De race om de 23.000 17-jarigen van Georgië geregistreerd te krijgen om te stemmen

jonge vrijwilligers houden borden Warnock voor Senaat

Foto door Tom Williams/CQ Roll Call via AP Images





Op 13 november werd Michael Giusto 18 jaar. Volwassen worden is altijd een groot moment in het leven van elke tiener. Maar Giusto's historische verjaardag brengt extra verantwoordelijkheid met zich mee. Dankzij een gril in de wetten van Georgië die minstens 50% van de stemmen vereist om een ​​zetel in de Amerikaanse senaat te winnen, gaan beide senaatsraces van de staat naar een tweede ronde op 5 januari 2021.

Giusto, een laatstejaarsstudent uit Alpharetta, een buitenwijk ten noorden van Atlanta, miste de stemming bij de verkiezingen van 2020 met slechts 10 dagen. Deze keer heeft hij de kans om op de senatoren van zijn staat te stemmen: zolang hij zich inschrijft voor 7 december .

Het is een beetje surrealistisch, vertelde hij me de dag voor zijn verjaardag. Ik kom tot het besef dat stemmen een krachtigere en waardevollere manier is om deel te nemen aan de regering dan al het andere dat ik zou kunnen doen, en ik zal deze verantwoordelijkheid in minder dan 12 uur op mij laten vallen.



Giusto is een van ongeveer 23.000 17-jarigen die - volgens het Civics Center, een organisatie die zich inzet voor maatschappelijke betrokkenheid van jongeren - niet in aanmerking kwamen om te stemmen bij de presidentsverkiezingen, maar wel in aanmerking komen om te stemmen in de tweede ronde in Georgië.

Dat nummer is niet genoeg om de kloof te dichten tussen de democraat Jon Ossoff en de zittende Republikein, senator David Perdue, of de democraat Raphael Warnock en zijn Republikeinse tegenstander, senator Kelly Loeffler. Maar de stemming van Gen Z, die de neiging heeft om de Democraten te bevoordelen, zou een serieuze deuk in de Republikeinse voorsprong kunnen veroorzaken.



Dat kan enorme gevolgen hebben. De Senaat is nauw verdeeld, met op dit moment 50 Republikeinen tot 48 Democraten. De resterende twee zetels worden bepaald door de tweede ronde van Georgië, wat tot twee heel verschillende scenario's kan leiden. Als de zetels naar één Republikein en één Democraat gaan of beide zetels gaan naar de Republikeinen, de Republikeinen zullen de macht hebben in de Senaat, en Senator Mitch McConnell van Kentucky zal zijn rol als meerderheidsleider behouden, waardoor een obstakel wordt gecreëerd dat de kansen van de verkozen president Joe Biden om wetgeving goed te keuren ernstig zou kunnen verkleinen. Als beide zetels echter naar de Democraten gaan, zal de Senaat 50-50 zijn en zou Kamala Harris, in de traditionele rol van de vice-president als voorzitter van de Senaat, de macht hebben om een ​​gelijkspel te doorbreken. Dit zou de Democraten een voordeel geven.

Geen wonder dat machtige politieke actiecomités honderden miljoenen dollars en veel aandacht besteden aan de verkiezingen in de Senaat van Georgië. Maar ook basisorganisaties doen mee. Vaak hopen ze met behulp van Twitch-livestreams, mobiele games en sociale media tieners die op het punt staan ​​18 te worden, te beïnvloeden om zich te registreren om te stemmen.

De demografie van Georgië verandert snel, zegt Niles Francis, een 19-jarige eerstejaarsstudent aan de Georgia State University. de jongste analist voor Decision Desk HQ. Cobb County is jonger en diverser geworden, zegt hij over zijn thuisland, dat in 2016 voor Hillary Clinton koos en in 2020 voor Joe Biden. Het is een van die provincies die hoger opgeleid, welvarender en jonger zijn geworden.

Die toestroom van jongeren is een integraal onderdeel van het snel veranderende politieke landschap van Georgië. En het betekent dat er een groeiend onaangeboord cohort van potentiële kiezers is.

Het is niet verwonderlijk dat Instagram een ​​centraal punt is geworden voor campagnes om stemmen te winnen. Een Instagram-groep is Vrienden stemmen samen , die vrijwilligers voor telefoon- en sms-bankieren koppelt aan swingcounters.

Veel van die vrijwilligers konden bij de laatste verkiezingen niet stemmen. Er is een misvatting dat als je nog geen 18 bent, je geen actieve rol kunt spelen en niet kunt deelnemen aan vrijwilligerswerk voor campagnes, zegt Cate Mayer, de oprichter van de groep. Friends Vote Together heeft momenteel meer dan 40 tienervrijwilligers die telebankieren en sms'en voor de komende verkiezingen in Georgië, zegt ze.

Bekijk dit bericht op Instagram

Een bericht gedeeld door Friends Vote Together 🗳 (@friendsvotetogether)

Terwijl inspanningen voor telefonisch bankieren zich hebben gericht op jeugdkiezers, is het feit dat sms'jes en oproepen minder effectief zijn voor deze generatie.

De videostreamingsite Twitch is de afgelopen maanden echter tot bloei gekomen als een manier om de kiezers van Gen Z te bereiken, aangezien de livestream van Congreslid Alexandria Ocasio-Cortez speelt Among Us toonde. Het platform dat eigendom is van Amazon heeft veel te bieden: het publiek is jong; de livestreams van het platform bevatten enkele van de populairste influencers van vandaag, die vaak videogames spelen; en de chatfunctie is levendig en kan worden gemodereerd. Zoals het recordbrekende evenement van Ocasio-Cortez liet zien, is er een publiek voor livestreams die politiek getint zijn, en kiezers staan ​​​​open om zich te registreren om te stemmen als de chat wordt besprenkeld met herinneringen van campagnes.

Of die streams zich vertalen in daadwerkelijke registraties en stemmen, is echter niet bekend. Maar organisaties zien Twitch steeds vaker als de volgende grens voor politieke werving.

Nse Ufot, de CEO van het New Georgia Project, een van de grootste non-profitorganisaties die zich bezighoudt met het registreren van jonge kiezers, organiseerde twee succesvolle Twitch the Vote-evenementen met behulp van een sneaker-weggeefactie. De resultaten omvatten het verkrijgen van 9.000 nieuwe kiezers om zich aan te melden op de Nationale Dag van de Kiezersregistratie in september.

Bekijk dit bericht op Instagram

Een bericht gedeeld door New Georgia Project (@newgeorgiaproject)

Ufot merkt op dat Twitch-streams nog steeds een mysterie zijn voor veel politieke agenten. We moeten ze uitleggen wat Twitch is, zegt ze. Het idee dat mensen komen opdagen om te zien hoe e-sportspelers naar games kijken en over politiek praten - ze snappen het niet. Maar we kregen 500.000 unieke bezoekers op onze Twitch the Vote-evenementen!

Het wordt steeds duidelijker dat gamen een rol kan spelen in politiek en entertainment, en dat het een platform kan worden voor politieke macht. Ufot zegt dat ze mobiele gaming-trucks heeft gehad op belangrijke stembureaus om het nieuws naar buiten te brengen en heeft ontdekt dat deze trucks - waar iedereen kan binnenkomen om games te spelen terwijl ze over politieke kwesties praten - een uitstekende manier zijn om achtergestelde kiezers te bereiken, zoals velen in de Zwarte gemeenschap.

Georgië is van oudsher een belangrijk doelwit voor de onderdrukking van zwarte kiezers via praktijken zoals het willekeurig toepassen van regels die handtekeningen en specifieke markeringen op stembiljetten vereisen, of het creëren van vijandige omgevingen bij stembureaus, volgens het onpartijdige Centrum voor Openbare Integriteit. Te midden van gevechten over dergelijke kwesties is de staat echter van voorspelbaar Republikeins naar een tossup gegaan. Een van de grootste groepen die de onderdrukking van kiezers aanpakken, is Fair Fight Action, opgericht in de nacht dat voormalig gouverneurskandidaat Stacey Abrams van Georgië haar bod verloor in 2018.

Ufot's New Georgia Project werkt nauw samen met Fair Fight Action en zegt dat de groep zijn eigen technologie heeft gebouwd om ervoor te zorgen dat zwarte kiezers, ongeacht hun leeftijd, zich veilig voelen bij het stemmen. Zo bevat de app van de groep een SOS-knop waar een kiezer dreigementen met geweld kan opnemen. GPS-coördinaten worden vervolgens naar het New Georgia Project gestuurd, dat kan achterhalen welk stembureau problematisch is.

Het project is nu gericht op het bereiken van de waardevolle 18-jarigen van Georgië: we komen langs bij Zoom-colleges van de middelbare school. We doen meer Twitch the Vote-evenementen. Aan het einde van het semester gaan we afstuderen. En werkt het? Gisteren kwamen we op iets minder dan 1.000 nieuwe kiezers, zegt ze.

De timing van de run-offs is ook toevallig. Vanwege de pandemie en de vakantieperiode zullen veel studenten uit Georgië thuis zijn als de stemming plaatsvindt.

Verwant verhaal

Hoe Google Docs de sociale media van het verzet werd Facebook en Twitter hebben misschien de toeters en bellen, maar de eenvoud en toegankelijkheid van de tekstverwerkingssoftware hebben het tot een winnend hulpmiddel gemaakt.

Edward Aguilar is net 17 geworden, wat betekent dat hij op 3 november niet in aanmerking kwam om te stemmen en ook niet kan deelnemen aan de komende tweede ronde. Maar voor de presidentsverkiezingen ontwikkelde hij samen een open-source algoritme, nu een Google Doc , om studenten te helpen erachter te komen waar hun stem het meest telde: in de wijk waar ze naar school gingen of degene die ze naar huis noemden. Nu is hij gepassioneerd om zijn vrienden en hun vrienden te laten stemmen.

We begonnen ons te realiseren dat er een unieke situatie is waarin studenten dit stemrecht hebben, en die macht kan hen helpen motiveren, zegt Aguilar. Hun stem heeft een stem.

Een van die vrienden is Giusto, die zijn moeder hielp bij het plaatsen van borden met Warnock en Biden-Harris rond stembureaus in zijn woonplaats Alpharetta. Nu, als een nieuw in aanmerking komende kiezer, reikt hij uit naar het volgende cohort. We gaan naar honderden door jongeren gerunde politieke clubs op middelbare scholen in heel Georgië om mensen te vinden die nu kunnen stemmen, zegt Giusto. Van daaruit beginnen we echte, diepgaande gesprekken over de voor- en nadelen van het stemmen op de ene kandidaat versus de andere.

zich verstoppen