Dit zijn de dichtstbijzijnde foto's van de zon ooit gemaakt

Een afbeelding met hoge resolutie van de Extreme Ultraviolet Imager (EUI) op ESA's Solar Orbiter-ruimtevaartuig Solar Orbiter / EUI-team (ESA & NASA)

Het is tot nu toe een uitstekend jaar geweest voor zonnewaarnemingen. De Daniel K. Inouye-zonnetelescoop op Hawaï presenteerde enkele van de beste foto's die ooit van de zon zijn gemaakt , die ons een karamelachtig oppervlak laat zien waar individuele plasmacellen hypnotiserend op en neer sijpelen. Om niet achter te blijven, heeft de door ESA geleide Solar Orbiter-missie zojuist haar eigen eerste beelden van de zon vrijgegeven. Hoewel het misschien niet zo verrassend is als die van DKIST, zijn het toch de dichtstbijzijnde foto's van de zon die ooit zijn gemaakt, op iets meer dan 47 miljoen mijl afstand (ongeveer de helft van de afstand van de aarde tot de zon).

De nieuwe afbeeldingen tonen een landschap van constante stormachtige activiteit die voortkomt uit de corona (atmosfeer) van de zon, waarbij kenmerken worden onthuld die slechts 250 tot 310 mijl in doorsnee zijn. De beelden onthullen met name het bestaan ​​van miniatuur, kampvuurachtige zonnevlammen nabij het oppervlak. We hebben ze nog niet eerder goed kunnen zien, dus het is echt spannend, zegt David Long, hoofdonderzoeker van het Extreme Ultraviolet Imager-instrument (EUI) van de missie.

De 'kampvuur' zonnevlam wees erop. Deze kenmerken, met een diameter van slechts een paar honderd mijl, werden nooit goed geïdentificeerd vóór de Solar Orbiter.

ZONNE-ORBITER / EU-TEAM (ESA & NASA)

Een van de meest prangende vragen die wetenschappers altijd in verwarring heeft gebracht, is het coronale verwarmingsprobleem: waarom de atmosfeer van de zon (meer dan 1 miljoen °C) zoveel heter is dan het oppervlak (ongeveer 5500 °C).

De nieuwe waarnemingen suggereren dat de verwarming kan worden veroorzaakt door talloze kleine gebeurtenissen die overal plaatsvinden (d.w.z. de kampvuren), die allemaal energie vrijgeven die de corona in brand steekt en gezamenlijk de atmosferische temperaturen verhoogt.

Er zijn meer gegevens nodig om te bewijzen dat coronaverwarming zo werkt, maar het is een veelbelovende eerste reeks waarnemingen, zegt Long.

Solar Orbiter werd op 10 februari gelanceerd. Het is uitgerust met 10 verschillende instrumenten, waaronder zes telescopen die rechtstreeks naar de zon turen en deze over verschillende golflengten meten, en vier instrumenten die de omgeving rond het ruimtevaartuig bewaken (zoals de verdeling van zonnewinden en de structuur van magnetische veldlijnen). De EUI was verantwoordelijk voor het vastleggen van de hoge resolutie die de kampvuren laten zien, maar de andere instrumenten laten de zon zien door die andere lenzen.

De nieuwe gegevens komen van de missie's eerste close-pass van de zon in juni . Begin 2022 zal het ruimtevaartuig iets minder dan 30 miljoen mijl van de zon verwijderd zijn - dichterbij dan zelfs de baan van Mercurius.

Behalve dat we ons meer leren over de fysieke eigenschappen van de zon, zit er een meer praktische reden achter de Solar Orbiter: begrip ruimteweer , of de stroom geladen deeltjes die door de zon wordt geactiveerd en de rest van de ruimte in wordt gestuwd. Het magnetisch veld van de aarde beschermt de planeet tegen deze deeltjes, maar extreem ruimteweer kan alle elektronische apparatuur in een baan om de aarde (zoals kritieke satellieten die worden gebruikt voor GPS en communicatie) of de elektriciteitsnetten op het oppervlak die ons dagelijks leven van stroom voorzien, doen uitbranden.

Vijf beelden van de zon vastgelegd met de Extreme Ultraviolet Imager (EUI) en Polarimetrische en Helioseismic Imager (PHI) instrumenten van de Solar Orbiter.

SOLAR ORBITER/EUI-TEAM; PHI-TEAM/ESA & NASA

Leren anticiperen op vervelende ruimteweergebeurtenissen zodat we onszelf kunnen beschermen betekent dat we meer moeten weten over hoe de magnetische velden van de zon interageren met zijn actieve gebieden om zonnevlammen, coronale massa-ejecties en extreme zonnewinden te veroorzaken.

Solar Orbiter is verre van het enige instrument dat wordt gebruikt om de zon te bestuderen, maar het vult een niche die anderen niet kunnen. Observatoria op de grond zoals DKIST kunnen de zon niet goed waarnemen in UV- en röntgenspectra vanwege de atmosfeer van de aarde. En terwijl NASA's Parker zonnesonde dichter bij de zon komt, zal het in feite te dichtbij zijn voor camera's om de zon direct op een bruikbare manier in beeld te brengen.

Momenteel bevindt het ruimtevaartuig zich in de kruisfase en beweegt het verder weg van de aarde en achter de zon, dus zijn telescopen zullen deze kampvuurkenmerken niet kunnen bestuderen tot het begin van de wetenschappelijke fase in november 2021 (de vier instrumenten zijn al in routine operaties). Maar dit is niettemin een goed moment om de zon te observeren. De nieuwe zonnecyclus heeft ofwel net begonnen of zal later dit jaar beginnen ; hoe dan ook, de zon is opleven voor een nieuwe periode van activiteit. Er zullen nieuwe zonne-uitbarstingen plaatsvinden en de gegevens die door de Solar Orbiter zijn verzameld, zullen ons meer vertellen over hoe deze uitbarstingen plaatsvinden, hoe ze leiden tot ruimteweergebeurtenissen die een ernstige impact kunnen hebben op menselijke activiteit, en hoe we ze in de toekomst kunnen voorspellen van tijd. Dit is echt waar Solar Orbiter ons verbazingwekkende resultaten gaat geven, zegt Long. Het is echt nog vroeg, maar deze foto's geven ons echt een verbluffende eerste blik, en ik kan niet wachten tot november volgend jaar, wanneer we kunnen beginnen met het maken van regelmatige wetenschappelijke observaties.

zich verstoppen