De VS maakten zich zorgen over vaccintoeristen. Nu moedigt het hen aan.

mevrouw Tech | Getty

Zoals veel vaccintoeristen wil Alex niet dat je zijn echte naam weet.

De Britse expat arriveerde op vrijdag 21 mei met een rode-ogenvlucht vanuit zijn huis in Nairobi, Kenia, op John F. Kennedy International Airport in New York, met de bedoeling slechts een paar dagen te blijven - meer dan genoeg tijd, hoopte hij. , om een ​​dosis van het Johnson & Johnson-vaccin te krijgen.

Alex dacht al weken na over hoe hij zich moest laten vaccineren. Kenia heeft slechts voldoende gedoneerde doses ontving om ongeveer 1% van de bevolking te vaccineren, en hoewel hij in het Verenigd Koninkrijk in aanmerking zou komen, zou het krijgen van schoten zeer gecompliceerd: een 14-daagse quarantaine in een aangewezen hotel bij aankomst, registratie bij een plaatselijke arts, nog een 14-daagse quarantaine bij zijn terugkeer in Kenia, en dan waarschijnlijk een herhaling van het hele proces drie of vier maanden later voor een tweede opname , aangezien het Johnson & Johnson-vaccin met één dosis nog niet is goedgekeurd in het VK.

De VS heeft daarentegen geen quarantainevereisten en zijn het aanbod van vaccins is sinds april groter dan de vraag . Nadat hij eerst had gehoord dat een Brits stel met wie hij bevriend was, met succes een kans had gekregen in Colorado, en vervolgens dat New York City plannen had om reizigers op populaire toeristische locaties te vaccineren, vroeg Alex zijn visum aan en boekte zijn vlucht.

Hij heeft er echter geen goed gevoel bij. Door de Amerikaanse politiek van de afgelopen jaren staat het land laag op zijn lijst van te bezoeken plaatsen, en het is niet logisch voor hem dat hij moet reizen voor een vaccin.

Het is eigenlijk een grapje, vertelde hij me voor zijn reis. Is het echt beter om heel veel mensen naar New York te vliegen om dit te doen dan om gewoon wat vaccins van New York naar plaatsen te vliegen waar vaccins nodig zijn?

Kans voor sommigen

Bijna zodra 's werelds eerste covid-19-vaccin beschikbaar kwam, waren er meldingen van mensen die aan het systeem werkten om de injectie voor hun beurt te krijgen.

In het VK betaalden sommigen meer dan £ 40.000 ($ 56.000) om op te vliegen naar de Verenigde Arabische Emiraten luxe vaccinvakanties . In de VS, sommige reisde over staatsgrenzen heen om te profiteren van meer tolerante subsidiabiliteitscriteria in aangrenzende staten. Anderen reden gewoon van rijkere buurten naar armere, gewapend met toegangscodes bedoeld om te helpen meer mensen te immuniseren uit gemarginaliseerde gemeenschappen die zwaar getroffen zijn door de ziekte. Dit werd niet altijd vaccintoerisme genoemd, maar het wekte verontwaardiging en niet weinig jaloezie.

Maar naarmate de vaccins op grotere schaal beschikbaar kwamen in rijke landen, begon het profiel van vaccintoeristen ook te veranderen - en dat geldt ook voor de reacties van de regering. Een klein maar toenemend aantal plaatsen ziet deze reis zelfs als een manier om lokale economieën die door de pandemie zijn vastgelopen, opnieuw op te starten.

Dat is het geval met New York City.

Begin mei kondigde burgemeester Bill de Blasio een voorstel aan om: bezoekers het J&J-vaccin aanbieden op populaire toeristische locaties zoals Central Park en Times Square. Kom hier; het is veilig, zei hij op een persconferentie. New York is een geweldige plek om te zijn, voegde hij eraan toe, en we gaan voor je zorgen. We gaan ervoor zorgen dat je wordt gevaccineerd terwijl je hier bij ons bent.

Dat plan wacht momenteel op goedkeuring van de gezondheidsafdeling van de staat, maar als Alex een indicatie is, werkt de boodschap van De Blasio aan toeristen al.

En het is niet alleen New York. Vierentwintig staten momenteel geen verblijfsvergunning nodig voor vaccins ; 25 meer bieden de kans aan zowel ingezetenen als niet-ingezeten arbeiders.

Velen zijn bestemmingen geworden voor buitenlandse vaccintoeristen. Er zijn meldingen van Mexicaanse beroemdheden die Miami binnenvliegen , naar Peruaanse presidentskandidaat gevaccineerd worden in Texas, en Canadezen op zoek naar vaccins in Amerikaanse apotheken net ten zuiden van de grens. Op een gegeven moment raakte de staat Florida zo bezorgd over buitenlandse bezoekers die misbruik maakten van de beschikbaarheid van vaccins dat het begon te eisen verblijfsbewijs op vaccinatieplaatsen. (Florida beëindigde de ingezetenschapsvereiste eind april .)

Andere staten en territoria zijn directer geweest in het koppelen van vaccintoerisme aan hun eigen inspanningen voor economisch herstel. Alaska zal beginnen met het aanbieden van de Moderna- en Pfizer-vaccins aan bezoekers bij aankomst op vier luchthavens op 1 juni, en de Amerikaanse Maagdeneilanden, hoewel ze zichzelf niet expliciet op de markt brengen als bestemming voor vaccintoerisme, hebben toch de voordelen gezien.

Dit controleert veel dozen voor ons, vertelde toerismecommissaris Joseph Boschulte Wekelijks reizen in april. Onze economie profiteert van degenen die meerdere weken blijven, in onze restaurants eten, in hotels verblijven, boten charteren voor dagtochten en winkelen terwijl ze wachten op de tweede opname. De luchtvaartmaatschappijen krijgen de passagiers die een tweede keer terugkomen, en onze bezoekersaantallen nemen toe. Onze luchtbrug loopt op dit moment voor op zowel de pre-pandemische lift als de orkaanvluchtoperaties van vóór 2017.'

Een enorme ontkoppeling

Ondanks de positieve vooruitzichten voor vaccins in de Verenigde Staten, blijft de wereldwijde vaccindistributie zeer onrechtvaardig. Volgens een schatting van de Economist Intelligence Unit, 85 lage-inkomenslanden hebben tot 2023 onvoldoende toegang tot vaccins om 60% tot 70% van de bevolking te dekken . In de VS heeft de regering-Biden ondertussen de willekeurige maar symbolische deadline vastgesteld van: 70% van de bevolking bereiken met minstens één injectie voor 4 juli.

Er groeit een enorme kloof waar in sommige landen met de hoogste vaccinatiegraad de mentaliteit lijkt te bestaan ​​dat de pandemie voorbij is, terwijl andere enorme golven van infectie ervaren, Tedros Adhanom Ghebreyesus, de directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie, zei in een briefing half mei.

En die vaccinkloof wordt steeds groter. COVAX, een internationaal initiatief om covid-19-vaccins eerlijk te verdelen, had verzekerde toezeggingen van fabrikanten en rijkere donorlanden voor 2 miljard doses om tegen 2021 te leveren aan lage-inkomenslanden . Maar de situatie ter plaatse blijft ver achter bij die toezeggingen: tegen eind mei zal COVAX verdeelde slechts 65 miljoen doses , veel minder zelfs dan het beoogde doel van mei van 170 miljoen, en Unicef ​​voorspelt dat het initiatief eind juni een tekort van 190 miljoen doses zal hebben. Dit is voornamelijk te wijten aan vertragingen in de productie en distributie in India, een wereldwijd centrum voor de productie van vaccins te midden van een verwoestende tweede covid-golf die heeft geleid tot ten minste 23 miljoen geïnfecteerden en 250.000 doden.

Verwant verhaal

India gokt op glitchy software om tegen augustus 300 miljoen mensen te inenten

In plaats van de succesvolle deur-tot-deur-aanpak te gebruiken, schaalt het een nieuw systeem op dat is gekoppeld aan vingerafdrukken en irisscans.

Een paar dagen na de persconferentie van Tedros beloofde de regering-Biden, als reactie op de toenemende internationale druk, 20 miljoen doses van haar voorraad Pfizer-BioNTech-, Moderna- en Johnson & Johnson-vaccins aan COVAX. Dit betekende een belangrijke verschuiving in het beleid: het was de eerste keer dat de VS doses doneerde die in eigen land hadden kunnen worden gebruikt. (De regering heeft ook toegezegd 60 miljoen doses AstraZeneca aan COVAX te doneren, maar heeft dit nog niet gedaan.)

Glenn Cohen, een professor in de rechten die leiding geeft aan het Petrie-Flom Center for Health Law Policy, Biotechnology and Bioethics van de Harvard Law School, zegt dat de toezegging van 20 miljoen doses een goede eerste stap is voor een land dat niet genoeg van zijn eigen mensen kan krijgen om zijn vaccinvoorraad snel genoeg opgebruikt.

Maar, voegt hij eraan toe, het doet niets af aan de ethische duisterheid als officieel beleid dat Amerikaanse steden en staten vaccins aan bezoekers aanbieden of overwegen aan te bieden. Cohen, die een boek heeft geschreven over medisch toerisme, zegt dat vaccins bedoeld waren om eerst naar de meest behoeftigen te gaan en niet naar mensen die kunnen reizen, die een visum hebben, die gezond zijn.

Anders gezegd, hij zegt: het is alsof iemand je zijn auto leent om je moeder naar het ziekenhuis te brengen, en dan besluit je die auto te nemen en in plaats van hem terug te geven aan de persoon - of andere mensen naar het ziekenhuis te brengen - je voert het uit als een Uber.

Ethische dilemma's uitbesteden

Robert Amler, decaan van de school voor gezondheidswetenschap en praktijk van het New York Medical College, zegt dat het aanmoedigen van reizigers om naar de Verenigde Staten te vliegen vanuit plaatsen met lage vaccinatiegraad - en mogelijk hogere infectieniveaus - zelf slecht kan zijn voor de volksgezondheid.

Elk risico op het 'importeren' van covid-infecties hangt af van het aantal inkomende reizigers en het percentage reizigers dat aankomt dat al een covid-infectie heeft, zegt Amler, een voormalig medisch directeur van de CDC. We kunnen ook niet met zekerheid voorspellen of de stad in staat zal zijn om hun aantal te beheren als ze buitensporig worden.

Om dit gevaar te bestrijden, nemen sommige mensen die reizen om zich te laten vaccineren hun eigen voorzorgsmaatregelen om te voorkomen dat ze onwetende vectoren van het virus worden of andere soorten schade aanrichten.

Michael (ook een pseudoniem) en zijn vrouw vlogen half mei van Quito, Ecuador, naar New Orleans voor een vijfdaagse reis, waarin hij de J&J-injectie kreeg en zij haar eerste dosis van het Pfizer-vaccin.

De familie van Michael in Canada moet de tweelingjongens van het paar, die in januari 2020 zijn geboren, nog ontmoeten. Door naar Louisiana te gaan voor hun injecties, schat hij dat ze hun vaccinatiestatus - en dus hun gezinshereniging - met zes tot negen hebben versneld. maanden.

Toch wilde het paar zeker weten dat ze geen vaccins slikten die naar iemand anders hadden kunnen gaan. Onze eerste gedachte was om naar een rode toestand te gaan, omdat we wisten dat het aanbod de vraag overtrof, legt hij uit.

Ook zij namen voor en tijdens hun reis extra voorzorgsmaatregelen. Omdat ze allebei veel eerder in de pandemie covid hadden opgelopen, kregen ze antilichaamtesten voordat ze gingen vliegen. Daarna bleven ze op zichzelf om hun blootstelling te beperken.

'De vraag is eigenlijk wat staten met hun middelen doen en welke landen ze [vaccins] blijven gebruiken voor hun eigen voordeel. Wereldwijd is dat echt fout.'

Nicole Hassoun, Binghamton University

Door het initiatief te nemen, hebben ze misschien de potentiële negatieve impact van hun reis getemperd, maar dit benadrukt een ander probleem van vaccintoerisme als beleid – en van een groot deel van de wereldwijde covid-19-respons in het algemeen. Moeilijke ethische beslissingen die beleidskwesties hadden kunnen zijn - of, volgens sommigen, hadden moeten zijn - worden in plaats daarvan aan individuen opgedrongen.

De stad is degene die de wachtrij bepaalt, zegt Pamela Hieronymi, een filosoof aan de Universiteit van Californië, Los Angeles. Dus als je een probleem hebt met vaccintoeristen in, laten we zeggen, New York, dan lijkt het erop dat je klacht bij de stad moet worden ingediend, niet bij de persoon die de lijn gebruikt die hen wordt aangeboden.

Nicole Hassoun, hoogleraar filosofie aan de Binghamton University en hoofd van het Global Health Impact Project, stelt ook dat vaccintoeristen misschien worstelen met hun keuze, maar dat de echte ethische kwestie niet op het individuele niveau ligt. Ik denk dat de vraag echt is wat staten met hun middelen doen en welke landen ze [vaccins] blijven gebruiken voor hun eigen voordeel, zegt ze. Wereldwijd is dat echt verkeerd.

Er kunnen ook tweede-orde-effecten zijn, zoals het verergeren van lokale ongelijkheid, zegt Yadurshini Raveendran, afgestudeerd aan het Duke Global Health Institute, die erop wijst dat rijkere individuen in lage-inkomenslanden - degenen die internationaal reizen en dus meer kans hebben om te profiteren van vaccintoerisme – hebben al betere toegang tot gezondheidszorg dan armere mensen in die landen. Israël heeft de hoogste vaccinatiegraad ter wereld , merkt ze op, maar Palestina heeft slechts 5% van de bevolking één dosis toegediend.

Verwant verhaal

Waarom het mengen van vaccins kan helpen de immuniteit te verhogen?

Er zijn nieuwe proeven aan de gang met het mengen van verschillende soorten vaccins. Kunnen vaccincombinaties helpen voorkomen dat varianten ons immuunsysteem omzeilen?

Michael, die een marketingbedrijf runt in Quito, wil dat zijn werknemers dezelfde opties hebben als hij. Ik heb erover nagedacht om mijn werknemers een halfjaarlijkse bonus te geven om naar de Verenigde Staten te vliegen om zich te laten vaccineren als ze dat willen, zegt hij. Voor degenen die nog geen Amerikaanse reisdocumenten hebben, kan het wachten op een visumafspraak echter langer duren dan het wachten op een vaccin.

Echt, het zou terug moeten komen op de volksgezondheid, zegt Amler van het New York Medical College. Reizen voor het vaccin kan heel goed effectief zijn voor de personen die gestoken worden, zegt hij. De veel efficiëntere aanpak is echter om het vaccin naar andere landen te verzenden, waar hun mensen in grotere aantallen kunnen worden gevaccineerd en zonder het ongemak, de kosten en de onrechtvaardige gevolgen van persoonlijke internationale reizen.

Vaccin buffet

Op zaterdag begaf Alex zich naar het Javits Center, het glimmende glazen conferentiecentrum aan de westkant van Manhattan dat eerst is omgebouwd tot een covid-veldhospitaal en vervolgens tot een massale vaccinatieplaats.

Daar, met de keuze uit Johnson & Johnson- en Pfizer-vaccins, hield hij vast aan zijn plan van de enkele J&J-injectie, hoewel hij kort heeft overwogen of hij een van de injecties bij Javits later, in het VK, zou aanvullen met een Pfizer-dosis. Vaccinatiebuffet, grapte hij.

Het was de meest indrukwekkende ervaring in de gezondheidszorg die ik ken, vertelde hij me voordat hij zijn vlucht nam. Het was efficiënt - hij was in minder dan vijf minuten ingeënt - en leek oprecht toegewijd aan het rechtvaardigen van mensen.

Als je iets ziet dat bijzonders... extreem goed loopt, hoffelijk, niet met de somberheid of minachting die soms speelt met... gratis openbare diensten, zei hij, is het verbazingwekkend om te zien.

Zijn doel bereikt, Alex bracht de rest van zijn weekend door met fietsen door de stad en genietend van de beroemde keuken, buiten etend. Hij vermeed bars en clubs, ondanks hoe leuk het er uitzag, zei hij. Misschien als ik terugkom als het vaccin is geactiveerd.

En ondanks zijn uitgesproken afkeer van de Verenigde Staten vóór zijn vaccinvakantie, denkt hij er nu over terug te komen. Dit vaccin-gedoe heeft me laten zien dat Amerika een kant heeft die geeft om de basisgezondheid van de mens, zei hij. Sterker nog, als het eenmaal zijn middelen heeft gemobiliseerd, is het verbazingwekkend wat het kan bereiken.

Dit verhaal maakt deel uit van het Pandemic Technology Project, ondersteund door The Rockefeller Foundation.

zich verstoppen