Een cluster van sterrenstelsels is gebruikt als vergrootglas om het oude universum te bekijken

Categorie: Ruimte Geplaatst 15 okt

Astronomen hebben een peuterdwergstelsel op 9,4 miljard lichtjaar afstand gespot door een cluster van andere sterrenstelsels in een vergrootglas voor röntgenstralen te veranderen, volgens een nieuw artikel gepubliceerd in Nature Astronomy

Wat is het: Het dwergstelsel is één 10.000ste van de grootte van de Melkweg zelf, maar het bruist van de activiteit. Het maakt momenteel een fase van intense nieuwe stervorming door, wat resulteert in hoogenergetische röntgenstralen die door het gebied pulseren. Dit is de eerste keer dat wetenschappers ooit in staat zijn geweest om dit soort levensfasen van sterrenstelsels met röntgenwaarnemingen te bekijken.

Hoe hebben ze het gedaan? Clusters van sterrenstelsels veroorzaken zwaartekrachtseffecten op omringende materie en energie door deze te buigen en te vergroten zoals een glas water dat zou kunnen met een lichtstraal. Dit wordt zwaartekrachtlensing genoemd en wetenschappers kunnen dit fenomeen gebruiken om te bestuderen en te bepalen waar verschillende elektromagnetische signalen afkomstig uit andere delen van het universum vandaan komen.

Zwaartekrachtlenzen zijn nog nooit eerder gebruikt om röntgenstraling te bestuderen, maar de principes zijn net zo van toepassing als voor licht. Het team gebruikte NASA's Chandra röntgenobservatorium om de Phoenix-cluster te bestuderen, 5,7 miljard lichtjaar verwijderd - een structuur die een quadriljoen keer massiever is dan de zon. Het is een perfecte natuurlijke lens om de röntgenstraling tijdens het passeren te vergroten.

Na aftrek voor röntgenstraling afkomstig van de Phoenix-cluster zelf, vond het team emissies met lenzen die 60 keer zijn vergroot, afkomstig van een dwergstelsel op 9,4 miljard lichtjaar afstand, geboren toen het universum een ​​derde van zijn huidige leeftijd was.

Dus? Wat er precies gebeurde in de eerste 5 miljard jaar van het universum is nog steeds behoorlijk duister. De auteurs van de studie zeggen dat de nieuwe detectie aantoont dat het mogelijk is om natuurlijke röntgenvergroters te gebruiken om dingen te identificeren die kort na de oerknal zijn geboren. Hulpmiddelen zoals Chandra kunnen nu worden gebruikt om andere aspecten van het oude universum uit te kammen en kosmologische vragen veel gedetailleerder op te lossen.