De fracking-boom is voorbij. Waar zijn alle banen gebleven?

Een aardgasbron wordt hydraulisch gebroken in de buurt van Williamsport, Pennsylvania. Jim West / Alamy

De winning van schaliegas en olie, ook wel fracking genoemd, wordt door conservatieven vaak toegeschreven aan het creëren van honderdduizenden, zo niet miljoenen, banen in de Amerikaanse productie. als de Saoedi-Arabië van aardgas , Pennsylvania is het uithangbord voor de fracking-industrie. Maar er werden daar en in naburige staten zoals Ohio veel minder banen gecreëerd dan de boosters beweren, en velen zijn sindsdien verdwenen.

Neem Williamsport, Pennsylvania. Williamsport, een vervaagde voormalige houthakkerstad tussen de Susquehanna-rivier en de uitlopers van de Appalachen, heeft de bescheiden aanspraak op bekendheid als gastheer van de jaarlijkse Little League World Series. Maar de problemen van de stad komen maar al te vaak voor in de Rust Belt. De bevolking van Williamsport is in de afgelopen 60 jaar met meer dan een derde afgenomen. Het armoedecijfer is twee keer zo hoog als het staatsgemiddelde, en er zijn nu hoge percentages drugsmisbruik en gewelddadige misdaad.

Tijdens de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2016 stopte de Republikeinse hoopvolle Ted Cruz een campagne in Billtown, zoals de lokale bevolking het liefkozend noemt. Destijds was het gebied in snel tempo een knooppunt van schaliegaswinning aan het worden. Nadat veel lokale landeigenaren hun minerale landgoederen hadden verhuurd aan oliemaatschappijen, doken boorplatforms op buiten de stad. Waterkaravanen en zandtrucks reden over de binnenwegen. Oliegigant Halliburton opende een enorme fabriek waar 600 mensen werkten. En het las- en metaalbewerkingsbedrijf NuWeld - de locatie van de rally van Cruz - breidde zich uit van 60 naar 290 werknemers.

Een paradewagen van de Little League World Series, gesponsord door een olieveldservicebedrijf, rolt in 2013 door het centrum van Williamsport.

COLIN JEROLMACK

De komst van fracking bood het verleidelijke vooruitzicht om Billtown en andere gedeïndustrialiseerde gemeenschappen terug te brengen naar hun glorieuze productiedagen. Pennsylvania is een energiestaat, Cruz vertelde het publiek. Hij zag NuWeld als een heraut van de miljoenen miljoenen nieuwe goedbetaalde banen dat fracken zou kunnen brengen. Maar minder dan twee weken na zijn bezoek sloot het bedrijf abrupt de deuren (sindsdien is het op veel kleinere schaal heropend).

NuWeld was niet het enige bedrijf in de regio dat werd getroffen door een vertraging in de hele sector, zoals schalie-boosters het subtiel noemden. Dan Klingerman, die het Marcellus Energy Park van Williamsport heeft gebouwd, drong er destijds bij mij op aan dat de industrie zich niet terugtrok, maar toch sloot hij stilletjes zijn olieveldtransportbedrijf. Haastig gebouwde hotels voor rondtrekkende arbeiders stonden half leeg. Lokale faciliteit van Halliburton heeft zijn personeelsbestand teruggebracht tot ongeveer 40.

In 2019 was het duidelijk dat vertraging een eufemisme was voor borstbeeld . In januari van dat jaar waren er in de hele staat slechts 19 boorplatforms, tegen 114 in dezelfde maand van 2012. Dat is minder installaties dan Pennsylvania had voordat de fracking-boom begon.

valse beloften

Wat is er gebeurd? Als een Bloomberg-rapport zeg het maar, de cijfers zijn nooit opgeteld. Fracking is altijd duur geweest; buitengewoon genereuze subsidies voor fossiele brandstoffen hielpen verberg de echte kosten . Omdat nieuwe bronnen in het eerste jaar met een gemiddelde productiedaling van 60% te maken kregen, moesten oliemaatschappijen er verwoed meer van boren. Het hele model was gebaseerd op hoge olie- en gasprijzen. Maar in het hele land zorgde de overvloed aan gas (en, in mindere mate, olie) als gevolg van de fracking-boom ervoor dat de prijzen daalden tot het laagste niveau sinds de jaren negentig.

Het resultaat? Frackers trapten op de rem. Een golf van consolidaties en faillissementen ging door de sector. De aandelenkoersen van vooraanstaande energiebedrijven zoals Chesapeake Energy Corporation stortten in (het failliet verklaard in 2020). Sommigen, zoals Anadarko Petroleum Corporation, hebben hun schaliegasvoorraden geliquideerd. Chevron aangekondigd in december 2019 dat het tot $ 11 miljard aan schaliegasactiva zou afschrijven.

De olie- en gasindustrie meer dan 100.000 banen verloren vorig jaar, en een verslag door Deloitte waarschuwde dat ongeveer 70% van de banen die in 2020 verloren zijn gegaan, dit jaar of ooit niet meer terug zullen komen. In april had de mijnbouwsector met 15% de hoogste werkloosheid van het land. De aardolie-industrie heeft ook een grote reputatieschade opgelopen vanwege haar rol bij het opwarmen van de planeet terwijl leuren over ontkenning van klimaatverandering . Methaanuitstoot geassocieerd met fracking zijn zo alomtegenwoordig dat veel wetenschappers nu denken kolen vervangen door aardgas zal de uitstoot van broeikasgassen niet verminderen . Aandeelhouders zijn weerzinwekkend ; vermogensbeheerders zijn afstoten .

Boem en buste

De schaliegasexplosie was even kortstondig als de presidentiële vooruitzichten van Cruz. Maar vier jaar later, toen hij zich kandidaat stelde voor herverkiezing, gebruikte Donald Trump hetzelfde script om te proberen de Democratische kandidaat Joe Biden in Pennsylvania te verslaan.

Eén campagneadvertentie die in de staat werd uitgezonden, zei dat het frackingverbod van Biden tot 600.000 banen in Pennsylvania zou doden. (Biden kan fracking niet verbieden, behalve op federale openbare gronden.) Tijdens een bijeenkomst in Latrobe beweerde Trump dat fracking 940.000 banen in de staat had gecreëerd. De werkelijke aantal in die tijd was het meer als 26.000 - en dat is inclusief fracking-gerelateerde banen die niet direct in de industrie zijn.

NAAR verslag doen van door de Multi-State Shale Research Collaborative ontdekte dat gedurende de tijdspanne van de ogenschijnlijke fracking-boom in Pennsylvania en het Midwesten (van 2008 tot 2012), bedrijven met een economisch belang bij de uitbreiding van de boringen en hun politieke bondgenoten de impact van de industrie systematisch overdreven op werkgelegenheid.

De Amerikaanse Kamer van Koophandel verklaarde in 2012 dat de productie van schaliegas in Pennsylvania, Ohio en West Virginia meer dan 300.000 nieuwe banen had gecreëerd. Het Pennsylvania Department of Labor and Industry telde slechts ongeveer 18.000. De discrepantie was waarschijnlijk het gevolg van de flagrante verkeerde voorstelling van verschillende controversiële, door de industrie gefinancierde Penn State-onderzoeken dat keek naar geprojecteerde banen , wat betekent verwachte toekomstige banen. Later herzag de Kamer de 300.000 gecreëerde banen tot 180.000 ondersteunde banen.

Evenzo heeft de voormalige gouverneur van Pennsylvania, Tom Corbett's, Staatsenergieplan 2014 beweerde dat meer dan 240.000 inwoners van Pennsylvania werken in kern- en nevenfuncties die verband houden met de olie- en gasindustrie. Het Keystone Research Center wees er echter op dat de meeste bijbaan (zoals die van UPS-chauffeurs), die het grootste deel van het totaal voor hun rekening namen, daterend van vóór fracking.

De Halliburton-faciliteit in Muncy, PA, ten oosten van Williamsport, hier getoond in 2013.

COLIN JEROLMACK

Het komt erop neer dat, hoewel de gashausse in Pennsylvania tussen 2011 en 2012 een hoogtepunt bereikte, het werkloosheidspercentage in die tijd in feite met bijna een vol procentpunt is gestegen - en met 8,3% was het een half punt boven het nationale gemiddelde - zelfs toen de werkloosheid in 46 staten. (In Billtown, wiens voormalige burgemeester het de energiehoofdstad van Pennsylvania noemde, was het mediane gezinsinkomen van $ 33.147 in 2012 niet hoger dan voor de boom; het hoge lokale armoedecijfer bleef onveranderd.)

een bom verslag doen van onlangs gepubliceerd door het Ohio River Valley Institute beschrijft hoe de belofte van banen en welvaart voor de bredere Appalachia-regio door fracking-boosters een luchtspiegeling was. In de 22 provincies van Ohio, Pennsylvania en West Virginia die het grootste deel van het aardgas van Amerika produceren, groeide de economische output van 2008 tot 2019 met 60%, maar weinig van het inkomen dat door die groei werd gegenereerd, bleef in lokale gemeenschappen. De regio kende slechts 1,6% banengroei, vergeleken met 9,9% nationaal; zijn aandeel in de bevolking van het land daalde met 11%.

Deze cijfers laten zien dat gasboringen de financiële vooruitzichten van schaliegemeenschappen niet hebben verbeterd. Sterker nog, het kan de zaken zelfs erger hebben gemaakt.

Aanhoudende groei

Het is belangrijk om de mythe te ontkrachten dat fracking een gouden gans is, omdat het een van de belangrijkste rechtvaardigingen voor een vervuilende industrie wegneemt. De economie versus milieu verhaal houdt in dat milieuvriendelijk beleid banen kost. Voorstanders van hernieuwbare energie, waarschijnlijk mede gedreven door de wens om deze verhaallijn te herschrijven, ook vaak overschat de economische impact van hun eigen aanbevelingen door goedbetaalde groene banen aan te prijzen die volgens hen wind- of zonne-energie zullen opleveren.

Verwant verhaal

Zullen er genoeg goede banen zijn?

Technologische veranderingen hebben de aard van werk veranderd, met verwoestende gevolgen voor velen in de middenklasse. Maar er zijn dingen die beleidsmakers kunnen doen om te helpen.

In werkelijkheid is er weinig bewijs dat zelfs ingrijpende milieubeleidsmaatregelen zoals een koolstofbelasting veel effect hebben op de werkgelegenheid; ze wijzen meestal werknemers uit bedrijfstakken die door een beleid zijn benadeeld, toe aan degenen die ervan profiteren. Niettemin, politici en experts enorme tijd en middelen besteden aan het verzorgen van werknemers in de energiesector, vaak ten koste van: bedreigde banen voor mensen zoals postbodes of computerprogrammeurs, die meer van het werkgelegenheidsbeeld uitmaken. (Schaalgerelateerde werkgelegenheidsrekeningen voor) slechts 33.000 banen in Appalachia - ongeveer 0,5% van het totaal).

Er is geen wondermiddel dat het binnenland nieuw leven kan inblazen, hoewel het duidelijk lijkt dat veel interventies zouden moeten gebeuren plaats- in plaats van branchegebonden . Het Williamsport-gebied is bijvoorbeeld de thuisbasis van verschillende kleine hogescholen en middelgrote ziekenhuizen die een professionele klasse ondersteunen die klaar is voor groei. Het promoten en beschermen van de wilde plekken in het gebied - die zijn: bedreigd door fracking -zou zijn ontluikende groei koesteren toerismeindustrie .

Het winnen van hulpbronnen is zelden een betrouwbare weg naar duurzame welvaart gebleken. Het is veel vaker een vloek , verblindende maatschappelijke leiders aan de risico's van alles inzetten op een vuile en vluchtige industrie - een die de hele planeet in gevaar zou kunnen brengen door catastrofale niveaus van opwarming van de aarde.

Colin Jerolmack is hoogleraar milieustudies en sociologie aan de NYU en auteur van de nieuw boek Op naar de hemel en naar de hel: fracking, vrijheid en gemeenschap in een Amerikaanse stad .

zich verstoppen