Die komeet van buiten ons zonnestelsel geeft gas af terwijl hij langs ons raast

Categorie: Ruimte Geplaatst 01 okt

Komeet 21/Borisov, de tweede geregistreerde interstellaire bezoeker van het zonnestelsel, tuimelt door de ruimte met gasmoleculen. Hoewel dat niet verwonderlijk is, is het de eerste keer dat we een interstellair object op deze manier door ons zonnestelsel hebben kunnen bestuderen.

Dus?: Sinds ze het slechts een paar weken geleden ontdekten, hebben wetenschappers sterk het vermoeden gehad dat 21/Borisov, nou ja, een komeet . Voorheen bekend als gb00234 en C/2019 Q4 (Borisov), pronkte het object met een grote staart die bijna 10,2 mijl lang was. Daaropvolgende waarnemingen bevestigden de aanwezigheid van uitgassende materie en een wazig kometencoma.

Het is dus geen verrassing dat 21/Borisov gasachtig is. Astronomen die de William Herschel-telescoop gebruiken op de Canarische Eilanden in Spanje verslag doen van detecties van waterstofcyanidemoleculen - giftig voor mensen, maar een vrij veel voorkomende verbinding voor kometen. Dat gas scheert de komeet af met ongeveer 100 gram per seconde, wat ook heel gebruikelijk is voor kometen zo ver van de zon. Door andere waarnemingen van stof en gas, gelooft het team ook dat de komeet ongeveer 4,6 miljard jaar oud is en dat de kern tussen 0,9 en 4,1 mijl breed is.

Vervelend of niet? : Een van de vreemdste dingen aan 21/Borisov is hoe alledaags het lijkt. Het enige opvallende kenmerk tot nu toe is dat het van buiten het zonnestelsel komt.

Vanuit een ander perspectief is 21/Borisov echter een teken dat er misschien niet veel variatie is tussen de verschillende sterrenstelsels in de melkweg, en dat ze grotendeels dezelfde soorten bouwstenen hebben.

Wat is het volgende: Het opwindende aan 21/Borisov is dat we nog veel meer maanden hebben om het grondig te bestuderen. Er is hoop dat we kunnen bepalen van welk sterrenstelsel het afkomstig is, of het zeldzamere materialen bevat en precies waarom het onze kant op gaat. De meest waarschijnlijke verklaring is dat een massief planeetachtig object voldoende zwaartekracht uitoefende om 21/Borisov uit zijn oorspronkelijke systeem te werpen als een weggegooid stuk speelgoed. Direct, sommige astronomen geloven het stersysteem Kruger 60, op 13 lichtjaar afstand, is een plausibele kandidaat.