211service.com
China heeft voor het eerst een rover op Mars geland - dit is wat er daarna gebeurt
Een artistieke impressie van de Zhurong-rover die op het punt staat van de lander te rollen en naar Mars te rijden. Weibo
Volgens staatsmedia maakte het ruimteprogramma van China op 14 mei een enorme sprong voorwaarts toen het voor het eerst een rover op Mars landde. China is nu pas het tweede land dat succesvol op Mars landt. De rover, genaamd Zhurong (naar de god van het vuur in de oude Chinese mythologie), voegt zich bij NASA's Curiosity and Perseverance rovers als de enige robots op wielen die rond het oppervlak van de planeet trekken.
Dit is echt een mijlpaal voor het Chinese ruimtevaartprogramma, zegt Chi Wang, de directeur van het National Space Science Center van de Chinese Academy of Sciences. Het betekent dat de Chinese ruimteverkenning uit het Aarde-Maansysteem stapt en op weg is naar het [Mars] planetenstelsel. Een missie als deze toont aan dat China het vermogen heeft om het hele zonnestelsel te verkennen.
Zhurong maakt deel uit van de Tianwen-1 Mars-missie die China afgelopen juli lanceerde, dezelfde maand als NASA's lancering van de Perseverance rover en de lancering door de VAE van de Hope Mars Orbiter. Alle drie bereikten ze in februari een baan om Mars. Perseverance ging rechtstreeks naar de oppervlakte, terwijl China Tianwen-1 een paar maanden in een baan om de aarde hield om een geschikte landingsplaats voor Zhurong te zoeken. Het koos uiteindelijk voor Utopia Planitia, dezelfde regio waar NASA's Viking 2-ruimtevaartuig in 1976 landde. Tianwen-1 omvat zowel een orbiter als de Zhurong-rover.
Verwant verhaal
NASA's Perseverance-rover heeft zuivere zuurstof geproduceerd op Mars De MOXIE-demonstratie van de missie laat zien dat het mogelijk is om de koolstofdioxiderijke atmosfeer van de Rode Planeet om te zetten in bruikbare zuurstof voor astronauten.
NASA heeft een reeks recente successen geboekt met Mars-missies, maar laat je niet voor de gek houden: de helft van alle missies naar Mars eindigt in een mislukking. De Sovjet-Unie landde eerder in 1971 een ruimtevaartuig op Mars, maar de communicatie viel slechts 110 seconden later uit. Nog in 2017 stortte de Schiaparelli-lander van de European Space Agency neer op weg naar het oppervlak van Mars. De eerste poging van China op Mars was eigenlijk als onderdeel van de Russische Fobos-Grunt-missie in 2011 om Mars en zijn maan Phobos te verkennen. Dat ruimtevaartuig slaagde er niet in de baan van de aarde te verlaten en belandde maanden later opnieuw in de atmosfeer van de aarde, waardoor China zijn eigen onafhankelijke missie naar Mars nastreefde.
Verwacht niet dat Zhurong overeenkomt met, laten we zeggen, doorzettingsvermogen. De laatste weegt meer dan een ton, is nucleair aangedreven, heeft 23 camera's, heeft een demonstratiesysteem om koolstofdioxide om te zetten in zuurstof, kan monsters nemen en opslaan die op een dag naar de aarde zullen worden teruggebracht, en bracht zelfs een nieuwe helikopter naar de planeet . De eerste weegt slechts 240 kilogram, werkt op zonne-energie, draagt slechts zes instrumenten en zal naar verwachting slechts 90 Marsdagen meegaan (hoewel hij heel goed langer kan overleven).
Het doel van de Tianwen-1 is om zijn 13 instrumenten (zeven in de orbiter, zes in de rover) te gebruiken om de geologie en mineralogie van de bodem van Mars te bestuderen, de verdeling van het waterijs in kaart te brengen, de elektromagnetische en zwaartekracht van de planeet te onderzoeken en de aard ervan te karakteriseren. oppervlakteklimaat en omgeving. Terwijl de orbiter deze dingen vanuit een mondiaal perspectief zal observeren en meten en beelden vastlegt tot een resolutie van twee meter, zal Zhurong zich richten op intriges aan de oppervlakte. Het zal spectroscopie gebruiken om erachter te komen waaruit de bodem bestaat, magnetische velden op de grond te meten en weersveranderingen zoals temperatuur en wind te volgen.
Misschien wel het meest intrigerende is dat Zhurong een gronddoordringende radar heeft waarmee hij kan turen in activiteiten en structuren onder de grond 100 meter diep - 10 keer verder dan de radar van Perseverance. De hoop is dat dit instrument in staat zal zijn om potentiële reserves aan waterijs ondergronds te detecteren. Watervoorraden kunnen op een dag een cruciaal onderdeel zijn van het vestigen van een kolonie op Mars. Vooral Utopia Planitia is een relatief veilige plek om te landen en een mogelijke plek om water te vinden, zegt Wang.
China is geen onbekende voor buitenaardse landingen - het maanverkenningsprogramma van het land heeft in minder dan 10 jaar drie succesvolle rover-landingen op de maan gezien. Maar dat maakte het niet per se gemakkelijker om naar Mars te gaan. De afstand tussen de twee planeten zorgt voor een vertraging van 18 minuten in de communicatie. Het hele landingsproces moet automatisch worden volbracht, zonder enige mogelijkheid voor grondcontrole om handmatig in te grijpen. Dat heeft het land nog nooit eerder gedaan. Nu weet het dat het kan.
Dit zegt voor mij dat ze helemaal bovenaan komen in termen van een van 's werelds belangrijkste ruimteagentschappen, zegt Jason Davis van The Planetary Society. Alleen al door het feit dat dit niet door veel mensen is gedaan. Dit is geen toevalstreffer; het is niet alsof ze willekeurig zijn gelanceerd en geluk hebben gehad. Ze hebben hier duidelijk naartoe gewerkt.
Hoewel het idee van twee landen met rovers op de planeet ook het spook doet rijzen van een groeiende rivaliteit tussen de VS en China, is dat misschien een te grote vereenvoudiging. Zhurong is nergens in de buurt waar nieuwsgierigheid of doorzettingsvermogen zijn. Davis wijst erop dat de twee landen de trajecten van hun respectievelijke lanceringen in 2020 hebben gecoördineerd om ervoor te zorgen dat ze niet met elkaar in botsing zouden komen. Mars is groot, zegt hij. Het is mogelijk om daar meerdere ruimtevaartuigen vanuit meerdere entiteiten te bedienen. Het is niet alsof ze elkaar tegenkomen en problemen veroorzaken.
In plaats daarvan is het mogelijk dat de missie daadwerkelijk meer mogelijkheden biedt voor wetenschappelijke samenwerking. NASA mag momenteel niet samenwerken met het Chinese ruimteprogramma, maar de publicatie van peer-reviewed onderzoek via de openbare pers betekent dat er een mogelijkheid is om resultaten te vergelijken van soortgelijke onderzoeken uitgevoerd door de rovers van elk land, zoals ondergrondse radargegevens.
Vanuit dat perspectief, zegt Davis, is het zeer gunstig voor ruimteverkenning om meerdere landen, meerdere entiteiten, dit werk te laten doen. In termen van pure wetenschap, ben ik erg opgewonden om te zien wat de missie onthult.