211service.com
De technische industrie wendt zich tot het maskeren van diplomatie
mevrouw Tech | Beelden/Unsplash
Toen het coronavirus zich eerder dit jaar vanuit China over de hele wereld verspreidde, keken twee vrienden in Sydney met afschuw toe. Milton Zhou is medeoprichter van een bedrijf voor hernieuwbare energie genaamd de Maoneng Group, dat een aantal van De grootste zonneparken van Australië . Saul Khan is een voormalige partner in een adviesbureau voor energie-efficiëntie. Ze ontmoetten elkaar in een Facebook-groep voor startups, waar ze een band kregen over een discussie over het gebruik van blockchain om goederen te volgen terwijl ze internationaal worden verzonden. Ze hadden ervaring met het kopen van zonnepanelen en andere producten uit China, en ze verwachtten dat de medische toeleveringsketen zou werken, althans in het vroege stadium van de uitbraak. In plaats daarvan keken ze toe hoe gezondheidswerkers zonder adembescherming en andere essentiële benodigdheden kwamen te zitten. We realiseerden ons, oké, hier is echt iets mis, zegt Khan. Mensen kunnen dingen niet snel vinden. Toen bedachten ze dat ze misschien konden helpen.
Aangezien de vraag naar maskers, ademhalingstoestellen en andere persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM) over de hele wereld omhooggeschoten is, zijn medische benodigdheden een nieuw geopolitiek vlampunt geworden. Ambtenaren hebben beschuldigden elkaar van het kapen van zendingen door ze van het asfalt te kopen of ze onderweg in beslag te nemen. Toen een Amerikaanse koper naar verluidt een partij beademingsapparatuur van Chinese makelij, bestemd voor de Berlijnse politie, zou hebben omgeleid, hekelde een Duitse functionaris de daad als moderne piraterij . Maar er is een lichtpuntje. Te midden van de chaos hebben veteranen uit de technische industrie transporten van hoogwaardige goederen geregeld, waarbij ze zowel hun politieke invloed als hun toegang tot privéjets hebben gebruikt. Veel ziekenhuizen kopen vaak lokaal in, zegt Khan. Ze zijn gewend aan lokale classificaties en hoeven zich niet bezig te houden met import-exportpapieren. Mensen in de tech zijn globaler. Ze hebben het bereik. Het resultaat is goede public relations, op een moment dat de tech-industrie dat hard nodig heeft.
Khan en Zhou richtten een non-profitorganisatie op, RapidWard genaamd, die medische benodigdheden koopt namens regeringen en ziekenhuizen over de hele wereld, en alle logistiek voor kleine bedragen afhandelt - in sommige gevallen chartert ze vliegtuigen om ervoor te zorgen dat ze op tijd aankomen. Totdat hun eerste klanten betaalden, zorgde Zhou zelf voor het geld voor bestellingen. In de Verenigde Staten heeft een groep durfkapitalisten en technologen - waaronder een aantal met de opkomende technologie-investeringsonderneming 8VC uit San Francisco - een vergelijkbare organisatie opgericht, Operation Masks genaamd. Er is nu veel vraag naar beide non-profitorganisaties. Sinds de oprichting eind januari heeft RapidWard orders aangenomen voor $ 111 miljoen aan goederen voor eerstelijnswerkers in onder meer Italië, Iran en Zwitserland. Andere zendingen zijn geregeld door Chinese technologiebedrijven en stichtingen die hun imago buiten China willen oppoetsen, waaronder de telecommunicatiegigant Huawei, het gaming- en socialemediaconglomeraat Tencent, en de Alibaba en Jack Ma Foundations, die beide gelieerd zijn aan Jack Ma, de oprichter van e-commercebedrijf Alibaba.
Meer over het coronavirus
Onze meest essentiële dekking van covid-19 is gratis, waaronder:
Wat is kudde-immuniteit?
Hoe werkt het coronavirus?
Wat zijn de mogelijke behandelingen?
Welke medicijnen werken het beste?
Wat is de juiste manier om aan social distancing te doen?
Andere veelgestelde vragen over het coronavirus
---
Nieuwsbrief: Coronavirus Tech Report
Zoomshow: Radio Corona
Zie ook:
Al onze covid-19 dekking
Het covid-19 speciale nummer
Klik hier om u te abonneren en onze non-profit journalistiek te steunen.
China produceert het grootste deel van 's werelds PBM. In januari en februari, toen het coronavirus door Wuhan scheurde en het land op slot ging, voerden Chinese fabrieken voor medische benodigdheden de productie op, die werd aangevuld met een toestroom van gedoneerde benodigdheden uit de Verenigde Staten en Europa.
Toen ging China weer aan het werk en de regering probeerde de economie een vliegende start te geven. Met het virus dat zich over de rest van de wereld verspreidde, steeg de vraag naar medische apparatuur tot het punt dat fabriekseigenaren in de industrie begonnen opscheppen dat ze bezaten yinqianji : machines voor het drukken van bankbiljetten. Terwijl de bestellingen van auto's, kleding en andere consumptiegoederen slonken, schakelden wanhopige fabrikanten die gespecialiseerd waren in deze producten hun productielijnen over om maskers, handschoenen en japonnen te maken. Sommigen van hen hadden de schone kamers en de knowhow die nodig waren om persoonlijke beschermingsmiddelen te maken. Anderen niet.
Nu de vraag explodeerde, werd volledige vooruitbetaling de norm. Fraude en namaakproducten namen snel toe. Begin april lanceerde de Chinese regering maatregelen om valse persoonlijke beschermingsmiddelen aan te pakken, en het werd nog lastiger om producten uit China te verzenden. Kopers raakten in paniek. Niemand denkt tegenwoordig nog serieus na, zegt Renaud Anjoran, een auditor voor de productieketen in Hong Kong. Mensen maken geld over naar de persoonlijke rekening van een man in een appartement die tussenpersoon speelt, voor overschrijvingen van $ 2 miljoen.
Speculanten in overvloed. Aku Zhang, vice-president voor internationale verkoop bij CMICS Medical Instrument Company in Shanghai, zegt dat hij regelmatig wordt benaderd door handelaren die contant willen betalen voor tientallen miljoenen KN95-maskers, een hoogwaardig Chinees beademingsapparaat. Hij gaat ervan uit dat de kopers banden hebben met overheden, maar voegt eraan toe dat hij dat niet zeker weet.
Aan de andere kant van de supply chain bevinden zich ziekenhuizen en overheden, waarvan de inkoopteams doorgaans conservatief zijn in hun besluitvorming en niet gewend zijn aan het omgaan met complexe supply chain-problemen. Voor de uitbraak vertrouwden ze op medische distributeurs. Nu distributeurs overbelast zijn, worden inkopers elke ochtend wakker met e-mails van onbekende makelaars. We krijgen een ander soort spam, zegt Dan Rogan, die benodigdheden koopt voor gevangenissen, jeugdinrichtingen en eerstehulpverleners in Hennepin County, Minnesota. Lily Liu, medeoprichter van Operation Masks, zegt dat het begrijpelijk is dat kopers overweldigd worden: het is alsof je van het winkelen in een supermarkt naar een veeboerderij gaat om een veehouderij te moeten bezoeken om een biefstuk te eten. In de Verenigde Staten heeft een gebrek aan nationaal leiderschap op het gebied van sourcing het probleem verergerd.
Een vrachtvlucht met meer dan 6 miljoen medische artikelen, waaronder gezichtsmaskers, testkits, gezichtsschermen en beschermende pakken uit Guangzhou, arriveert op 22 maart in Addis Abeba. De benodigdheden zijn geschonken door de Jack Ma Foundation en Alibaba Foundation en zullen worden gedistribueerd vanuit Ethiopië naar landen in heel Afrika.
AP FOTO/MULUGETA AYENETechnologiebedrijven, met hun wereldwijde personeelsbestand en kapitaal over in een tijd waarin de meeste andere industrieën krimpen, proberen de leemte op te vullen. We weten hoe we organisaties moeten bouwen en we hebben de mogelijkheid om online platforms te bouwen, zegt Liu. (Ze was eerder medeoprichter van Earn.com, een cryptocurrency-startup die in 2018 door Coinbase werd overgenomen voor $ 120 miljoen.)
Vooral de Chinese techreuzen hebben ervaring met het navigeren door complexe en steeds veranderende overheidsregels. Ze hebben ook de imagoboost nodig. Smartphone-maker Xiaomi, die goedkope apparaten in de derde wereld verkoopt, schonk beademingsapparatuur aan India en Italië . Tencent assisteerde Robert Kraft, eigenaar van de New England Patriots, met een luchtbrug met beschermende uitrusting die van Shenzhen naar Boston op de 767 van het NFL-team.
In de meeste gevallen zijn dergelijke donaties onafhankelijk van de Chinese overheid geregeld, die politieke bondgenoten afzonderlijk beloont met PBM. In maart begon China goodwill-luchtbruggen met voorraden en teams van experts te sturen naar landen die het als vriendelijk beschouwt, waaronder Pakistan, de Filippijnen en Oekraïne. Toen een Chinees medisch team in Servië arriveerde, zei president Aleksandar Vučić ging zelfs zo ver dat hij de Chinese vlag kuste. Zelfs toen Amerikaanse artsen pleitten voor maskers en foto's op sociale media circuleerden van verpleegsters in New York die vuilniszakken droegen als bescherming, ging geen van deze overheidsdonaties naar de Verenigde Staten. Dat is een teken – een land dat snel een epicentrum van de pandemie wordt en ook een dringende behoefte heeft aan persoonlijke beschermingsmiddelen, ontvangt eigenlijk niet de donaties van maskers, zegt Yanzhong Huang, een senior fellow voor wereldwijde gezondheid bij de Council on Foreign Relations. Een artikel gepubliceerd door staatspersbureau Xinhua waarschuwde begin maart dat China exportverboden en strategische controle over medische producten zou kunnen gebruiken om de Verenigde Staten in de machtige zee van coronavirus te storten.
Maar toen schonk Alibaba-medeoprichter Jack Ma 500.000 testkits voor het coronavirus en een miljoen maskers aan de Verenigde Staten. Al het beste aan onze vrienden in Amerika, twitterde hij. De zending is ontvangen en gedistribueerd door de Centers for Disease Control and Prevention in Atlanta, volgens de Alibaba Group . (De CDC heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.) De Alibaba en Jack Ma Foundations hebben ook een handboek gepubliceerd voor gezondheidswerkers wereldwijd waarin wordt uitgelegd hoe patiënten met covid-19 moeten worden behandeld en medische benodigdheden over de hele wereld worden gedoneerd – ook aan 54 Afrikaanse landen. (Brian Wong, een vice-president bij Alibaba, is een van de leiders van Operation Masks. Een woordvoerder van de stichtingen weigerde commentaar te geven op de zendingen.)
Voor veel Chinese technologiebedrijven is het een slimme publiciteit om als redder binnen te vallen. Ze hebben het geld en de politieke invloed, en het is goed voor hun zakelijke missie, zegt J. Norwell Coquillard, uitvoerend directeur van de Washington State China Relations Council, een lobbygroep in Seattle die lokale inkopers van gezondheidszorg helpt leveranciers van persoonlijke beschermingsmiddelen door te lichten.
In sommige gevallen hebben de bedrijven ook iets te bewijzen. Vóór de uitbraak bood Huawei aan om draadloze 5G-netwerken over de hele wereld te bouwen in het licht van de Amerikaanse inspanningen om dit te dwarsbomen. Het bedrijf voerde een aparte strijd in Canada, waar financieel directeur Meng Wanzhou in Vancouver huisarrest heeft, in afwachting van uitlevering aan de Verenigde Staten op beschuldiging van fraude. Begin april trok Huawei de wenkbrauwen op toen het stilletjes een grote voorraad maskers en beademingsapparaten aan Canada schonk. De Vancouver-zon gemeld dat British Columbia honderdduizenden maskers en ademhalingstoestellen ontving. Huawei heeft ook medische benodigdheden gedoneerd aan gemeenschappen in de Verenigde Staten, evenals aan verschillende landen in Europa, en heeft gratis of scherp geprijsde AI-gestuurde diagnostische technologieën, bedoeld om te screenen op covid-19, geleverd aan Ecuador en de Filippijnen. Joy Tan, een senior vice-president van Huawei in de Verenigde Staten, zegt dat het bedrijf onze technologieën en oplossingen wil gebruiken om de crisis te bestrijden, maar wil geen commentaar geven op zijn donaties van maskers en andere persoonlijke beschermingsmiddelen of bevestigen hoeveel het bedrijf heeft aan bepaalde landen geschonken.
Op een moment dat de federale inkoop in de war is, denken sommigen dat er ook ruimte is voor Amerikaanse bedrijven met een aanwezigheid in China om mee te doen. Trump heeft in feite veel van het Amerikaanse beleid uitbesteed aan bedrijven, zegt Coquillard. Bedrijven die actief zijn in China zouden de federale overheid nu kunnen helpen bij het verkrijgen van massale bestellingen, voegt hij eraan toe: ik zie niet in waarom hij niet gewoon zegt: 'Hé, jongens, doe het!'
Ondertussen twijfelen Khan en Zhou soms aan hun eigen gezond verstand. Zelfs met een non-profitorganisatie die alleen aan eerstelijnswerkers levert, horen ze routinematig van louche makelaars, van wie sommigen banden lijken te hebben met de georganiseerde misdaad. Ook lopen ze tegen logistieke vraagstukken aan waar geen gemakkelijke oplossing voor is. Ze hebben onlangs een pakket naar Australië verzonden dat door een fout in een trackingnummer in Nederland is beland. Om eerlijk te zijn, het is een beetje eng, zegt Khan. We nemen het risico.