De ondergang van netneutraliteit zal de innovatie in Amerika schaden

Andrew Hart | Flickr

Op 14 december zal de Federal Communications Commission stemmen over een plan om de netneutraliteitsregeling in te trekken. Als dit groen licht krijgt, zal dit de manier waarop internet in Amerika werkt veranderen, en hoogstwaarschijnlijk in het nadeel van consumenten en ondernemers.

De netneutraliteitsregels van de FCC voorkomen dat internetserviceproviders zoals Comcast en Verizon (legale) inhoud blokkeren of vertragen. Ze verbieden hen ook om betaalde prioriteiten te stellen of sommige bedrijven te laten betalen om hun inhoud sneller te laten leveren dan andere. Na veel discussie werden de regels vastgelegd in het Obama-tijdperk van het bureau Internetbestelling openen , geïntroduceerd in 2015.

Ajit Pai, een Republikein en voormalig directeur van Verizon die door president Trump is aangesteld om de FCC te leiden, wil het bevel ongedaan maken. Zijn voornemen om dit te doen, dat op grote schaal werd getelegrafeerd (zie Wat gebeurt er als netneutraliteit verdwijnt?), heeft geleid tot een verhit debat. Pai en zijn aanhangers willen ISP's meer vrijheid geven over hoe ze hun diensten organiseren en in rekening brengen; tegenstanders vrezen dat zijn plan ISP's te veel macht zal geven om te bepalen wat mensen online zien.

De Open Internet Order veranderde de classificatie van breedband van een licht gereguleerde informatiedienst naar een telecommunicatiedienst, wat de FCC in staat stelde om ISP's strengere, nuts-achtige regelgeving op te leggen. Pai en zijn bondgenoten geven deze benadering de schuld van de deprimerende breedbandinvesteringen. In een toespraak eerder dit jaar beweerde Pai dat de binnenlandse investeringen van de 12 grootste ISP's van het land tussen begin 2014 en eind 2015 met 5,6 procent of $3,6 miljard zijn gedaald.

Maar andere studies tonen aan dat de algemene breedbandinvesteringen in Amerika al een aantal jaren vrijwel stabiel zijn. Een papier door Free Press, een belangenorganisatie voor consumenten, ontdekte zelfs dat de investeringen door beursgenoteerde ISP's met 5 procent stegen in de periode van twee jaar nadat de Open Internet Order van kracht werd, vergeleken met de twee jaar daarvoor.

Voorstanders van netneutraliteit beweren dat de regels van het bureau belangrijker dan ooit zijn nu ISP's steeds meer krijgen dieper in de inhoud zichzelf - een verschuiving die hen zou kunnen verleiden om hun eigen diensten een oneerlijk voordeel te geven ten opzichte van concurrerende. AT&T brengt bijvoorbeeld zijn mobiele klanten geen kosten in rekening voor de gegevens die ze gebruiken bij het kijken naar programma's van DirecTV, waarvan het eigenaar is. Onder netneutraliteit kan de FCC deze zogenaamde zero rating-deals van geval tot geval onderzoeken.

Als de regels worden teruggedraaid, zullen er waarschijnlijk meer van deze regelingen verschijnen. ISP's zullen ook beginnen met het aanbieden van betaalde prioritering. Sommige van deze fastlane-deals leiden mogelijk niet tot hogere prijzen voor consumenten. Maar ondernemers maken zich terecht zorgen dat grote bedrijven veel geld zullen uitgeven om fastlane-toegang te domineren, waardoor het voor sommige startups, zoals bandbreedte-hongerige mobiele videobedrijven, moeilijker wordt om ze uit te dagen. Een verschil van milliseconden kan ervoor zorgen dat u in het nadeel bent wanneer potentiële klanten uw product evalueren, legt Tom Lee uit, hoofd beleid bij Mapbox, een locatiegegevensplatform voor mobiele en webtoepassingen.

Zelfs de allergrootste startups kunnen eronder lijden. In een eerder dit jaar gepubliceerde IPO-aanvraag waarschuwde Snap dat het verzwakken of beëindigen van netneutraliteit zijn bedrijf zou schaden als ISP's de toegang ertoe zouden beperken of zijn rivalen zouden bevoordelen (zie Waarom Snap zich zorgen maakt over netneutraliteit ). Jonge bedrijven die betalen voor hogere snelheden, zouden die kosten moeten doorberekenen aan de consument, waardoor het moeilijker wordt om te concurreren met grotere spelers.

Grote ISP's zeggen dat ze zich inzetten voor het behoud van een gelijk speelveld, maar de geschiedenis en het economisch realisme suggereren dat ze dat niet zullen doen. Zo blokkeerde AT&T tot 2009 Skype en andere internetbeldiensten op iPhones op zijn netwerk. In veel markten in Amerika zijn er nog maar één of twee snelle breedbandaanbieders. Door het gebrek aan concurrentie is er weinig dat hen ervan weerhoudt om diensten te discrimineren die een bedreiging vormen voor hun eigen aanbod.

Verwant verhaal

Verwant verhaal We zullen waarschijnlijk nieuwe bedrijfsmodellen en videostreamingproducten van de grote ISP's zien als Trump de regels voor netneutraliteit verwijdert, en beginnende contentproviders kunnen moeite hebben om te concurreren.

Pai's plan zou de verantwoordelijkheid voor het toezicht op ISP's overdragen aan de Federal Trade Commission, die zich richt op consumentenbescherming en antitrustkwesties. Maar de FTC kan geen regels zoals netneutraliteit over de hele linie opleggen; zij kan klachten alleen van geval tot geval behandelen. En weinig vernieuwers zullen de tijd of het geld hebben om juridische strijd aan te gaan. De meeste startups hebben niet genoeg geld om een ​​klacht in een contractueel geschil af te handelen, laat staan ​​een jarenlange antitrustzaak te financieren, merkt Evan Engstrom van Engine op, een belangenbehartigingsgroep voor startups.

Pogingen om de FCC-stemming te stoppen zijn toegenomen sinds bleek dat bijna acht miljoen online berichten die tijdens de formele commentaarperiode van het bureau op het voorgestelde plan van Pai zijn verzonden, lijken te zijn verzonden vanaf tijdelijke of wegwerp-e-mailadressen, wat suggereert dat ze mogelijk nep zijn . De meeste van deze opmerkingen waren voor het schrappen van netneutraliteit. Een groep 28 senatoren en de procureur-generaal van New York behoren tot degenen die de FCC hebben opgeroepen de stemming uit te stellen, zodat de vermeende fraude kan worden onderzocht.

Telkens wanneer de stemming plaatsvindt, betekent de 3-2 meerderheid van de Republikeinen onder de vijf commissarissen van het bureau echter dat het plan van Pai waarschijnlijk zal slagen. Wat gebeurt er dan? Er zullen vrijwel zeker juridische uitdagingen komen om de ontmanteling van de regels te vertragen. Sommige staten kunnen zelfs proberen hun eigen regimes in te voeren, hoewel het plan van de FCC dergelijke stappen specifiek vooruitloopt.

Engstrom en anderen hopen dat het Congres een standpunt zal innemen. Politici van beide partijen zijn het er in het algemeen over eens dat consumenten en jonge bedrijven moeten worden beschermd tegen oneerlijke praktijken door ISP's. Susan Collins, een Republikeinse senator, en meerdere collega's uit Maine hebben zich zelfs publiekelijk verzet tegen het plan van de FCC. Andere Republikeinen hebben misschien meer overtuigingskracht, maar het verkrijgen van een tweeledige overeenkomst over een wet die netneutraliteit verankert, zou de beste manier zijn om consumenten te beschermen, en de startups die de levensader van innovatie zijn.

zich verstoppen