Deze xenobots zijn levende machines ontworpen door een evolutionair algoritme

Categorie: Kunstmatige intelligentie Geplaatst 14 januari

Maak kennis met de xenobots: Er zijn minuscule levende robots gemaakt met behulp van cellen uit kikkerembryo's. Elke zogenaamde xenobot is nog geen millimeter in doorsnee, maar de een kan zich met twee stompe ledematen door het water voortbewegen, terwijl de ander een soort buidel heeft waarin hij een kleine lading zou kunnen dragen.

Oké, maar... waarom? Het vroege onderzoek, gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences , zou kunnen helpen bij de ontwikkeling van nuttige zachte robots die zichzelf kunnen genezen als ze beschadigd zijn. Omdat ze zijn gemaakt van levend weefsel, gaan ze ook achteruit als ze niet meer werken. De onderzoekers van de Tufts University, de University of Vermont en het Wyss Institute van Harvard hopen dat dergelijke levende robots ooit kunnen worden gebruikt om microplastics op te ruimen, giftige stoffen te verteren of zelfs medicijnen in ons lichaam af te leveren (hoewel dit uiteraard nog steeds allemaal ver weg).

Hoe worden ze gemaakt? De robots zijn opgebouwd uit hartcellen, die spontaan samentrekken en ontspannen als kleine zuigers, en huidcellen die zorgen voor een stijvere structuur. Als het eenmaal is losgelaten, hebben de cellen van een robot genoeg energie om het tot 10 dagen te laten kronkelen en kronkelen.

Intelligent ontwerp: De xenobots zijn gemaakt met behulp van een evolutionair algoritme, dat natuurlijke selectie nabootst door potentiële oplossingen te genereren en vervolgens herhaaldelijk de meest veelbelovende te kiezen en te muteren. Het algoritme toverde duizenden willekeurige configuraties van tussen de 500 en 1.000 huid- en hartcellen te voorschijn en elk werd getest in een virtuele omgeving. Velen waren nutteloze brokken. Maar degenen die potentieel vertoonden, zoals kunnen bewegen, werden aangepast en gebruikt om de volgende generatie te zaaien. Na dit proces 100 keer te hebben uitgevoerd, bouwden de onderzoekers de beste ontwerpen uit levende cellen.

Zijn er ethische bezwaren? Deze eerste oogst van xenobots is erg basic. Maar toekomstige versies zouden kunnen worden gemaakt met zenuwstelsels en sensorische cellen - zelfs rudimentaire cognitieve vaardigheden - waardoor ze zouden kunnen reageren op hun omgeving. Het is verre van duidelijk of we dergelijke robots moeten behandelen als machines of levende wezens.