Een beenprothese dat aanraking kan voelen, maakt het voor geamputeerden gemakkelijker om te lopen

Categorie: Biotechnologie Geplaatst 09 september

De prothese probeert de feedbacklus van het zenuwstelsel na te bootsen.

Het probleem: Mensen die op beide benen lopen, vertrouwen op constante feedback tussen hun zenuwen en hun hersenen om zich te verplaatsen. Maar mensen die een prothese gebruiken, hebben deze hersen-voetlus niet, wat het moeilijker kan maken om zelfverzekerd te lopen. Een nieuwe bionische prothese, ontwikkeld door onderzoekers van ETH Zürich en de universiteiten van Belgrado en Freiburg, en beschreven in Natuurgeneeskunde probeert het vandaag de dag gemakkelijker te maken voor geamputeerden om zich te verplaatsen door ze opnieuw oppervlakken te laten voelen.

Hoe het systeem werkt: De onderzoekers implanteerden vier kleine elektroden in de resterende zenuwen in de dijen van de geamputeerden. Het team ontwikkelde algoritmen om de gegevens afkomstig van sensoren in de knie van de prothese en de schoenzool te vertalen naar elektrische signalen. De hersenen vertaalden deze signalen en hielpen de gebruiker om zijn gang dienovereenkomstig aan te passen.

De resultaten: De vrijwilligers ondergingen een reeks tests gedurende drie maanden, afwisselend met en zonder neurofeedback. Ze ontdekten dat wandelen met neurofeedback veel minder fysiek en mentaal veeleisend was. Er zijn in beide verschillende tests uitgevoerd met prothetische sensorische feedbacksystemen mensen en ratten, maar dit is de eerste die dit soort feedbackherstel in realtime demonstreert bij mensen met een bovenbeenamputatie.

Geen pijn meer: De onderzoekers ontdekten dat een nieuwe prothese fantoompijn verminderde, een onaangenaam en momenteel onbehandelbaar gevoel op de plaats van de amputatie die de meeste geamputeerden ervaren. Beide vrijwilligers ondervonden het, maar de een zei dat het aan het einde van de proef was geëlimineerd, terwijl de andere aan het eind van de proefperiode 80% minder pijn meldde.

Volgende stappen: De vrijwilligers werden gedurende drie maanden getest, maar deze studie is nog steeds slechts een proof of concept. Het moet langer worden getest op veel meer geamputeerden. Als dat lukt, is de hoop om er een permanent implantaat voor patiënten van te maken.

Meld u hier aan voor onze dagelijkse nieuwsbrief The Download om uw dosis van het laatste must-read nieuws uit de wereld van opkomende technologie te ontvangen.