De Nobelprijs voor natuurkunde gaat naar de ontdekking van een exoplaneet in een baan om een ​​ster

Categorie: Ruimte Geplaatst 08 okt

Zwitserse astronomen Michel Mayor en Didier Queloz kregen de helft van de Nobelprijs voor natuurkunde van dit jaar vandaag voor hun ontdekking van de eerste planeet buiten ons zonnestelsel die rond een zonachtige ster draait, die het begin van de exoplaneetwetenschap in de astronomie inluidde.

De geschiedenis: In 1995 identificeerden Mayor en Queloz een planeet in een baan rond de zonachtige ster 51 Pegasi, op meer dan 50 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Pegasus. Het paar gebruikte een spectroscoop om kleine wiebeltjes te detecteren in het licht dat door de gastster wordt uitgezonden. Deze veranderingen bleken te worden veroorzaakt door de zwaartekrachtseffecten van een grote, hete, gasvormige exoplaneet die op een afstand van 7,3 miljoen mijl rond de ster draait. Die exoplaneet, later 51 Pegasi b genoemd, werd een week later bevestigd door een ander team met behulp van het Lick Observatory in Californië.

Hoewel de eerste detectie van een exoplaneet werd gedaan in 1992 (met de ontdekking van een paar planeten in een baan rond een pulsar op 2300 lichtjaar afstand), was 51 Pegasi b de eerste exoplaneet die werd gevonden in een baan rond een zonachtige ster.

Slechts het topje van de ijsberg: Sindsdien hebben astronomen meer dan 4.000 exoplaneten ontdekt in het heelal, met een enorm scala aan soorten en maten. We geloven nu dat de meeste sterren waarschijnlijk in een baan om planeten draaien - een radicale verschuiving van het conventionele denken van het grootste deel van de 20e eeuw. Veel van deze ontdekkingen hebben de hoop gewekt op het vinden van een andere wereld die bewoonbaar is.

De andere helft: De Canadese wetenschapper James Peebles won het andere deel van de Nobelprijs voor natuurkunde van dit jaar voor zijn werk bij het bestuderen van de zwakke nagloed van straling die was overgebleven van de oerknal, die een kader creëerde voor de moderne kosmologie. De theorieën van Peebles leidden uiteindelijk tot de karakterisering van donkere materie en donkere energie, en tot het besef dat slechts 5% van het universum uit gewone materie bestaat.