De hittesonde van InSight op Mars is uitgevallen. Is de missie een mislukking?

NASA

De InSight-sonde van NASA zit nu al twee jaar op het oppervlak van Mars en probeert 5 meter diep te graven om de hittesonde van de lander te installeren. Het instrument zou effectief de temperatuur van de planeet meten en wetenschappers meer vertellen over de interne thermische activiteit en geologie van Mars.

InSight kwam niet eens in de buurt van dat doel. Op 14 januari kondigde NASA aan dat het alle pogingen om de warmtesonde ondergronds te plaatsen stopte. Liefdevol aangeduid als de mol, is de sonde ontworpen om ondergronds te graven met een hamerende actie. Maar na de eerste maand van zijn missie was het niet in staat om meer dan 14 inch in de grond te graven voordat het vast kwam te zitten. NASA heeft sindsdien gewerkt aan een soort oplossing, waaronder het gebruik van de robotarm van InSight om de mol met extra gewicht vast te pinnen om wat vuil los te maken en weer te kunnen graven.

Het heeft nooit echt gewerkt. Het Martiaanse vuil is onverwacht vatbaar gebleken voor klonteren, waardoor het soort wrijving dat de mol nodig heeft om zich dieper en dieper een weg te banen, wordt verminderd. Grondpersoneel kwam onlangs met een laatste wanhopige poging om de arm van InSight te gebruiken om wat aarde op de sonde te scheppen om het vast te binden en meer wrijving te bieden. Na op 9 januari 500 hamerslagen te hebben geprobeerd, realiseerde het team zich al snel dat er geen vooruitgang te boeken was.

Het is ontmoedigend nieuws, aangezien NASA onlangs heeft besloten de missie van InSight te verlengen tot december 2022. Gedurende die tijd zal er niet veel plaats zijn voor de hittesonde. Bruce Banerdt, de hoofdonderzoeker van InSight, zegt dat de temperatuur van de planeet nog steeds kan worden gemeten aan het oppervlak en een paar centimeter onder het oppervlak met behulp van enkele van de instrumenten op InSight die nog steeds werken. Dit stelt ons in staat om de thermische geleidbaarheid van het nabije oppervlak te bepalen, die met het seizoen kan variëren als gevolg van veranderende atmosferische druk, zegt hij.

Een illustratie van hoe de mol van InSight op Mars zou worden ingezet.

dlr

En hoewel de mol niet in staat was om te bereiken wat werd verwacht, is het niet juist om dit als een mislukking te zien. We zijn nieuwe bodemeigenschappen tegengekomen die nog nooit eerder op Mars zijn aangetroffen, met een dikke, krokante oppervlaktelaag die aanzienlijk kleiner wordt als hij wordt verpletterd, zegt Banerdt. We begrijpen nog niet alles wat we hebben gezien, maar geologen zullen deze gegevens de komende jaren bestuderen en gebruiken om aanwijzingen te vinden voor de geschiedenis van de Marsomgeving op deze locatie.

InSight zal doorgaan met enkele van zijn andere onderzoeken, met name het meten van seismische activiteit op Mars . Het blijkt dat de Rode Planeet voortdurend wordt opgeschrikt door aardbevingen.

zich verstoppen