Dit is de eerste afbeelding van een asteroïde die puin de ruimte in gooit

Categorie: Ruimte Geplaatst 5 december

NASA's OSIRIS-REx-missie heeft zojuist een foto gemaakt van puin dat wordt uitgeworpen vanaf het oppervlak van asteroïde Bennu. Het is de eerste keer dat we ooit in staat zijn geweest om dit soort gebeurtenissen rechtstreeks in beeld te brengen, maar wetenschappers zijn tot nu toe verbijsterd om te bepalen waarom het gebeurt.

Wat is er gebeurd: De nieuwe vondst, gepubliceerd in Science t oday toont de detectie van drie verschillende uitwerpingsgebeurtenissen vanaf begin 2019. Elk resulteerde in honderden centimeters grote deeltjes die van het oppervlak werden geslingerd. Sommigen werden de ruimte in geduwd, terwijl anderen in de baan van Bennu bleven en uiteindelijk weer op het oppervlak landden.

Bennu kan nu worden geclassificeerd als een actieve asteroïde, wat betekent dat hij massa verliest. Wetenschappers hebben de oorzaken teruggebracht tot drie mogelijke mechanismen: barsten veroorzaakt door drastische temperatuurveranderingen (voor Bennu schommelt de temperatuur elke 4,3 uur tussen 126,85 en -23,15 °C), de uitdroging van kleimineralen en de impact van micrometeorieten op het oppervlak van de asteroïde .

Nogal een verrassing: Wetenschappers hadden geen idee dat Bennu puin kon uitwerpen. De activiteit die nodig is om deze deeltjes te lanceren is ongeveer dezelfde energie die je nodig hebt om een ​​cracker te breken, zegt medeauteur Humberto Campins van de University of Central Florida en een lid van het OSIRIS-REx-team. Het registreert te laag voor onze grond- en ruimtegebaseerde instrumenten om te detecteren. OSIRIS-REx kon het alleen detecteren omdat het dicht genoeg bij Bennu ligt.

Wat het betekent voor toekomstige missies: Objecten zoals Bennu zijn erg aantrekkelijk om te verkennen, omdat ze rijk zijn aan organische moleculen , en in water dat gedolven zou kunnen worden . Het is dus logisch dat andere asteroïden die we willen verkennen en die Bennu's compositie delen, uiteindelijk ook actief kunnen worden, wat een nieuw veiligheidsprobleem voor dit soort missies kan creëren.

De waargenomen activiteit op Bennu is niet gevaarlijk voor de OSIRIS-REx-missie, maar het is onduidelijk of er perioden van hogere activiteit zijn die we nog niet hebben gezien. Bennu, en andere soortgelijke asteroïden, kunnen perioden doormaken waarin ze deeltjesgrootten en hoeveelheden spuwen die de veiligheid van de meeste ruimtevaartuigen bedreigen.

Wat is het volgende: OSIRIS-REx zal Bennu blijven onderzoeken en uiteindelijk proberen om monsters van het oppervlak te verzamelen. Het zal dan zijn weg terug naar de aarde vinden en die monsters in september 2023 terug naar de aarde brengen.