Dit NASA-ruimtevaartuig is op weg naar de mysterieuze asteroïdezwermen van Jupiter

Lucy werd op 16 oktober met deze Atlas V-raket gelanceerd vanaf het Cape Canaveral Space Force Station in Florida en begon zijn reis naar de Trojaanse asteroïden van Jupiter, waar het ruimtevaartuig zal bestuderen hoe het zonnestelsel en zijn planeten zijn gevormd. NASA/Bill Ingalls

NASA's Lucy-ruimtevaartuig, genoemd naar een vroege menselijke voorouder wiens skelet inzicht verschafte in de verwarde oorsprong van onze soort, is begonnen aan de eerste etappe van zijn 12-jarige reis om ons te helpen de oude oorsprong van ons zonnestelsel beter te begrijpen.

Na zaterdagochtend vroeg op te stijgen van Cape Canaveral met een Atlas V-raket, gaat Lucy nu asteroïden bestuderen in een gebied rond Jupiter dat relatief onveranderd is gebleven sinds de vorming van het zonnestelsel zo'n 4,6 miljard jaar geleden.

Lucy zal ons begrip van planetaire evolutie in ons zonnestelsel ingrijpend veranderen, Adriana Ocampo , zei een Lucy-programmamanager bij NASA tijdens een wetenschappelijke mediabriefing op 14 oktober.

Het ruimtevaartuig wordt voornamelijk aangedreven door vloeibare brandstof, maar zijn instrumenten zullen werken op stroom die wordt opgewekt door twee enorme zonnepanelen. Lucy's technologie bouwt voort op eerdere missies zoals de Mars Odyssey orbiter en InSight-lander en de OSIRIS-REx ruimtevaartuig.

Verwant verhaal

Kunnen we krachtige lichten gebruiken om ruimtevaartuigen met de snelheid van het licht voort te stuwen? Uw ruimtevragen, beantwoord.

Lucy's missie is om langs één asteroïde te vliegen in het overvolle gebied rond de zon tussen Mars en Jupiter - en dan verder te gaan naar Jupiter's Trojans, twee zwermen rotsachtige lichamen ver voorbij de asteroïdengordel. Deze asteroïdezwermen, die net voor en achter Jupiter reizen terwijl deze om zijn baan draait, zijn hemelse overblijfselen uit de vroegste dagen van het zonnestelsel.

Lucy zal zwart-wit- en kleurenfoto's maken en een diamantstraalsplitser gebruiken om ver-infraroodlicht op de asteroïden te schijnen om hun temperatuur te nemen en kaarten van hun oppervlak te maken. Het zal ook andere metingen verzamelen terwijl het voorbij vliegt. Deze gegevens kunnen wetenschappers helpen begrijpen hoe de planeten zijn gevormd.

Sarah Dodson-Robinson , een universitair hoofddocent natuurkunde en astronomie aan de Universiteit van Delaware, zegt dat Lucy een definitieve tijdlijn zou kunnen bieden voor niet alleen wanneer de oorspronkelijk gevormde planeten, maar waar.

Als je kunt achterhalen wanneer de Trojaanse asteroïden zijn gevormd, heb je wat informatie over wanneer Jupiter is gevormd en kun je beginnen met het stellen van vragen als 'Waar ging Jupiter heen in het zonnestelsel?', zegt ze. Omdat het niet altijd was waar het nu is. Het is verplaatst.

Om de leeftijd van de asteroïden te bepalen, zoekt het ruimtevaartuig naar oppervlaktekraters die niet groter zijn dan een voetbalveld.

[De Trojaanse paarden] hebben lang niet zoveel botsingen en breuken gehad als sommige van de andere asteroïden die dichter bij ons zijn, zegt Dodson-Robinson. Mogelijk krijgen we enkele van deze asteroïden te zien zoals ze waren kort nadat ze gevormd waren.

Tijdens zijn reis van 4 miljard mijl zal Lucy drie zwaartekrachtassistenten van de aarde ontvangen, waarbij de zwaartekracht van de planeet wordt gebruikt om de baan van het ruimtevaartuig te veranderen zonder zijn hulpbronnen uit te putten. Coralie Adam , plaatsvervangend hoofd van het navigatieteam voor de Lucy-missie, zegt dat elke duw de snelheid van het ruimtevaartuig zal verhogen van 200 mijl per uur tot meer dan 11.000 mph.

Zonder deze zwaartekrachthulp van de aarde zou er vijf keer zoveel brandstof nodig zijn - of drie ton - om Lucy's doel te bereiken, wat de missie onhaalbaar zou maken, zei Adam tijdens een technische mediabriefing die ook op 14 oktober werd gehouden.

Lucy's missie zal naar verwachting eindigen in 2033, maar sommige NASA-functionarissen hebben er al vertrouwen in dat het ruimtevaartuig veel langer meegaat. Er zal nog een behoorlijke hoeveelheid brandstof aan boord zijn, zei Adam. Na de laatste ontmoeting met de binaire asteroïden en zolang het ruimtevaartuig gezond is, zijn we van plan de NASA voor te stellen een uitgebreide missie uit te voeren en meer Trojaanse paarden te verkennen.

Correctie: we hebben de leeftijd van de Trojanen bijgewerkt en hun relatie met Jupiter verduidelijkt.

zich verstoppen