijspullen en ze hadden hun geld onder de matras, zegt Limprecht.
De meeste berichtgeving over de catastrofale bosbranden in Australië was gericht op de dramatische omvang van de branden en de schade die ze hebben veroorzaakt - meer dan 10,7 miljoen hectare land is verbrand, naar schatting 1 miljard wilde dieren gedood en ten minste 27 mensen dood.
Ons huis in de Blue Mountains was binnen een mum van tijd verbrand. We waren er niet, omdat we dagen eerder waren geëvacueerd. Maar ik bracht die dagen door met fladderen tussen zeven verschillende informatiebronnen, die allemaal afhankelijk waren van toegang tot stroom, internet of een gsm-signaal, wanhopig proberend te leren wat er in onze stad gebeurde.
Harold David
Velen hadden niet het geluk om toegang te hebben tot macht en informatie. Voor duizenden mensen lijkt hun ervaring met deze brand sterk op het begin van een moderne rampenfilm. Wanneer alle moderne infrastructuur van communicatie en stroom uitvalt, is het gemakkelijk om te zien hoe kwetsbaar we zijn.
Tijdens deze bosbranden zijn hele regio's afgesneden van elektriciteit en telecommunicatie, velen op het kritieke moment dat branden naderden. Op een gegeven moment op oudejaarsavond was een stuk van 110 mijl van de kustlijn van New South Wales zonder stroom of telecommunicatie, waardoor tienduizenden inwoners en toeristen werden getroffen. In Victoria en Zuid-Australië werden nog duizenden andere getroffen door brandgerelateerde storingen.
'We moeten het opnieuw bouwen - laten we het goed bouwen. Laten we het bestand maken tegen branden.'
De impact van dit falen kan groot zijn. Elektriciteit is essentieel tijdens bosbranden, vooral wanneer afgelegen gemeenschappen erop vertrouwen om waterpompen voor brandbestrijding en drinkwater aan te drijven. Het drijft de communicatie- en uitzendinfrastructuur aan die mensen op de hoogte houdt en contact houdt. Zonder dit kunnen mensen vastlopen, in paniek raken en worden blootgesteld aan de snel veranderende omstandigheden.
Dus hoe bescherm je stroomvoorzieningen - en de diensten die mensen kunnen helpen bij het overleven van bosbranden - als er iets misgaat?
Ondergronds of buiten het netwerk
Een manier is om alles te begraven. Na de verwoestende bosbranden op Black Saturday in Victoria die plaatsvonden in 2009, adviseerde een onderzoekscommissie om hoog-risicogebieden ondergronds te verplaatsen. De regering in Victoria heeft zich gecommitteerd aan een programma van AU $ 1 miljard (US $ 700 miljoen). De redenering was dat het begraven van hoogspanningsleidingen niet alleen de elektriciteit naar huizen laat stromen tijdens rampen; het voorkomt ook dat er in de eerste plaats brand ontstaat. Enkele van de meest catastrofale branden in het land zijn toegeschreven aan hoogspanningsleidingen; in Californië hebben lokale nutsbedrijven toegegeven dat hoogspanningsleidingen de afgelopen jaren verantwoordelijk waren voor verschillende van de grote branden in de staat. Draden in enkele van de meest risicovolle gebieden in Victoria zijn nu begraven.
Maar alles ondergronds plaatsen is erg duur, zegt Jill Cainey, algemeen manager netwerken bij Energy Networks Australia, de nationale brancheorganisatie voor elektriciteitstransmissie- en distributienetwerken.
Die kosten zijn nog hoger vanwege de enorme afstanden die elektriciteitsnetwerken moeten overbruggen in Australië, een van de dunstbevolkte landen ter wereld. De lange aanvoerlijnen die momenteel geïsoleerde plaatsen met het centrale netwerk verbinden, zijn ook extreem kwetsbaar voor bosbranden, en uitval kan worden verlengd terwijl reparaties worden uitgevoerd.
Als gevolg hiervan willen sommige energieleveranciers meer afgelegen locaties helemaal van het net halen. Western Power, een nutsbedrijf dat eigendom is van de overheid in de staat West-Australië, heeft op zichzelf staande energiesystemen getest voor afgelegen en geïsoleerde gemeenschappen. De opstelling maakt gebruik van een combinatie van zonnepanelen, batterijen en een back-up generator. Uit een proef van 12 maanden bleek dat off-grid systemen meer dan 200 uur aan stroomonderbrekingen vermeden in vergelijking met huizen die nog op het centrale elektriciteitsnet waren aangesloten.
Microgrids kunnen ook de elektriciteitsstabiliteit verbeteren in kleinere gemeenschappen die zijn blootgesteld aan bosbranden. Deze kunnen werken als faalveilige systemen die kunnen worden geactiveerd wanneer er een dreiging van bosbranden is, maar laten gemeenschappen de rest van de tijd van het centrale net weglopen.
Verwant verhaal
Verwant verhaal Over de hele wereld breken ongekende bosbranden uit. Loopt Australië voorop in de strijd tegen hen?
Meestal zijn ze verbonden, maar als je weet dat er zwaar weer op komst is en je mogelijk wordt blootgesteld, bereid je je microgrids voor om geïsoleerd te worden, zegt Cainey. Dit kan gebeuren voordat de dreiging arriveert, of in werking treden als de verbinding met het centrale netwerk uitvalt.
Er zijn echter complicaties.
Off-grid oplossingen die afhankelijk zijn van zonne-energie hebben te maken met het feit dat zonnecellen kunnen worden aangetast door rook. Uit een analyse bleek dat de output van fotovoltaïsche cellen op daken in Canberra op nieuwjaarsdag met 45% was verminderd als gevolg van zware bosbrandrook. En daar is veel van terecht gekomen. Eerder deze week maakte NASA bekend dat rook van de branden had de wereld rondgereisd .
de hoge grond
Het verlies van belangrijke diensten tijdens bosbranden is niets nieuws voor Australië. Sterker nog, velen die voorspelden dat dit seizoen catastrofaal zou worden, verwachtten het zelfs, zegt Cormac Farrell, een milieuwetenschapper die gespecialiseerd is in de bescherming van bosbranden bij het milieuadviesbureau Umwelt.
Het werd bijna onvermijdelijk geacht dat er verlies of schade zou optreden, zegt hij, simpelweg omdat ze zich in zo'n moeilijke positie in het landschap bevinden.
Telecommunicatietorens vormen waarschijnlijk de grootste ontwerpuitdaging als het gaat om de veerkracht van bosbranden, zegt Farrell, omdat ze op hoge punten moeten worden geplaatst.
Je wilt ze op de top van de heuvel, want daar krijg je de beste ontvangst, je krijgt de beste dekking, zegt hij. Tegelijkertijd is de top van een heuvel de slechtste plek om te zijn bij een brand.
Farrell zegt dat er twee belangrijke storingspunten zijn met telecommunicatietorens: de plastic bekabeling en de hut van het basisstation. Het eerste zou kunnen worden beschermd door het in enorme hoeveelheden brandvertragende isolatie te omhullen. De tweede uitdaging zou iets meer ingewikkelds vereisen, zoals het ondergronds plaatsen van de basisstations, ze beschermen met metselwerk of beton in plaats van metaal, of ze zo in het landschap inbouwen dat ze zo min mogelijk worden blootgesteld aan directe vlammen.
Je wilt [telcomtorens] op de top van de heuvel, want daar krijg je de beste ontvangst. Tegelijkertijd is de top van een heuvel de slechtste plek om te zijn in een brand.
Het is niet zo dat er helemaal geen rekening is gehouden met de gevolgen van bosbranden. Momenteel moet deze infrastructuur een beschermingszone hebben die vrij is van planten en brandbaar materiaal. Maar Farrell zegt dat de norm is gebaseerd op een historisch begrip van bosbranden en niet is bijgewerkt om rekening te houden met de impact van klimaatverandering op de frequentie, ernst en duur van de branden.
Dat is het fundamentele probleem, zegt hij. Het klimaat gaat verder dan ons vermogen om te ontwerpen voor en het vermogen om brand te voorspellen en te modelleren bij die hogere brandgevaarindexen.
Hij ziet de ervaring van dit verwoestende bosbrandseizoen echter als een kans om te leren en het de volgende keer beter te doen.
Hoe komen we daar binnen en halen we sommige van deze faciliteiten die beschadigd of vernietigd zijn daadwerkelijk uit elkaar, en begrijpen we hoe ze faalden? hij zegt. We moeten het opnieuw bouwen - laten we het goed bouwen. Laten we het bestand maken tegen branden.
Hulpdiensten
Ondertussen proberen dienstverleners manieren te vinden om de lichten aan en de lijnen open te houden. Volgens de nationale breedbandnetwerkaanbieder NBN gingen de meeste breedbanddiensten verloren in door bosbranden getroffen gebieden als gevolg van stroomuitval, niet directe schade aan apparatuur.
Om die verliezen te compenseren, heeft NBN satellietschotels geplaatst om toegang te krijgen tot hun satellietbreedbanddienst in 20 evacuatiecentra voor bosbranden in New South Wales, Victoria en Zuid-Australië.
Deze satellietdiensten helpen families en vrienden met elkaar in contact te brengen en leveren essentiële communicatiediensten aan gebieden die ze anders misschien niet hadden, zei Rachael McIntyre, algemeen directeur van NBN Local, in een verklaring.
De nationale telecommunicatieaanbieder Telstra heeft ondertussen enkele voorlopige maatregelen genomen, zoals een mobiele satellietcel voor internettoegang en een mobiele centrale op wielen naar de getroffen gebieden. Het bedrijf maakte ook gratis bellen mogelijk vanuit vaste telefooncellen in door bosbranden getroffen steden zoals Narrawallee.
De lange rijen mensen buiten deze telefooncellen zorgden voor een beetje luchtigheid te midden van de angst en onzekerheid. De kinderen van Limprecht – die al verbijsterd waren door de afwezigheid van wifi – waren nog meer in de war door de wachtrijen die uit de onbekende dozen van menselijke grootte kronkelden.
Mijn kinderen hadden zoiets van: 'Wat is dat eigenlijk?', herinnert ze zich met een lach.