De vingerafdruk van de aarde kan ons ooit helpen een bewoonbare exoplaneet te vinden

Categorie: Ruimte Geplaatst 02 sep

De veelbetekenende handtekening die de atmosfeer van de aarde produceert wanneer deze voor de zon passeert, zou ons kunnen helpen erachter te komen of andere werelden mogelijk bewoonbaar zijn.

Stellaire tekens: Wanneer een planeet zijn moederster passeert (voor haar langs het uitkijkpunt van de aarde), verstrooit, absorbeert en breekt de deeltjeschemie van de atmosfeer van de planeet het sterlicht op zeer specifieke manieren. U kunt deze transits gebruiken om de aanwezigheid van zaken als waterdamp of de hoeveelheid gassen zoals zuurstof en koolstofdioxide te bevestigen. Je kunt zelfs biosignaturen detecteren, zoals methaan of andere organische verbindingen die wijzen op de aanwezigheid van buitenaards leven.

De technologie: Twee astronomen, gevestigd aan de McGill University in Montreal, hebben zich verdiept in gegevens die zijn verzameld door de SCISAT-satelliet van het Canadian Space Agency, die oorspronkelijk werd gelanceerd om ons te helpen de aantasting van de ozonlaag op aarde beter te begrijpen. Sinds 2004 observeert SCISAT continu het licht dat door de atmosfeer gaat als de aarde voor de zon staat. De onderzoekers gebruikten deze gegevens om te simuleren hoe het transitspectrum van de hele planeet eruitziet in infrarood licht, iets dat nog nooit eerder is gedaan. De bevindingen werden vorige week gepubliceerd in de Monthly Notices van de Royal Astronomical Society.

Waarom het uitmaakt: De vingerafdruk van de aarde geeft aanwijzingen waar we naar moeten zoeken als we andere transits van exoplaneten in meer detail bestuderen en proberen hun potentiële bewoonbaarheid te bevestigen, zoals in het TRAPPIST-1-systeem. De onderzoekers zijn bijzonder optimistisch dat de opvolger van Hubble, de James Webb Space Telescope, een instrument van onschatbare waarde zal zijn voor dit soort werk wanneer het over een paar jaar eindelijk operationeel is.