Een Europese missie zal voor het eerst een onbekende komeet onderscheppen

Categorie: Ruimte Geplaatst 20 juni

De Comet Interceptor zal in 2028 worden gelanceerd en een miljoen mijl verderop rondhangen totdat een interessante en toegankelijke komeet is gevonden.

Het plan: Op 19 juni heeft de European Space Agency aangekondigde plannen om een ​​vloot van drie kleine ruimtevaartuigen te lanceren om een ​​komeet te onderscheppen die voor het eerst het binnenste zonnestelsel zal bezoeken. Het enige is dat het alleen nog niet weet welke komeet.

De Comet Interceptor zal bestaan ​​uit drie ruimtevaartuigen die zullen meevaren met Ariel, een groter observatorium dat is ontworpen om de atmosferen te bestuderen van planeten die rond verre sterren draaien. De ontwerpers van de Interceptor rekenen op de bouw van een nieuwe, gigantische telescoop in de Chileense woestijn om ver genoeg van tevoren een doel te vinden om een ​​onderscheppingskoers uit te stippelen. Ze hopen dat een dergelijke minnaar binnen twee tot drie jaar na de aankomst van de Interceptor zal worden gevonden op een plaats genaamd L2, ongeveer een miljoen mijl van de aarde (ongeveer vier keer de afstand tot de maan).

Actie: Zodra een komeet op een geschikte baan is gedetecteerd, verlaten de drie ruimtevaartuigen L2 om hun prooi door het zonnestelsel te achtervolgen. Tussen één dag en drie weken voor het rendez-vous, zal de Interceptor in drie delen worden gesplitst.

Twee van de ruimtevaartuigen zullen dicht bij de kern van de komeet (het vaste centrale deel) passeren, waar ze hopen genoeg gegevens te verzamelen om de structuur van zowel de kern als de staart van de komeet te begrijpen. Een daarvan zal worden gebouwd door de Japanse ruimtevaartorganisatie en de andere door de European Space Agency (ESA). Het derde ruimtevaartuig, ook gebouwd door ESA, zal de komeet passeren op een veilige afstand (tussen 100 en 1.000 kilometer) en fungeren als back-up en datarelais.

Het precedent: Negen kometen zijn al bezocht door ongeveer een dozijn verschillende ruimtevaartuigen. Maar alle eerdere missies waren naar kometen die al talloze banen (of delen ervan) in het binnenste zonnestelsel hadden doorgebracht - niet voor het eerst indringers uit de verre gebieden van het zonnestelsel of zelfs van buiten het zonnestelsel.

Waarom het uitmaakt: Astronomen zijn het er over het algemeen over eens dat: sommige van het water op aarde kwam van kometen, maar er is een verhit debat over hoeveel. Het onderzoeken van kometen die uit de buitenste regionen van het zonnestelsel komen, zou dat kunnen helpen ophelderen.

Wil je op de hoogte blijven van het nieuws over ruimtevaarttechnologie? Meld u aan voor onze ruimtenieuwsbrief, The Airlock.