De kinderen die worden achtergelaten door het online onderwijs in Amerika

Cathryn Virginia

Zoals de meeste kinderen in de VS is Juana* al twee maanden niet naar school geweest. Haar moeder, Dilma, verliet de school na de eerste klas en spreekt geen Engels. Tot voor kort had de familie in Oakland, Californië, alleen een heel eenvoudige mobiele telefoon waarmee ze naar huis konden bellen naar familie in Guatemala.

Zonder een computer om verbinding te maken met haar leraren en vrienden, begon Juana achterop te raken. Terwijl andere kinderen in de VS volgden volledige lessen op Zoom , bracht ze de eerste maand van quarantaine door met het oefenen van het alfabet en het leren tellen in het Spaans. Het was nog maar een paar weken geleden - ver in de sluiting, die in Californië op 16 maart begon - dat Juana eindelijk een door school uitgegeven Chromebook ontving. Maar ze had nog steeds geen internet. Het gezin had thuis geen draadloze verbinding en Dilma had nog nooit eerder met haar mobiele telefoon verbinding gemaakt met internet.

Meer over het coronavirus

• Onze meest essentiële dekking van covid-19 is gratis, waaronder:

  Wat is kudde-immuniteit?

  
  
  

  Wat is serologisch onderzoek?

  Hoe werkt het coronavirus?

  Wat zijn de mogelijke behandelingen?

  
  
  

  Welke medicijnen werken het beste?

  Wat is de juiste manier om aan social distancing te doen?

  Andere veelgestelde vragen over het coronavirus

  
  
  

  ---

  Nieuwsbrief: Coronavirus Tech Report

  Zoomshow: Radio Corona

  
  
  

• Zie ook:

  Al onze covid-19 dekking

  Het covid-19 speciale nummer

• Klik hier om u te abonneren en onze non-profit journalistiek te steunen.

Het was Juana's lerares, Sara Shepich, die erachter kwam hoe ze ze online konden krijgen. Sinds half maart heeft Shepich uren aan de telefoon gezeten met de ouders van haar leerlingen, lokale internetproviders, de administratie van haar school en haar vakbond om Chromebooks en wifi te krijgen voor haar leerlingen en hun gezinnen. Als ze geluk heeft, kan ze met studenten praten via WhatsApp of FaceTime. In de maand direct nadat de crisis toesloeg, was bijna geen van hen volledig ingesteld met een Chromebook en internetconnectiviteit.

De coronaviruscrisis verergert de al lang bestaande digitale kloof in de VS, wat de ongelijke toegang tot technologie benadrukt. Toen scholen werden bevolen om te sluiten, hadden ondergefinancierde districten plotseling moeite om studenten die thuis vastzaten uit te rusten. Omdat elke week schoolsluitingen voorbij gaan, raken veel arme leerlingen verder achterop.

Voor de studenten van Shepich en hun families wordt het probleem nog verergerd omdat ze uit een deel van Guatemala komen dat Mam spreekt, een Maya-taal die weinig gemeen heeft met het Spaans. Veel van de gezinnen hebben niet alleen geen papieren, maar beschikken ook niet over de communicatieve vaardigheden en het papierwerk dat nodig is om zich thuis te registreren voor internettoegang.

De laatste schooldag was heel gek, zegt Shepich. Om 9.00 uur kreeg onze directeur te horen dat we over een paar weken niet terug zouden komen. We hadden een Google-formulier waarin leraren opschreven wat kinderen twee tot vier weken moesten doen - het meeste was ontoegankelijk voor veel van Shepich's leerlingen - en de administratie probeerde meer informatie te krijgen. Andere scholen stuurden Chromebooks naar huis, maar ik deed dit pakket van vier bladen samen met de website voor de kleuterschool en gooide boeken naar hen toen ze voor de dag vertrokken.

De wijk Shepich ligt op een steenworp afstand van Silicon Valley, waar technologiebedrijven al vroeg hadden beloofd gratis technologie te verspreiden. Google, in het bijzonder, beloofde 4.000 Chromebooks en 100.000 wifi-spots in heel Californië te doneren . Gouverneur Gavin Newsom prees het bedrijf , zeggende: We hebben meer Googles nodig.

Maar 4.000 Chromebooks maken nauwelijks een deuk. Een recent verslag doen van van EdSource ontdekte dat 1,2 miljoen studenten in Californië geen toegang hebben tot een apparaat of internet.

Halverwege het land speelt zich een heel ander scenario af in het Detroit Public Schools Community District (DPSCD), dat ook worstelt met armoede, lager dan verwachte testscores en onderfinanciering.

Als je kijkt naar vergelijkbare steden van dezelfde grootte en demografie, is Detroit de laatste wat betreft de toegang van gezinnen tot technologie en apparaten, zegt Pamela Moore, de president en CEO van de DPS Foundation. Slechts 10 tot 15% van de studenten had apparaten met internetverbinding, zegt ze: De digitale kloof is echt voor ons.

Maar in tegenstelling tot veel van hun leeftijdsgenoten in Oakland, krijgen studenten in Detroit een gratis tablet en toegang tot internet. Dat komt mede door een betere planning. Moore zegt dat DPSCD in februari is begonnen met het maken van een plan. De directeur van het schooldistrict werkt onder andere samen met Moore, het lokale nutsbedrijf DTE Energy, Quicken Loans (het hoofdkantoor bevindt zich in Detroit) en de Skillman Foundation om $ 23,3 miljoen op te halen.

Die geldinjectie was genoeg om elke student tegen juli te voorzien van een vooraf geladen Windows-tablet, plus zes maanden gratis internettoegang en technische ondersteuning voor hen en hun gezinnen. Daarna betalen gezinnen $ 9,99 per maand; degenen die het financieel moeilijk hebben, kunnen een aanvraag indienen voor ontbering. DPSD heeft ook robocalls opgezet om ervoor te zorgen dat studenten op schema liggen, waarbij docenten follow-ups doen om ervoor te zorgen dat de aanzienlijke populatie met speciale behoeften niet achterblijft.

Vergelijk dat eens met de situatie van Juana in Oakland. Dilma, die niet werkt, zegt dat Juana's vader nu slechts twee tot drie dagen per week werkt, in plaats van zeven. De familie moet $30 per maand betalen voor internettoegang, ook al hebben ze bijna geen besteedbaar inkomen. Dilma zegt dat zij en Juana's vader de opleiding van hun dochter waarderen en het geld zullen blijven betalen, zelfs als dat betekent dat ze andere offers moeten brengen.

Tim Douglas, een kleuterjuf op een andere school in Oakland, zegt dat hij een YouTube-kanaal heeft opgezet en Zoom-lessen heeft gegeven, maar die worden maar gedeeltelijk bijgewoond. Zelfs als gezinnen een computer hebben, worden deze vaak gedeeld tussen broers en zussen, met concurrerende klastijden en slordig internet dat vaak kan crashen wanneer studenten Zoom of YouTube proberen te gebruiken. Dus besloot hij zoveel mogelijk lange telefoongesprekken met kinderen te voeren. Ik praat ongeveer een half uur met ouders - vraag ze wat ze koken, wat hen gezond houdt, zegt hij. Soms praat ik een half uur met de kinderen, laat ze mijn tuin en mijn huis zien. Het is echt vernederend.

Ongeveer 42 miljoen Amerikanen hebben geen toegang tot breedbandinternet, volgens a verslag doen van in februari van Broadband Now, een bedrijf voor internetgegevensanalyse. In 2019, een Pew Research Foundation verslag doen van ontdekte dat 1 op de 10 Amerikanen alleen via hun smartphone toegang had tot internet. Die ongelijke toegang kan ernstige secundaire gevolgen hebben, niet alleen voor studenten, maar ook voor hun gezinnen, zegt David Deming, een professor in de openbare orde aan Harvard, die studies hoe toegang tot internet ongelijkheid beïnvloedt.

Onder verwijzing naar onderzoeken naar de impact van onderbrekingen in het onderwijs tijdens: Orkanen Katrina en Rita en lerarenstakingen in Argentinië, vreest hij dat de huidige ontwrichting een blijvend effect op de armere studenten. We gaan een grotere onderwijsongelijkheid zien die lang zal duren en niet zal verdwijnen, voorspelt hij.

Gezinnen die gemakkelijk toegang hebben tot technologie zijn beter toegerust om de huidige schoolsluiting te doorstaan. Als je beter af bent, kun je je kind inschrijven in virtuele kampen of educatieve games of apps downloaden die de vaardigheden scherp houden wanneer scholen gesloten zijn. Als je armer bent, is dat geen mogelijkheid. Met inkomen koop je het vermogen om onvoorziene schokken op te vangen, zegt Deming.

Dat buffereffect werd geïllustreerd in een 2013 studie door Stanford-econoom Sean Reardon, die ontdekte dat de kloof tussen arme en rijkere kinderen weliswaar kleiner werd tijdens het schooljaar, maar in de zomer groter werd. Dat komt omdat studenten die toegang hebben tot verrijkingsactiviteiten in de zomer, in de herfst beter voorbereid terugkomen op een nieuw schooljaar; armere studenten zullen de eerste weken vaak besteden aan het inhalen van vaardigheden die ze tijdens de zomervakantie zijn vergeten.

Afgezien van een betere planning door schooldistricten, is een manier om deze kloof te overbruggen ervoor te zorgen dat alle studenten toegang hebben tot internet, ongeacht het inkomensniveau. Het is essentieel dat armere studenten toegang hebben tot wifi om ervoor te zorgen dat ze niet achterop raken in een crisis als deze, zegt Deming, die vindt dat snelle breedband overal beschikbaar moet zijn. Breedband is zo essentieel geworden voor het moderne leven dat het moet worden gezien als een openbaar nut, zegt hij.

Ondertussen, terwijl het schooljaar overgaat in de zomer, herinnert Shepich zich de eerste keer dat ze Juana ontmoette: een meisje dat leergierig was, maar amper een potlood kon vasthouden. Voor de crisis had ze kleine stapjes in verbetering gezet, maar de shutdown heeft die waarschijnlijk omgekeerd, vreest Shepich. Ze is de eerste in haar familie die Engels leert en geletterd is, zegt ze. Maar ik maak me zorgen om haar. Wat gaat er gebeuren?

*naam gewijzigd om de privacy en identiteit van een minderjarige zonder papieren te beschermen

zich verstoppen