We hebben zojuist onze beste blik op de binnenkant van Mars gekregen

NASA/JPL-Caltech

NASA's InSight-robotlander heeft ons zojuist onze eerste blik gegeven diep in een andere planeet dan de aarde.

Meer dan twee jaar na de lancering hebben seismische gegevens die InSight verzamelde onderzoekers hints gegeven over hoe Mars werd gevormd, hoe het zich in 4,6 miljard jaar heeft ontwikkeld en hoe het verschilt van de aarde. Een set van drie nieuwe studies, gepubliceerd in de wetenschap En deze week suggereert dat Mars een dikkere korst heeft dan verwacht, evenals een gesmolten vloeibare kern die groter is dan we dachten.

In de begindagen van het zonnestelsel leken Mars en de aarde vrijwel op elkaar, elk met een deken van oceaan die het oppervlak bedekte. Maar in de loop van de volgende 4 miljard jaar werd de aarde gematigd en perfect voor leven, terwijl Mars zijn atmosfeer en water verloor en de kale woestenij werd die we vandaag kennen. Als we meer weten over hoe Mars er van binnen uitziet, kunnen we misschien achterhalen waarom de twee planeten zo'n heel verschillend lot hadden.

Door te gaan van [een] cartoon-begrip van hoe de binnenkant van Mars eruit ziet, om er echte cijfers op te zetten, zei: Mark Panning , projectwetenschapper voor de InSight-missie, zijn we tijdens een NASA-persconferentie in staat om de stamboom echt uit te breiden om te begrijpen hoe deze rotsachtige planeten zich vormen en hoe ze op elkaar lijken en hoe ze verschillen.

Sinds InSight in 2018 op Mars landde, heeft zijn seismometer, die zich op het oppervlak van de planeet bevindt, meer dan duizend verschillende aardbevingen opgevangen. De meeste zijn zo klein dat ze onmerkbaar zouden zijn voor iemand die op het oppervlak van Mars staat. Maar een paar waren groot genoeg om het team te helpen de eerste echte glimp op te vangen van wat er onder gebeurt.

NASA/JPL-CALTECH

Marsbevingen creëren seismische golven die de seismometer detecteert. Onderzoekers hebben een 3D-kaart van Mars gemaakt met behulp van gegevens van twee verschillende soorten seismische golven: schuif- en drukgolven. Schuifgolven, die alleen door vaste stoffen kunnen gaan, worden gereflecteerd door het oppervlak van de planeet.

Drukgolven zijn sneller en kunnen door vaste stoffen, vloeistoffen en gassen gaan. Door de verschillen te meten tussen de tijdstippen waarop deze golven arriveerden, konden de onderzoekers aardbevingen lokaliseren en aanwijzingen geven voor de samenstelling van het interieur.

Eén team, onder leiding van Simon St Ah lezen , een seismoloog bij ETH Zürich, gebruikte gegevens die waren gegenereerd door 11 grotere aardbevingen om de kern van de planeet te bestuderen. Uit de manier waarop de seismische golven door de kern weerkaatsten, concludeerden ze dat het is gemaakt van vloeibaar nikkel-ijzer en dat het veel groter is dan eerder was geschat (tussen 2.230 en 2320 mijl breed) en waarschijnlijk minder dicht.

Verwant verhaal

Dit zijn misschien wel de beste plaatsen voor toekomstige Mars-kolonisten om naar ijs te zoeken

Zijn dit de plekken waar de eerste mensen op de Rode Planeet zullen stappen?

Een ander team, onder leiding van Amir Khan , een wetenschapper aan het Instituut voor Geofysica van de ETH Zürich en aan het Natuurkundig Instituut van de Universiteit van Zürich, keek naar de Mars mantel , de laag die tussen de korst en de kern zit. Ze gebruikten de gegevens om te bepalen dat de lithosfeer van Mars, hoewel vergelijkbaar in chemische samenstelling met van de aarde — mist tektonische platen. Het is ook ongeveer 56 mijl dikker dan de aarde.

Deze extra dikte was hoogstwaarschijnlijk het resultaat van vroege kristallisatie en stolling van de magma-oceaan, wat betekent dat Mars mogelijk snel is bevroren op een belangrijk punt in zijn beginjaren, suggereert het team.

Een derde team, onder leiding van Brigitte Knapmeyer-Endrun, een planetaire seismoloog aan de Universiteit van Keulen, analyseerde de Mars korst , de laag rotsen aan het oppervlak. Ze ontdekten dat de korst waarschijnlijk erg diep is, maar ook dunner dan haar team had verwacht.

Dat is intrigerend omdat het wijst op verschillen in het binnenste van de aarde en Mars, en misschien zijn ze niet gemaakt van precies hetzelfde materiaal, dus zijn ze niet gemaakt van precies dezelfde bouwstenen, zegt Knapmeyer-Endrun.

De InSight-missie zal volgend jaar eindigen nadat de zonnecellen geen stroom meer kunnen produceren, maar in de tussentijd is het mogelijk dat nog meer van Mars' innerlijke geheimen worden onthuld.

Op het gebied van seismologie en InSight zijn er ook nog veel openstaande vragen voor de uitgebreide missie, zegt Knapmeyer-Endrun.

zich verstoppen