De klimaatbesprekingen in Glasgow schieten tekort. Hier zijn andere manieren om de voortgang te versnellen.

AP Photo/Kirsty Wigglesworth

Duizenden afgevaardigden zullen de komende dagen in Glasgow, Schotland, bijeenkomen voor de jaarlijkse VN-klimaatconferentie, waar ze twee weken zullen kibbelen over een lange lijst van actiepunten die samen één enkele vraag vormen: hoeveel sneller zal de wereld maatregelen nemen om de catastrofale opwarming van deze eeuw te voorkomen?

Als geschiedenis enig idee is, zal het niet veel zijn.

Na 25 van dergelijke toppen in de afgelopen drie decennia , is de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen blijven stijgen, afgezien van enkele dalingen tijdens economische neergang. Klimaatvervuiling zal naar verwachting scherp terugkaatsen in 2021, tot bijna het piekniveau van 2019, nu de economie zich herstelt van de pandemie.

Zes jaar nadat landen de historische klimaatovereenkomst van Parijs hebben aangenomen, hebben landen zich niet gecommitteerd aan, laat staan ​​uitgevaardigd, het noodzakelijke beleid om de uitstoot overal zo veel te verminderen als nodig is om het gestelde doel van het akkoord te bereiken: het voorkomen van 2 ˚C van de opwarming van de aarde deze eeuw terwijl ernaar wordt gestreefd de stijging te beperken tot 1,5 ˚C. En rijke landen zijn nog steeds tientallen miljarden dollars tekort van de $ 100 miljard aan jaarlijkse fondsen die ze overeenkwamen te verstrekken om ontwikkelingslanden te helpen de klimaatverandering aan te pakken.

Als landen niet meer doen dan de losse toezeggingen die ze onder de overeenkomst voor 2030 hebben gedaan, nakomen, zal de planeet deze eeuw waarschijnlijk met ongeveer 2,7 ˚C opwarmen, volgens het emissiekloofrapport van het VN-milieuprogramma. vrijgelaten eerder deze week. Als ze zich alleen maar houden aan het binnenlandse klimaatbeleid dat al van kracht is, kunnen de temperatuurstijgingen meer dan 3 C bedragen.

In een 3 ˚C warmere wereld zullen koraalriffen waarschijnlijk verdwijnen, de ijskappen beginnen in te storten , zullen honderdjarige droogtes komen om de paar jaar voor over uitgestrekte delen van de wereld, en de stijging van de zeespiegel zou kunnen dwingen honderden miljoenen mensen verhuizen, blijkt uit verschillende onderzoeken.

Als het doel is om een ​​veilig, leefbaar klimaat voor de meerderheid van de wereldbevolking te behouden, is het cijfer een F-, zegt Jessica Green, universitair hoofddocent politieke wetenschappen aan de Universiteit van Toronto, die zich richt op klimaatbeheer. Waren er niet; we zijn niet eens in de buurt.

Gezien de kortetermijnberekeningen van geopolitiek, die worden gedomineerd door overwegingen van politieke kracht, internationaal voordeel en binnenlandse groei, is het gebrek aan vooruitgang niet erg verrassend.

Elk verdrag waarbij bijna alle naties van de wereld betrokken zijn, van het Kyoto-protocol tot het akkoord van Parijs, moet zodanig worden afgezwakt dat het simpelweg niet veel vereist. Volgens de overeenkomst van Parijs van 2015 zijn de emissiedoelstellingen zelfbepaald, vrijwillig en niet-bindend. Er is geen echte straf voor het niet stellen van ambitieuze doelen of het niet bereiken ervan, buiten internationale tsk-tsking.

Nationale leiders en hun mensen wordt gevraagd om nu vrijwillig te betalen voor voordelen die decennia later grotendeels zullen ontstaan ​​- en helemaal niet zullen komen als andere landen hun verplichtingen niet nakomen. De klimaatovereenkomsten vragen ook aan arme landen die een klein deel van de uitstoot van rijke landen hebben geproduceerd om hun groei af te remmen en de toegang van hun burgers tot energie en een hogere kwaliteit van leven te beperken, met slechts vage, onverklaarbare beloften van hulp.

Terwijl leiders en onderhandelaars zich in Glasgow verzamelen, hopen veel waarnemers dat de wereld het momentum achter en het vertrouwen in het akkoord van Parijs zal herstellen. Maar tegelijkertijd groeit de gedachte dat het losse internationale raamwerk nooit tot grote emissiereducties zal leiden en zelfs de aandacht zou kunnen afleiden van andere modellen die meer zouden kunnen doen.

Misschien weten we snel wie gelijk heeft. Zoals de Amerikaanse klimaattsaar, John Kerry, onlangs... vertelde de BBC , is de VN-conferentie de laatste beste hoop voor de wereld om haar zaakjes op orde te krijgen.

Beperkte vooruitgang

Om zeker te zijn, heeft de wereld enige vooruitgang geboekt op het gebied van klimaatverandering, aangezien meer landen afstappen van steenkool en steeds duurdere hernieuwbare energiebronnen en elektrische voertuigen omarmen. De wereldwijde uitstoot lijkt op zijn minst af te vlakken, wat ons in staat zou kunnen stellen: omzeil de opwarming in het slechtste geval scenario's van enkele jaren geleden van rond de 4 ˚C of hoger.

Maar landen moeten vanaf dit punt veel sneller vooruitgang boeken om nog steeds extreem gevaarlijke resultaten te voorkomen. De conferentie zal een onthullende test zijn van de internationale vastberadenheid om dit te doen, omdat de meeste landen geacht worden hun verplichtingen in Parijs dit jaar voor het eerst te verhogen.

In april heeft president Biden opgevoerd de doelstelling van de VS, van 26% naar 28% onder het niveau van 2005 tegen 2025 tot een reductie van 50% tot 52% tegen 2030. Ook deze zomer hebben de landen van de Europese Unie formeel goedgekeurd de Europese klimaatwet, die een bindende eis stelt dat leden de uitstoot tegen 2030 met 55% moeten verminderen, met als doel om tegen 2050 klimaatneutraal te zijn.

Alles bij elkaar hadden bijna 90 landen plus de EU medio september nieuwe doelstellingen voor 2030 ingediend als onderdeel van het VN-proces Klimaatactie-tracker , een onafhankelijke wetenschappelijke onderzoeksgroep. Meer dan 70 landen hadden dat op dat moment echter niet.

Ondertussen, de Russische Vladimir Poetin toegezegd om tegen 2060 koolstofneutraliteit te bereiken, door zich aan te sluiten bij een lijst van nu meer dan 100 landen die hebben toegezegd om rond het midden van de eeuw de uitstoot van ten minste het primaire broeikasgas tot nul te brengen. China beloofde onlangs om hetzelfde cijfer in 2060 te halen bekend gemaakt het land stopt met het bouwen van kolencentrales in het buitenland en herhaalde zijn plan deze week om de maximale uitstoot van kooldioxide tegen 2030 te bereiken. Tijdens het weekend kondigde Saoedi-Arabië plannen aan om tegen 2060 een netto-nuluitstoot te bereiken en 450 miljoen bomen te planten in de komende negen jaar.

Maar Kelly Sims Gallagher, directeur van het Climate Policy Lab van Tuft's Fletcher School, zei dat doelen uit het midden van de eeuw kunnen dienen als afleiding van acties op korte termijn. Ze benadrukte ook dat landen niet genoeg doen om binnenlands beleid uit te vaardigen dat een geloofwaardige weg biedt om hun beloften voor 2030 na te komen.

Eerder deze maand heeft het Internationaal Energie Agentschap gemarkeerd de kloof tussen het nationale klimaatbeleid, de beloften van Glasgow en wat er nog nodig is om de uitstoot tegen het midden van de eeuw te elimineren.

Het is zelfs moeilijk in te zien hoe de VS zijn doelstelling van 50% zullen halen na een belangrijke maatregel om de uitstoot van de energiesector terug te dringen was naar verluidt verwijderd van de begroting. Een analyse vorige week gepubliceerd , geleid door energieonderzoekers in Princeton en Dartmouth, ontdekten dat als elk ander klimaatbeleid in de hangende begroting en infrastructuurrekeningen wordt aangenomen, de natie nog steeds op de proppen zal komen bijna 350 miljoen ton verlegen.

Dergelijke tekortkomingen zullen Kerry's invloed bij de komende besprekingen verminderen, waardoor het moeilijker voor hem wordt om te beweren dat andere landen hun klimaatbeloften of -beleid moeten opvoeren.

Ondertussen komen de verbintenissen voor 2030 die voorafgaand aan het evenement zijn aangekondigd, nog steeds niet overeen met wat nodig is. Het rapport van het VN-milieuprogramma schat dat landen de komende negen jaar nog eens 28 miljard ton koolstofdioxidevervuiling moeten elimineren om de opwarming deze eeuw op 1,5 C te houden, of 13 miljard ton om deze te beperken tot 2 ˚C.

Ik wil het [VN-proces] niet categorisch weggooien en het kind met het badwater weggooien, maar het is tijd om realistisch te zijn over wat het wel en niet kan doen, zegt Green.

Waarom werkt het niet?

Het fundamentele probleem is dat klimaatverandering een enorm complex en duur probleem is om op te lossen. En voor het grootste deel zijn internationale overeenkomsten er niet in geslaagd de onderliggende economische en binnenlandse politieke uitdagingen aan te pakken, beweren wetenschappers.

Klimaatverandering bestrijden betekent een herziening van bijna elk aspect van de manier waarop de wereld energie opwekt, voedsel produceert, goederen produceert en deze en mensen over de hele wereld verplaatst. Het vereist het stilleggen of aanpassen van biljoenen dollars aan fabrieken, fabrieken, machines en voertuigen die anders tientallen jaren winstgevend zouden blijven werken.

Dus ondanks de dalende kosten van hernieuwbare energiebronnen, batterijen en elektrische voertuigen, brengt de snelle verschuiving naar koolstofvrije bronnen nog steeds gigantische kosten met zich mee voor landen en bedrijven, ongeacht het uiteindelijke rendement van het creëren van nieuwe industrieën en het verminderen van de risico's van het versnellen van de klimaatverandering. En het creëert existentiële risico's voor krachtige emitterende industrieën.

In een recent essay in Foreign Affairs betoogt Yale-econoom William Nordhaus dat de decennia van internationale klimaatonderhandelingen om drie belangrijke redenen zijn mislukt: het grootste deel van de wereld heeft geen reële kosten gemaakt voor klimaatvervuiling. We investeren niet genoeg om innovatie in schonere technologieën te stimuleren. En VN-overeenkomsten hebben niet opgelost wat bekend staat als de freerider probleem . Kortom, de meeste landen zullen dezelfde voordelen halen uit wereldwijde actie om de uitstoot te verminderen, of ze nu een zinvolle bijdrage leveren aan de inspanning of niet. Dus waarom zouden ze zich druk maken?

Emissiereducties zullen niet met de vereiste snelheid en schaal plaatsvinden totdat naties, handelspacten of verdragen stimulansen, straffen of mandaten creëren die genereus of strikt genoeg zijn om ze tot stand te brengen. En er zijn weinig tekenen dat de meeste landen plotseling zullen instemmen met zinvolle versies van die in Glasgow.

Innovatie

Hoe kan de wereld anders de internationale vooruitgang op het gebied van klimaatverandering versnellen?

Varun Sivaram, senior adviseur van Kerry, benadrukte dat de VN-conferentie een groot probleem is, maar zei dat de belangrijkste rol die de VS kunnen spelen bij het terugdringen van de uitstoot buiten haar grenzen ligt in het ontwikkelen van goedkopere, betere koolstofarme technologieën.

Door onderzoeks- en ontwikkelingsinspanningen zwaar te financieren, zullen de VS het voor andere landen gemakkelijker en politiek haalbaarder maken om koolstofarm te maken, zei hij tijdens een discussie op de EmTech-conferentie van MIT Technology Review eind vorige maand. Dat geldt met name voor opkomende economieën die de komende jaren het grootste deel van de emissiegroei voor hun rekening zullen nemen.

Het belangrijkste instrument dat de VS heeft om de energietransitie over de hele wereld te versnellen, is innovatie, zei hij.

Anderen benadrukken het belang en de mogelijke overloopeffecten van lokale inspanningen.

In een essay eind vorig jaar benadrukten Charles Sabel van Columbia Law School en David Victor van de University of California, San Diego, in Boston Review de noodzaak en vroege successen van wat zij omschrijven als experimenteel bestuur.

In dit model kunnen kleinere instellingen die geen wereldwijde consensus hoeven te bereiken, zoals staten of sectorspecifieke regelgevende instanties, strikte en bindende normen vaststellen die bredere veranderingen teweegbrengen in bepaalde vervuilende industrieën. Ze zijn ook in staat om hun tactiek in de loop van de tijd aan te passen op basis van resultaten.

De hoop is dat een verscheidenheid aan regeringen of regelgevers die verschillende benaderingen proberen, kritische lessen kunnen geven over wat wel en niet werkt, en een proces kunnen stimuleren dat het voor andere gebieden goedkoper en gemakkelijker maakt om emissiereductiebeleid vast te stellen en schonere technologieën in te voeren .

Toeristen lopen langs zandzakken op de Malediven, een land van laaggelegen eilanden waar de kustlijnen zwaar zijn aangetast door erosie naarmate de oceaanspiegel stijgt.

ALLISON JOYCE/GETTY IMAGES

Het artikel wijst op de strikte en evoluerende regels van Californië op het gebied van luchtvervuiling en koolstofemissies in voertuigen. De regelgeving van de staat dwong de auto-industrie, die geen verschillende modellen voor verschillende markten wil produceren, om manieren te bedenken om steeds zuinigere voertuigen te produceren. Ze hielpen ook de ontwikkeling van elektrische voertuigen te versnellen, stellen de auteurs.

Een ander voorbeeld is het agressieve beleid van Duitsland op het gebied van hernieuwbare energie en investeringen in onderzoek en ontwikkeling, die hebben bijgedragen aan het creëren van een vroege markt voor zonnepanelen en tegelijkertijd de kosten voor de rest van de wereld hebben verlaagd.

Victor zegt dat het akkoord van Parijs wel degelijk een rol speelt: het legt wat druk op bedrijven en overheden, en biedt een kompas dat de wereld leidt naar doelen die niet haalbaar zijn, maar ongeveer in de goede richting zijn.

Maar zoals hij en Sabel in het stuk betoogden, is de rol ervan aanzienlijk kleiner dan voorstanders denken.

Wat als … de enige praktische manier om tot een werkbare globale oplossing te komen, is om gedeeltelijke oplossingen aan te moedigen en samen te voegen? Zij schreven. Wat als de beste manier om tot een effectieve consensus te komen, niet is om te vragen wie zich zal committeren aan het bereiken van bepaalde resultaten, wat er ook gebeurt, maar door partijen uit te nodigen om te beginnen met het oplossen van problemen op vele schalen?

Klimaatclubs

Er is ook een groeiend geloof dat kleinere groepen regeringen of instellingen regels moeten vaststellen of handelsblokken moeten creëren die klimaatactie afdwingen door middel van duidelijke voordelen of scherpe straffen.

Victor, Nordhaus en anderen hebben gepleit voor het belang van marktplaatsen, ook wel bekend als klimaatclubs , die aanvankelijk klein genoeg zijn om strengere regels vast te stellen, maar die prikkels bevatten die meer leden kunnen aantrekken en hen aanmoedigen om zich in te zetten voor steeds agressievere doelen.

Deze benadering kan verschillende vormen aannemen, waaronder: regionale koolstofmarkten , handelspacten tussen een paar landen met gemeenschappelijke emissieverplichtingen, of gezamenlijke programma's om technologische innovatie op belangrijke gebieden na te streven.

Een voorbeeld is de aanscherping van de klimaatregels binnen de Europese Unie. Naast het vaststellen van een bindend emissiereductiedoel voor de lidstaten, onderneemt de Europese Commissie stappen om de kosten van koolstofvervuiling te verhogen, de gratis koolstofemissierechten voor industriële sectoren zoals cement en staal te verminderen en een koolstofgrensbelasting in te stellen die vergoedingen zou opleggen op goederen uit landen of bedrijven die zwaardere vervuilers zijn.

In combinatie met een strenger klimaatbeleid, R&D-financiering en door de overheid gesteunde aankoopovereenkomsten binnen bepaalde Europese landen, beginnen deze regels reële en relatief snelle verschuivingen in de zware industrie in Europa teweeg te brengen. Die vooruitgang omvat een groeiende verscheidenheid aan groene waterstof en groene staalprojecten .

Een cruciaal kenmerk van elke klimaatclub is dat het aantrekkelijk genoeg is om in de loop van de tijd meer leden aan te trekken, zei Nordhaus in een e-mail. De belangrijkste wortel is het potentieel voor andere landen en hun bedrijven om hun producten op de markt onder vergelijkbare voorwaarden te verkopen. Dat zou andere landen of buitenlandse bedrijven moeten aanmoedigen om de normen die vereist zijn voor toelating over te nemen, of dat nu een gemeenschappelijke koolstofprijs of relatief vergelijkbare beleidsambities betekent.

obstructie

Er zijn een aantal voor de hand liggende uitdagingen bij deze benadering.

Het is tijdrovend: het opstellen van één complex handelspact, laat staan ​​veel, kan gemakkelijk jaren duren, en de wereld moet nu snel emissiereducties doorvoeren. Het zou talloze reeksen tegenstrijdige regels kunnen opleveren die moeilijk in elkaar te passen zijn. Het betekent dat terwijl sommige groepen landen veel doen, andere misschien helemaal niet veel doen. En het zou wereldwijd steeds meer gefragmenteerde handelsallianties kunnen creëren, met blokken van goede en slechte klimaatactoren die voornamelijk onderling handel drijven.

Die pacten zouden de internationale verdeeldheid kunnen verdiepen en zelfs de vijandelijkheden kunnen vergroten die zich op andere potentieel gevaarlijke manieren zouden kunnen manifesteren.

Er zijn ook duidelijke mondiale gelijkheidskwesties bij het eisen dat arme landen - die in het verleden lang niet zoveel hebben uitgestoten en zich niet kunnen veroorloven om zo snel koolstofarm te worden - aan dezelfde normen worden gehouden als rijkere, of onderworpen worden aan koolstofgrensbelastingen die dreigen hun economische groei af te remmen.

Green van de University of Toronto zegt dat er een meer fundamenteel probleem is dat de vooruitgang van het klimaat blokkeert: obstructie door diepgewortelde, politiek invloedrijke industrieën die profiteren van de vervuiling van de atmosfeer. Deze bedrijven hebben te veel politieke macht, stelt ze, en zolang dat niet gebeurt, zal er weinig veranderen.

Voordat naties hun internationale toezeggingen kunnen vergroten, althans op geloofwaardige manieren, moeten ze deze wegversperringen overwinnen door coalities op te bouwen die groot genoeg zijn om agressieve wet- of regelgeving door te drukken.

Niets van dit alles is bijzonder snel, gemakkelijk of zeker. De harde waarheid is dat het bijna zeker is dat de planeet deze eeuw voorbij 1,5 C en zeer waarschijnlijk 2 ˚C zal stijgen, wat er ook gebeurt in Glasgow.

Maar elke tiende graad extra betekent steeds meer verwoestende effecten van klimaatverandering. Dat alleen al zou alle nodige stimulansen moeten bieden voor degenen die op de conferentie bijeenkomen om hard te werken aan de vooruitgang die ze kunnen behalen - en voor staten, naties en andere instellingen om ook andere manieren te vinden om vooruit te komen.

zich verstoppen